Глыба, помолчал, обдумывая услышанное, и выдал:
— Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Ну ладно, а кто будет в моей команде? Людей я могу сам выбрать?
Генерал облегчённо вздохнул, сообразив, что великой битвы с непокорным солдафоном не состоится:
— Конечно!
— Ну, тогда отзывайте из отпуска Чернова, Ла Моля, Брауна, Джонса и Шмидта.
Генерал Носов пошевелил усищами и развёл руками:
— А вот тут я вынужден вас огорчить, майор. Если я позволю вам взять всех ваших вояк, то первый и второй взводы останутся совсем без людей. Их нужно разделить по взводам.
Андрею этот факт совсем не понравился. Это означало то, что от его взвода останутся рожки да ножки.
— Но это мои люди!, — удручённо воскликнул майор. — Мне теперь что, одному в рейд идти?
— Ваши люди! Вы их купили, что ли?, — Носов занервничал. — Так я вам скажу, рабовладельческий строй давно себя изжил! Напряжёнка сейчас с кадрами. Придётся делиться. Из ваших бойцов на данный момент свободны только четверо — двоих отдадите, двоих оставите себе.
Андрей обречённо кивнул.
— Только двоих? Ну, тогда я оставлю себе Чернова, и Джонса. Джонс лучший радиомеханик, а Чернов хорошо разбирается в людях. Если вам интересна мотивация…
Генерал остался доволен тем, что тяжёлый разговор так быстро закончился.
— Вот и ладненько!, — он заметно повеселел. — Чернова берите, а остальных передаём в распоряжение командиров Кравченко и Филда. — И с хитрющей улыбкой добавил: — А вместо Джонса возьмёте Прошина! Тоже не новичок, один боевой вылет. Под вашим присмотром не хуже Джонса будет.
Глыба простонал. Такого подвоха он не ожидал. Запрещённый приём, удар ниже пояса. Намного ниже, куда-то в коленную чашечку.
— Про-о-ошин! Помню-помню… Сколько же от него неприятностей! В лунном рейде этот рыжий гоблин завалил весь взвод в руинах топливного склада… Неужели такая проблема выделить мне тех, кого я прошу?
Таракан укоризненно покачал головой. Уже вполне владел ситуацией и позволил себе менторский тон:
— А вы жадны, майор… Ой, не доведёт до добра такая жадность.
Глыба заглянул в маленькие глазки генерала, в маленькие свинячьи глазки, взглядом которых тот мог пробуравить любого, насверлить в нём дыр, а после, спокойно улыбнувшись, сказать: «свободен!». Его бы Глазовым назвать, а не Носовым. Или на худой конец Усовым… Вон какие усищи…
— Да уже ясно. Джонса мне не видать, как своей задницы. Ладно, забирайте. Но помните, что вы отрезаете их от моего тела. Ла Моль — мои руки, Браун — мои глаза, Шмидт — мои ноги. Вы сделали меня инвалидом. Но у меня осталась голова — Чернов, и… прибавилась головная боль — Прошин.
Генерал, похоже, совсем подобрел, и даже пошутил напоследок:
— Вы тоже, Глыба, не просто так, вы моя любимая мозоль!, — а после, моментально посерьёзнел: — Ну, значит, всё решили… Ждите, за вами придёт машина, отвезёт в аэропорт… До космопорта вы ещё принадлежите себе и можете немного вздремнуть… Крейсер «Геликон» уже на орбите, так что сегодня же будете на Марсе… Если они опять с джампером не напортачат.
И майор Глыба согласился. Да и куда он денется с подводной лодки? Сколько раз уже соглашался. Сначала по наивности, затем потому что деваться некуда. И каждый раз делать это становилось всё труднее и сложнее. Не в таких случаях, как сейчас, а в подобных бойне на шахте «Счастье». А сейчас понимал важность своей работы… ведь, и правда, пришелец может нести в себе реальную угрозу всей цивилизации. Это тебе не беззащитных шахтёров в окрошку шинковать. И если бы не этот урезанный отпуск, то и вовсе прекрасно было бы… В общем, несбывшаяся прогулка по Волге Андрея слегка подкосила.
И ведь ничего не поделаешь. Осталось только собрать вещи, надеть униформу стандартного серого цвета, зашнуровать высокие ботинки — и он готов. Перед выходом осмотрел себя в зеркале. Чёрные волосы топорщились ёжиком, зелёные глаза смотрели исподлобья. На плече — шеврон с эмблемой Особого отдела — символическое изображение звёздной системы, и перечёркивающая её жёлтая молния. Этакий космический волк.
И сразу забыл обо всём, что не касается нового задания. Так уж майор устроен — едва только начинался рейд, начисто забывались все проблемы, связанные с домом и жизнью на Земле. Может быть, именно поэтому ушла Эльмира, потому что он умел её забывать, а она этого не умела.