— Помогите! Кто-нибудь! Джонатан, мальчик мой, не умирай! Господи, не дай ему умереть… — молился старик и призывно махал руками в сторону корабля, потому что сам не мог сделать ни шага. Тела механического пса и истекавшего кровью сына, который упал на собаку, придавили ему ноги.
На борт «Новой Англии» поднимались последние беженцы, они-то и услышали крик о помощи. Марк посмотрел в сторону Исаака, но ничего не смог разглядеть. Застыв в нерешительности, Марк слышал голоса, звавшие его внутрь корабля, и хорошо понимал, что если он пойдет вперед, то его ждет отец и безопасность, а если вернется — Джонатан, Исаак и реальная угроза. На Танином лице он увидел такое же сомнение, только ей было еще страшнее, у нее в глазах застыл настоящий ужас. Но уже через несколько секунд Татьяна поспешила на крик о помощи, а Марк вспомнил слова отца: «Что бы ни случилось, ты должен оставаться с Таней. Присмотри за ней».
Когда мальчик добежал до Исаака, Таня, оттащив в сторону Джонатана, пыталась сдвинуть с места пса. Марк помог ей. Старик высвободил ноги, сведенные судорогой, встал и поднял свое оружие.
— Джонатан! — Он задыхался. — Его надо отнести на корабль.
Татьяна и Исаак, подняв с земли почти безжизненное тело Джонатана, взяли его под мышки, а Марк придерживал за ноги. На подходе к кораблю другие руки подхватили раненого, чтобы внести внутрь.
С искусственного солнца сообщили координаты местонахождения беглецов. Это был район находившегося неподалеку от города заброшенного рудника, куда теперь сваливали мусор. Леснер накренил истребитель на одно крыло, чтобы получше рассмотреть угнанный космолет.
— Цель — ноль. Цель — ноль. «Красный», разбиваем строй. Первый, второй и третий, переходите на бреющий. Четвертый и пятый, прикройте сверху.
Шесть самолетов разделились над карьером на две группы. Три истребителя ушли в самую глубину карьера, а три других взмыли вверх и шли на большом расстоянии друг от друга.
Входная платформа закрылась. Пассажирский отсек «Новой Аглии» принял шестьдесят человек. Пол Трентам обратился к собравшимся:
— Полет будет нелегким. Пристегните детей ремнями безопасности, а сами возьмитесь за любой предмет, здесь все хорошо закреплено.
Пока он говорил, гул двигателей сменился глухим ревом. Корабль дрогнул и взмыл ввысь.
Исаак, держась за поручни, пробрался в кабину пилота и сел рядом со штурманским креслом. Пол посмотрел на него, потом на его руки.
— Как Джонатан?
Тот кивнул.
— Сын жив, но очень слаб.
Взгляды друзей на некоторое время встретились, слова казались им лишними. Затем Пол отвернулся, чтобы смотреть вперед, а Исаак достал из внутреннего кармана диск и вставил его в навигационный компьютер.
Не поворачивая головы, Пол сообщил Исааку:
— Нас преследуют две группы истребителей, находящихся на разных высотах. Панель системы защиты справа от тебя. Используй каждый щит на полную мощность.
— Надеюсь, ты летаешь так же хорошо, как и раньше. А я уже постарел.
Пол слегка улыбнулся.
— Мы справимся, Исаак, у нас с тобой всегда получалось.
глава 28
«Новая Англия» быстро набирала высоту. Все попытки преследователей помешать взлету Исаак отразил с помощью системы защиты. И теперь Пол Трентам уверенно вел корабль, немного отклоняясь от курса, чтобы по возможности избегать встреч с истребителями.
— Пол, мне нужна передышка, я запутался, их слишком много! — сказал Исаак, продолжая смотреть на экран монитора.
На экране шесть точек то сходились, то расходились, продвигаясь в их направлении. Трехмерное изображение очень наглядно показывало картину происходящего. Старик напрягал все свои силы, чтобы управлять щитами, но зрение подводило его.
Пол посмотрел на навигационный компьютер. Зеленая лампочка, показывающая готовность к переходу в гиперпространство, еще не загорелась.
— Еще несколько секунд, Исаак. Координаты пока не полностью считаны.
Вдруг яркий луч врезался в правое крыло «Новой Англии», и в иллюминатор Пол увидел, как вниз полетели обломки.
— Исаак!
Неожиданно у Пола появилась идея. Он направил корабль к платформе орбитального технического комплекса, усеянной точками огней.
«Новая Англия» с выключенными двигателями ракетных ускорителей шла на снижение, все ближе подходя к платформе. Исаак снял руки с пульта управления и откинулся на спинку кресла. После схватки с механическим псом и воздушного боя они дрожали от перенапряжения. Старик вытер пот с лица окровавленной ладонью и еле слышно произнес: