— Полчаса в таком положении ты сможешь продержаться?
— Смогу, наверно, — ответил Володя, которому на самом деле казалось, что ради своего наставника он сумел бы провисеть на брусьях целый день.
— А сорок минут? — еще более строго спросил Дима.
— Попробую, — ответил мальчик, хотя уже почувствовал усталость. — А что, очень надо?
— Очень, Вова, очень, — ледяным голосом ответил Дима, и Володя догадался — он не шутит. — Ну, пока слезай...
Ничего не объяснял, да и вообще не обращаясь к брусьям, Дима увел Володю к тренажерам, и они с удовольствием прозанимались на снарядах почти целый час. Когда Дима собрался выходить из зала, то к нему подбежал Аякс и услужливо предложил:
— Миша, простыночки там, в шкафчике, ты знаешь. Холодное пивко в баре. А чаю захотите — так самовар уже горячий, я распорядился. Когда еще придешь? Я все хочу, чтоб ты мне тот ударчик все же показал — славный такой ударчик...
— Я, может, пару недель к тебе ходить не буду, — холодно отвечал Дима, — Вольдемар вместо меня — отнесись со вниманием, а вообще не приставай. Он знает, что ему делать. Сейчас в баре посидим. Ты никого туда не пускай. Хорошо?
— Ладно, сидите, — кивнул Аякс, и Володя заметил, как нехорошая, гнусная улыбка тронула толстые губы хозяина заведения и тут же исчезла.
Они прошли в бар, где никого не было и лишь работал телевизор. Дима тут же выключил его.
— Ты сначала выпьешь пива или чаю, а потом в сауну, или наоборот?
Володя понимал, что сейчас должен состояться важный разговор, способный все для него разъяснить, то есть будет изложен план действий, и мальчику не терпелось узнать, что от него потребуется конкретно, по пунктам.
— Давай чайку попьем вначале, — подражая развязной манере то ли Димы-Мишки, то ли толстяка Аякса, предложил Володя.
— Чайку так чайку, — тут же согласился Дима, и через пять минут на столике стояли стаканы с чаем, а на тарелке лежали бутерброды с отличной колбасой. — Ешь и пей, — предложил «наставник», — я вернусь через минуту.
Он на самом деле пришел минуту спустя со своей сумкой, закрыл за собой дверь на ключ и достал блокнот. Покуда Володя без излишней скромности налегал на чай и бутерброды, Дима, раскрыв блокнот, что-то бегло рисовал, и его лицо было сосредоточенно и серьезно.
— Я все... — отрапортовал Володя, когда все четыре бутерброда оказались в его желудке.
— Отлично! — кивнул Дима. — Теперь садись ко мне поближе. Я для тебя тут кое-что нарисовал...
Володя переставил стул и сел рядом с Димой, так близко, что чувствовал запах его одеколона. И Дима с минуту ничего не говорил, только долгим пытливым взглядом смотрел в глаза Володи, то ли успокаивая его перед важным разговором, то ли уже пытаясь сообщить мальчику нечто важное, что не нуждалось в словах.
— Володя, — тихо промолвил Дима, — так ты готов мне помочь?
— Да, готов, — не колеблясь, ответил Володя.
— Но это очень трудное и опасное дело...
— Все равно.
— Ну, так слушай... Из Эрмитажа, насколько я знаю, картин не похищали, но мы... мы должны похитить «Святого Иеронима» Сандро Боттичелли. Вот, посмотри сюда... — И Дима раскрыл блокнот. — Это план зала, где висит картина. Вот — стена, вот — два дверных проема, здесь я указал то место, где находится полотно, а это вот камин. Все понимаешь? Спрашивай, тут же спрашивай, если что-то непонятно!
— Мне все понятно, — отвечал Володя, не видя никаких сложностей, — он и без плана отлично помнил расположение зала.
— Ну, отлично. Итак, мой план таков... Через неделю, во вторник, мы к вечеру идем с тобой в музей. Одет ты будешь так же, как теперь. Ты понимаешь, что костюм, кроссовки, куртку я приобрел для дела. На спину куртки, к ее подкладке, я пришью карман, большой карман. В него мы положим бутерброд, полиэтиленовый пакет, отвертку и маленькие плоскогубцы. Куртку я нарочно выбирал широкую, так что все твои припасы будут для посторонних незаметны. Ну так вот...
Дима остановился, будто подбирая более точные выражения. Его брови были насуплены, на щеках запали резкие складки, которых Володя прежде не замечал. Это было лицо неизвестного мальчику человека: может быть, какого-то Миши или Олега?
— Ну, дальше... Придем мы с тобой к самому закрытию. Во всяком случае перед закрытием мы должны быть в нашем зале. В это время посетителей здесь почти нет — ну, один, два, от силы. Сейчас к тому же не сезон. Так вот, ты стоишь у камина в нашем зале, а я — в соседнем, где сидит старушка-смотрительница. Они в Эрмитаже, обыкновенно, тетери глухие, но страшно любят рассказывать. Эрудицию свою показывают — экскурсоводов же слушают, а как же! Так вот, старушку я беру на себя и в течение двух-трех минут ее отвлекаю вопросами. И вот — будь внимателен — наступает твой звездный час, вернее, минута. Ты, видя, что рядом с тобой нет никого, залезаешь в камин — ты его прекрасно помнишь, а вот его чертеж. — И Дима, резко перевернув лист блокнота, открыл другой. Здесь на самом деле был изображен разрез камина, и Володя приник к нему взглядом.