— Скажите, вы помните себя… маленьким мальчиком? Вспомните какой-нибудь эпизод!
Наступила пауза, в которой лейтенант успел кое-что уловить. Техник растерялся.
— М-мальчиком?, — дрогнувшим голосом и слегка заикаясь, спросил он. — Т-то есть ребёнком? Я… хм…
Прошин не отрываясь, следил за ним, и на этих словах едва не кивнул, как бы говоря: «да-да, именно маленьким мальчиком». Вовремя вспомнил, что сам назначил такой тайный знак — Женя после кивка сделал бы из Строгина мясной фарш с металлической начинкой. Вместо этого эмпат просто сказал:
— Да, именно ребёнком.
В этот момент Строгин вдруг словно обрёл почву под ногами. Растерянность испарилась, твёрдым голосом сказал:
— Да, конечно! Я очень хорошо помню… Я всё помню…, — и вдруг снова продолжил растерянным голосом. — Я был… ребёнком… да, был. Я точно помню. Я всё это п-помню. П-прекрасно п-помню…
Сергей так и не увидел в его голове никакой картинки, эти слова ничего не всколыхнули в его памяти. Это могло означать только одно — Строгин — тот самый пришелец, за которым охотится Странник. Он уже хотел кивнуть и подписать приговор технику, но вдруг увидел, как проснулась его память.
— Однажды мне подарили такую штуку… игрушку, да!, — медленно, как заторможенный, стал рассказывать Строгин. — Она мне очень нравилась, такой огромный пластиковый звездолёт, даже летал, и у него светились иллюминаторы.
— Спасибо! Вы оказали нам неоценимую услугу, ответив на мой вопрос.
Прошин вытолкал Чернова в коридор и выкатился сам. Женя убрал оружие и спросил:
— Ну и что ты скажешь, Эмпатий Коловратий?
Паранорм пожал плечами. Вроде бы Строгин сначала повёл себя как-то неадекватно. Не сразу вспомнил своё детство. Казалось бы — Беглец. Тут не то что эмпатом не обязательно быть, чтобы это заметить, а даже психологом. Видно, что заметался, растерялся. А потом… А потом вдруг стал уверен в себе и всё вспомнил. И когда метался, в его голове не было абсолютно никакой картинки. Пустота. Просто пустота, как в бездонной бочке.
— Да не знаю… не понимаю… Если это Беглец, то… то заблокировал мозг… А сам искал в воспоминаниях техника детство. И нашёл. И рассказал нам.
— Значит, надо вернуться и убрать его.
Лейтенант покачал рыжей головой. Не желал брать на себя такую ответственность. Сначала надо поговорить с тем, кто знает Строгина. С Железновым, например. Узнать, изменилось ли поведение его напарника за последнее время или нет? И только потом делать выводы. Но в то же время, если это Беглец, то должен догадаться, что его заподозрили. И пока паранорм будет разбираться, Беглец может чего-нибудь натворить.
— Нужно найти Железнова и поговорить с ним!, — заключил Сергей.
Железнова они нашли в столовой. Тот лениво ковырялся в синтетических макаронах и полоскал рот плохим какао. Заметно, что чем-то расстроен. Чернов остался стоять в коридоре, чтобы не пугать старшего техника пулемётом, а Прошин заглянул внутрь и подсел за столик.
— Я хотел спросить о вашем напарнике, — лейтенант вдруг почувствовал, как в Железнове закипают эмоции.
— На станции что-то странное происходит, — перестав ковыряться вилкой в тарелке и посмотрел на Прошина, сказал Железнов. — Все какие-то дёрганые. Я вот тоже с вами поговорить хотел. С вашим приездом всё через пень-колоду пошло. А было так вроде всё хорошо. Вот и напарник мой какой-то ненормальный стал.
Эмпат думал спросить, что именно ненормального заметил Железнов в Строгине, как вдруг в его голове взорвался фонтан непонятного страха и даже ужаса. А потом эмоциональный фон резко схлынул. Сергей не сразу сообразил, чей это страх. Не Железнова, нет. Тот сидел рядом, взволнован, но не напуган. Паранорм ощутил панический страх Строгина. И не понятно, жив тот или уже мёртв.
Лейтенант вскочил, случайно выбив из руки Железнова стакан с дрянным какао, и оно тёмным пятном растеклось по полу и заляпало синий комбинезон техника.
— Что происходит, чёрт возьми?, — закричал Железнов, поднимаясь из-за стола.
— Пойдёмте в вашу каюту! Там что-то произошло!
Эмпат вышел в коридор, старший техник, как загипнотизированный тронулся за ним. Чернов посторонился, пропуская их. Они втроём быстрым шагом направились к каюте техников.
— А что, собственно, происходит, вы объясните мне?, — обратился Железнов к Прошину.
— Это мы и пытаемся выяснить. Расскажите, что вы хотели, сказать о напарнике.
Железнов, задыхаясь от переполнявших его чувств, не задумываясь, выдал:
— Он… хороший человек, и мы с ним сработались, профессионал. Но последние дня два какой-то… сам не свой. Говорить стал как-то иначе… Жёсткий стал… Агрессивный… И ещё… уже вторую ночь разговаривает во сне. А что говорит, не поймёшь. Что-то про архив какой-то…