— Вполне достаточно. Понадобится семь или восемь минут, чтобы дойти до аварийного выхода, в ангаре мы будем примерно в пять пятнадцать. А потом останется выбрать подходящий момент, чтобы отключить свет, и… мы почти дома, в безопасности.
Пол улыбнулся.
— Мне бы твою уверенность.
Вернувшись в свой кабинет, Леснер налил себе выпить и тяжело опустился на стул. Впервые командир вынужден был признать, что не на шутку напуган. Его вспышку гнева в лаборатории можно было объяснить только страхом. Хотя он и пригрозил Кемпфу, но в действительности смертный приговор будет вынесен ему самому. Комиссар всегда признает виновным того, кто руководит операцией. Леснер вдруг вспомнил, при каких обстоятельствах комиссар представил его Снайдеру и Джонсону. Его может ждать та же участь.
В памяти всплыло время, когда он был энергичным лейтенантом, а его начальника звали Грилнер. Когда Грилнер исчез, никто вопросов не задавал. Это произошло после операции «Станция Кью». Леснеру предложили занять вакантную должность, и он согласился. Теперь какой-нибудь очередной молодой наглец ждал,
когда можно будет прогуляться возле его могилы. Он налил себе еще стакан. Только не паниковать! Нужно что-то делать.
— Фишер!
— Да, сэр.
— Соедините меня с адмиралом Стрэйкером.
— Слушаю, сэр.
Смуглое лицо адмирала появилось на экране.
— Это опять вы, Леснер? Вы, должно быть, приносите одни убытки своими счетами за телефонные переговоры.
Леснер холодно посмотрел на него.
— У меня нет настроения шутить, Стрэйкер.
— Значит, дела идут не слишком хорошо? — Адмирал увидел бутылку на столе. — Эй, полегче с этим. Не волнуйтесь, все под контролем. Они не смогут улететь с планеты. Живыми, конечно.
— Знаю, Ральф, и надеюсь на вас. — Он помолчал и постучал по полированной крышке стола. — Я не могу позволить себе провалить эту операцию. Сами знаете, что меня ждет…
Стрэйкер задумчиво посмотрел на капитана.
— Тучи сгущаются, гм? — Он наклонился вперед. — Послушайте, Леснер, наш разговор может прослушиваться?
Тот удивился.
— Нет, а почему вы спрашиваете?
Стрэйкер продолжал:
— Хорошо, в таком случае я дам вам совет. Если что-нибудь случится… Только «если», понимаете?.. Можете быть уверены, что у вас есть хотя бы синица в руках…
Леснер нахмурился.
— Синица? Вы имеете в виду истребитель?
Адмирал кивнул.
— В Солнечной системе еще есть одно-два местечка, где вы можете отсидеться.
— Да, Ральф. Я не забуду об этом, спасибо. Итак, вы поняли, как должны действовать, в случае если Трентам попытается улететь?
— Конечно, предложу ему сдаться, а откажется — уничтожу его.
— Хорошо, — Леснер нервно улыбнулся. — Как я уже сказал, полностью полагаюсь на вас.
— Я знаю. До связи.
Изображение на экране исчезло. Леснер взял стакан, поднес его к губам, но вдруг передумал и поставил на стол. Ему все больше нравилась мысль Стрэйкера. Он заставил себя улыбнуться, подумав, что адмирал никогда не блистал умом, и что если он исчезнет, то вся вина ляжет на Стрэйкера, который сам себе подпишет смертный приговор. Леснер посмотрел на часы: пять часов семнадцать минут. Эта ночь показалась ему самой длинной в его жизни.
Джонатан и Пол, оба в черной одежде и босиком, сидели, пригнувшись, возле темного аварийного выхода. На площадке, где стояла освещенная прожекторами «Новая Англия», дежурили девять охранников. Еще две группы по три человека охраняли вход в столовую и трое ходили вокруг нее. Усталые часовые ждали приближения рассвета и конца смены.
Джонатан опять взглянул на часы: пять часов девятнадцать минут и тридцать пять секунд. До начала операции осталось меньше пяти минут.
— Пора начинать, — проговорил Пол.
Вдруг на противоположной стороне ангара открылась дверь, и появился человек в униформе. На площадке в тот же миг произошло движение. В считанные секунды постовые, охранявшие корабль, разбились на пары и стали медленно подтягиваться к столовой.
Входная платформа «Новой Англии» все еще была опущена. Во что бы то ни стало им нужно незаметно пробраться внутрь корабля, где они уже будут чувствовать себя в безопасности. Как только человек в униформе подозвал к себе часового, Джонатан толкнул Пола в бок.
— Пора. Запомни, у нас всего десять секунд.
Он достал из кармана маленькую черную коробку, выдвинул короткую антенну и нажал белую кнопку.