- Стоп! Стоп! - выкрикнул я, удивляясь, что Непрокин не использует привычную речь. - Если вы про свиток, то я его нашёл. Он выпал с трупа...
- Я знаю, откуда взялся свиток. Тех парней, что пытались убить тебя, я уже удалил.
- Тогда, в чём дело?
- Согласно игровому кодексу, ты был обязан вызвать администрацию, как только обнаружил незаконно созданный свиток.
- А ничего, что я даже не знал, какие свитки у вас законные, а какие нет?
Непрокин был сам не свой. Как будто и не он вовсе.
- Именно поэтому, ты будешь забанен всего на сутки.
Вот чёрт! Акция с изменением внешности длится всего день.
- Пожалуйста, только не сегодня. Можно завтра. У меня сегодня дела...
- Да, да, да, - и старец хладнокровно взмахнул рукой.
* * *
Как только я оказался в реальном мире, с моих губ сорвалось:
- Чёрт! Чёрт меня дери!
Глаза Светки, на которых только что радостно влетевший в виртуальность человек выходит злым, как собака, впились в меня.
- Чего?
- Ничего. Смотрю, вот, и думаю, хорошо, что я во всё это не... играю.
- Да, везучая ты.
Я встал с кровати, бросил, куда вышло, шлем и пошёл искать Санька.
* * *
- В смысле? Какая би... бибиотека?
- Библиотека, дурень, - сказав это, я презрительно посмотрел на своего товарища. - Эх, молодёжь. Когда-то, можешь не поверить, книги печатали на бумаги и их даже покупали.
- Да ну? Это ж сколько бумаги тратилось?
- Много. И библиотек, где можно было взять и почитать книгу, было много. А сейчас... одна. И то, если бы не финансирование государства, которое считает эти томики национальным достоянием, и она бы закрылась.
- И ты предлагаешь идти туда? За какой-то книгой?
- Не за какой-то, а за очень полезной. Один ты не смекнёшь. Придётся пойти с тобой. Эх, давно я не свежим воздухом не дышал.
* * *
На улицах, как всегда, ни души. Прохожих мы видели реже, чем бродячих собак. Как на зло, нужное здание находилось почти через полгорода от моего дома.
Когда мы зашли в библиотеку и я снял капюшон, под которым до этого усердно прятал лицо, Санёк забеспокоился насчёт библиотекаря. Не предаст ли он нас.
- Да ты что, Санька. У него и телека нету. Ему внук подарил, а он его продал за полцены. Интересный старичок.
Шагая по пустым коридорам, мы слушали эхо собственных шагов. Наконец, мы оказались в комнате, уставленной стеллажами, на которых пыли было больше, чем книг. Библиотекарь сидел на своём месте.
- Здравствуйте, Евгений Павлович, - он не ответил, посмотрел на меня холодным взглядом из-под своих очков. - Как поживаете?
- Получше тебя, - ответил он. Я похолодел. - Уже год ни одну книгу не брал. У тебя ещё мозги не зачерствели?
- Кто-нибудь ещё приходит? - сказал я, чтобы подавить вздох облегчения.
- За это время ещё трое были. Я их прежде не видел.
- Всё по-старому. Вот, привёл этого парня с собой. Познакомьтесь...
Знакомство произошло быстро, быстрее, чем нужно. Я вкратце объяснил Евгению Павловичу, какую книгу ищу. Но, он, казалось, меня не слушал и сё время смотрел на Санька.
- Знаешь ли ты, молодой человек, что можно узнать из книг, не открывая их? - наконец, прервав меня, обратился он к моему товарищу.
- Слушай внимательно... - шепнул я ему.
- Я тебе скажу, что. Книги - отличный пример деградации человека. А точнее его мозга. Вот посмотри, - он достал со стеллажа одну книгу, затем с полки ниже вторую, а снизу подхватил третью. - Вот глянь. Эта книга напечатана в прошлом веке. Обрати внимание на название на корке. Оно написано снизу-вверх. Берём следующую, напечатанную в начале этого века. Название на корке написано сверху-вниз. А эта, книга из последних печатных изданий, совсем ещё новая. Название на корке написано поперёк её длинны. Как ты думаешь, зачем нужно это название, зачем вообще печатать название, которое есть на обложке, ещё и на корке?
- Думай... - шепнул я так, чтобы это услышал только Санёк.
- Чтобы прочитать название, если его не видно на обложке, - после недолгих размышлений выдал он.
- Правильно! - так громко вскрикнул библиотекарь, что Санёк даже подпрыгнул и схватился за сердце. Дальше Евгений Павлович говорил только криком. - Если книга лежит на названии, остаётся прочитать название на корке, - он положил первую книгу так, чтобы название на обложке упиралось в стол. - Вот. Можно свободно прочитать название. "Зе-мле-ка-нец". А вот-эта? - он взял вторую книгу, название которой было написано сверху-вниз и тоже положил её на обложку. Название на корке можно было прочитать только вверх тормашками. - Как здесь прочитать название? Переворачиваться на голову? А Вот-это позорище! - он кинул на стол последнюю книгу. - Ни так - ни сяк.
На всём протяжении этого монолога Санёк лишь едва заметно кивал, хотя понимал, что старик говорит полную чушь.
- Ладно. Хватит об этом, - наконец успокоившись, сказал библиотекарь. - Зачем пришли?
- За книгой, естественно, - ответил я.
- Да, что это со мной. Начинаю спрашивать одну ерунду. Прошлый посетитель был врачом, и я его зачем-то спросил: "Лечите людей?". Кхм... Ладно. Что за книга.
Я уже понял, что он меня не слушал, когда я толковал ему это в прошлый раз. Пришлось начать сначала.
- Парень! Не женись! - вдруг накинулся Евгений Павлович на Санька. - Не женись! Это тебе говорю я! Женатый человек! Они высасывают из нас всё! Они глупы! Женщины! Хочешь знать, почему?
Я знал, сейчас этот женоненавистник начнёт свой очередной монолог.
- Однажды моя жена, придя с работы, обнаружила, что мой носок лежит на полу. Она крикнула: "Ну вот, опять ты свой носок бросил, куда попало!". Потом началась ссора, которая переросла вообще в другое... В общем, она стала говорить, что я пустозвон. Что я бросаю слова на ветер. Что я сказал, что свожу её на море, а сам не сделал этого. Понимаешь, парень? Женщины думают, что мы пустозвоны, хотя сами являются ими. Она сказала: "ну вот, опять ты свой носок бросил, куда попало!". К чему она это сказала? Она ведь знала, что, как и в прошлые сто раз, я пропущу её ругательства мимо ушей и продолжу разбрасывать носки. Знала и всё равно сказала это. Зачем она потратила пятьдесят микроджоулей своей энергии? Что ей это дало? Слова, брошенные впустую! Мы, мужчины, никогда это не делаем. Каждое слово несёт определённый смысл. Сейчас я рассказываю тебе это, чтобы ты понял всё и не женился. Тогда я сказал ей, что отвезу её на море, чтобы она отстала от меня. И это принесло свои плоды. А что могло принести ей эта фраза про носки? Ничего!
- Но, я не хочу на ней жениться, - сказал Санёк, глядя в глаза библиотекарю.
- А-а-а, я понял тебя. Ну, это другое дело. Это можно. Эк, шустрый какой. Сейчас, найду мигом.
Евгений Павлович нашёл нужную книгу только к вечеру, через час после начала поисков. Забрав её, мы поспешили обратно - ночью народа на улице куда больше, чем днём. Когда мы были на пороге, уже смеркалось.