«Мистер Торп, вербовка пана хорунжего мне понятна. Не понятно, зачем вам понадобилась вся его шайка?» — спросил полковник, оставшись один на один с англичанином. Тот расхохотался: «Черт возьми! Вероятно, это только в Польше такие болваны могут быть полковниками, Зелиньски. И вы еще оскорбляетесь! Может, вызовете меня на дуэль? Но я же стреляю лучше вас. Сабли? То же самое! Драться? Да вы ни одним приемом борьбы не владеете! Не пойму, чему только учат в вашей армии офицеров! Не случайно Польша потерпела такое позорное поражение. Вы, поляки, умеете только гоношиться. Ну, наградил же Господь меня зятем! И что только моя несчастная сестра нашла в этом лысом болване».
Взбешенный полковник внезапно успокоился. Ехидно ухмыльнулся: «Деньги, дорогой брат! Богатой Англии понадобился карман вшивой и нищей Польши, чтоб прикрыть дыры на заднице». — «Деньги! — презрительно передразнил Торп. — Что значат ваши несколько десятков тысяч фунтов стерлингов, кстати, уворованных у любимой отчизны, когда можно получить миллионы долларов!» «Как это?» — «Бог мой! Зелиньски, что с вами? У вас дикий склероз. Вы забыли наш семейный совет? Забыли о коллекции штандартенфюрера Кугеля? Я говорю о ценностях здешнего музея, дорогой зять. По распоряжению герра Гиммлера их должны отправить в рейх. Но мне кажется, им лучше будет в Британии, в одном, известном вам, полковник, поместье. Не так ли? По моим сведениям, эта скромная коллекция оценивается в триста тысяч долларов. А после войны ее ценность возрастет по меньшей мере впятеро». — «Но, Джон! При чем тут сброд этого пана хорунжего?» — «С их помощью я скручу в нужный момент штандартенфюрера!» — «Почему не взять надежных людей у графа?» — «Разве нам потом нужны будут свидетели этой «операции», полковник? Мавр сделал свое дело и пусть уходит. Когда коллекция окажется в наших руках, всех, кто нам будет помогать… — Торп сделал выразительное движение рукой.
С людьми графа так поступить небезопасно. А сброд хорунжего здесь никому не знаком».
11. РАЗГОВОР ПО ТЕЛЕФОНУ
— Штандартенфюрер фон Кугель слушает.
— Кто это?
— Я жду, штандартенфюрер.
— Да… Минутку…
— Два.
— Восемь.
— Я готов.
— Гитлерштрассе, пять. Время прежнее.
12. ИЗ ВОСПОМИНАНИЙ ПОЛКОВНИКА В ОТСТАВКЕ А. М. ВЕСЕНЬЕВА
Как только мы пришли на базу, майор отдал приказ о выступлении вместе с отрядом батьки Апанаса. По распоряжению из Центрального штаба партизанского движения отряд переходил под командование Терлыча. Мыслилось, что его и наших сил будет достаточно, чтобы выполнить операцию. Кроме того, предписывалось опереться на польское партизанское подполье. К нему уже отправился Казимир Братковский и его «интернациональное» отделение.
Во всяком случае, предполагалось, что операция должна строиться не на боевых схватках, хотя их, само собой, не исключали, а на тонком расчете. Что это был за расчет, майор пока не объяснил. Через день похода он поручил мне командование, а сам на лошади ускакал куда-то в сопровождении двух человек.
…Шли по-партизански, гуськом, в двух-трех метрах один от другого, старались ступать след в след, и каждый шаг ясно отпечатывался на траве, мокрой от росы. Хлопцы шли ходко, в добром темпе. И я скорее по привычке, чем из надобности, поторапливал их: «Шибче, шибче, орлы! Прибавь шагу!»
Хоть и ранняя весна еще, а солнце припекает. Жарко, пот заливает глаза. А это кто ж так согнулся под вещмешком?
Ба! Да это ж Лелька! Виноват, сержант Кушнир, радистка наша. Ее напарник со второй рацией ускакал с майором. Груз, чего уж тут, явно не по плечам. И что ж это рыцари наши? Впрочем, зря я так. Вон Петька Батура тянет руку, уговаривает сержанта-невеличку поделиться ношей. А та качает головой: отстань, стало быть. Бровки-крылышки сердито свела. Упрямая. А все же тяжеловато тебе. Не девичье дело такую кладь по дебрям лесным тащить. Тебя самую на руках бы нести.
Подумал так, и потеплело в груди. Да, война войной, а весна весной. Среди крови, смертей сердцу ох как светлого хочется! Пожалуй, больше даже, чем в иное время. «Как дела, Оля?» — «Ничего!» — улыбается, бодрится, а ножки-то заплетаются, еле удержалась, чуть не загудела с тропки. «Это добре, что ничего, — соглашаюсь с нею. — Рядовой Батура! Примите у сержанта груз! Сержант Кушнир, следуйте за мной».