Справа и слева от машины замелькали пивные и сосисочные. Это был Немецкий квартал. Детектив лихо свернул и затормозил у дома с вывеской:
СЫСКНАЯ КОНТОРА
«ТРАХТЕНБЕРГ И ШТАКЕНШНАЙДЕР».
— Выходим, ребятки. Наша остановка.
В конторе их встретил толстый-претолстый немец. Лешка по сравнению с ним был как спичка. А Джейк вообще как травинка.
— Кого я вижу, — загрохотал могучим басом толстяк. — Сам Проныра Лу пожаловал. Что-то давненько тебя не было видно, старая ищейка. Ты где пропадал?
— Выслеживал Черного Билла, — ответил сыщик.
— Ну и как, выследил?
— Естественно.
Толстяк посмотрел на ребят.
— Ты американка, — сказал он Джейн. — А ты, парень, из России, — кивнул он Лешке. — Из Санкт-Петербурга.
— А как вы догадались? — удивился Толстиков.
— Ха, как догадался?! Да Георг Штакеншнайдер лучший сыщик всех времен и народов.
— После меня, — уточнил Проныра Лу.
— Мне мой дед рассказывал о Санкт-Петербурге, — продолжал Штакеншнайдер. — Говорил, что это очень красивый город. Он его видел с высоты птичьего полета.
— Ваш дед приезжал в Петербург как турист? — вежливо поинтересовался Лешка.
— Нет, парень, он его бомбил в сорок первом.
— Кончай треп, Георг, — сказал Проныра Лу. — У меня к тебе дело. Погляди-ка в своей картотеке, нет ли там типа со шрамом и золотыми зубами.
— И любителя полузгать семечки? — с усмешкой добавил Штакеншнайдер. — Не так ли?
— Ты его знаешь, Георг?
— И ты его знаешь, Проныра. Это Спиридон, по кличке Палач.
— Черт! Верно! Как я сразу-то не сообразил?
— Стареешь, Проныра, — посмеиваясь, произнес толстяк. — Нюх потерял.
— Заткнись, Георг, — беззлобно бросил сыщик. — Лучше скажи, где его найти.
— Во всяком случае, не в Сент-Питерсберге. Три года назад он свалил в Гватемалу.
Проныра Лу покачал головой.
— Нет, Георг, он где-то здесь.
— Здесь? Ну тогда тебе надо поговорить с Бульдогом Крю.
Проныра Лу вновь покачал головой.
— Бульдога Крю ухлопали на прошлой неделе.
— Кто?
— Люди из банды Кривого Родригеса.
— Во дела. А я не знал. В таком случае расспроси Рыжую Бетси. Ее, надеюсь, не ухлопали?
— Понятия не имею, — ответил Проныра. — Я с ней не знаком.
— Вот и познакомишься. Я тебе адресок дам. Она живет в Мексиканском квартале.
Штакеншнайдер назвал Проныре Лу адрес.
— Она хоть ничего? — спросил детектив.
— Просто красотка, — хмыкнул Штакеншнайдер. — У нее плоское лицо, прилизанные волосы и крупные зубы.
— О'кей, Георг, — сказал сыщик. — Погнали, ребята.
И они погнали в Мексиканский квартал.
— Мистер Перкинс, а кто такой Спиридон? — спросила Джейн по дороге.
— Не мистер Перкинс, а Проныра Лу, — поправил девочку детектив. — О'кей, ребятки?
— О'кей, Проныра, — улыбнулся Лешка. С каждой минутой сыщик нравился ему все больше и больше.
— О'кей, Проныра, — тоже с улыбкой ответила Джейн. — Так кто такой Спиридон?
Детектив сунул в зубы сигарету.
— Киллер-ас, крошка, — сказал он, закуривая. — Для него человека убить — что для вас, ребятки, мороженое съесть. Спиридон — прирожденный убийца.
— А что значит — «прирожденный»? — не понял Толстиков.
— Это значит, у него талант убийцы.
— Как это?
— А так, малыш. Одним от природы дан талант сочинять стихи, музыку… А Спиридону от природы дан талант убивать. Вот он и убивает.
— Какой же это талант? — возразила девочка. — Он просто чокнутый маньяк. И все.
— А где его компаньон? — спросил Лешка.
— Палач всегда действует в одиночку.
— Нет, я не об этом. На вывеске было написано: «Трахтенберг и Штакеншнайдер». А где этот Трахтенберг?
Сыщик засмеялся, по своему обыкновению перекинув сигарету из одного угла рта в другой.
— Нет никакого Трахтенберга. Георг так для солидности написал. Чтобы клиентов привлечь.
Машина въехала в Мексиканский квартал. Проныра Лу подогнал «шеви» к одному из домов и заглушил двигатель.
— Выходим, ребятки. Наша остановка. Лифт не работал. По грязной полутемной лестнице ребята и детектив поднялись на пятый этаж. Тут вообще была сплошная темень.
— Темно, как у негра в животе, — пошутил Проныра Лу, щелкнув зажигалкой, — Ага, вот ее дверь.