— Слава Господу! Пол, я совсем выдохся.
— Ты сделал все что мог, Исаак. Я знал, что ты справишься.
Над площадками орбитального комплекса были размещены реакторы, без которых жизнь на Титане могла бы остановиться, поэтому истребители противника боялись применять лазерное оружие. Друзья получили короткую передышку.
Пол напряженно всматривался в панель компьютера, но зеленая лампочка все не загоралась. Прошло уже больше сорока пяти секунд. Что-то было не так. Наконец внимание Пола привлекла желтая таблица на дальнем мониторе. Она уже давно горела там, но у Пола не было времени заметить ее, и лишь сейчас он увидел надпись: «Диск не готов». Пол бросил взгляд на Исаака. Старик отдыхал, закрыв глаза и устало откинувшись в кресле. Пол дотянулся через него до дисковода и вынул диск. Посмотрев на него, он понял, в чем дело. Вставив диск другой стороной, он снова сделал запрос. Уже целую минуту они могли быть в гиперпространстве.
Неожиданно по связи раздался голос.
— Адмирал Стрэйкер — Полу Трентаму на борт «Новой Англии». Трентам, я знаю, что вы меня слышите. Смотрите внимательно, сейчас вертикальное сканирующее устройство отразит на экране двенадцать точек. Это корабли Пятого флота под моим командованием. Приказываю вам состыковаться с моим «Завоевателем» и приготовиться к высадке десанта. Если откажетесь, будете немедленно уничтожены. — Последовала пауза. — Трентам, у вас есть пятнадцать секунд на раздумье, время пошло.
Пол посмотрел на экран. Зеленого света готовности к переходу в гиперпространство все не было, зато в нескольких километрах от них появилось множество светящихся точек.
Трентам принял решение.
— Не открывайте огонь, Стрэйкер, мы сдаемся.
Исаак открыл глаза.
— Пол, нам нельзя этого делать!
Ответа не последовало.
«Новая Англия», окруженная со всех сторон истребителями, приблизилась к платформе искусственного солнца. Впереди нее остался небольшой просвет.
Вдруг Исаак почувствовал, что корабль нырнул вниз. Прежде чем он успел что-либо понять, они оказались под платформой.
В смотровой люк Пол увидел, что они находятся под шестиугольными ячейками наподобие пчелиных сот диаметром около тридцати метров и такой же глубины. Снизу ячейки были открыты, а вверху, очевидно, закрыты, понять это было трудно, так как там царил полумрак.
— Исаак, что это?
Старик тоже посмотрел в люк.
— Мы находимся под световыми камерами, преобразующими энергию синтеза ядерных реакторов в видимое излучение, которое освещает город.
— Тогда почему все они темные?
— Ты ошибаешься. Посмотри вперед.
Пол с трудом различил слабый луч света, падающий перпендикулярно основанию платформы. Изучив другую сторону световой камеры, он заметил еще несколько тонких лучей по ее периметру.
— Но я их едва вижу.
— Это из-за того, что атмосфера здесь очень разреженная, — объяснил Исаак. — Отсюда еще можно что-то различить, но под другим углом зрения лучей вообще не видно.
Пол сбросил скорость корабля.
— Я могу налететь прямо на луч и даже не успею сообразить, в чем дело?
Исаак кивнул:
— Ты бы мог спросить меня об этом, перед тем как залететь сюда.
Пол повернулся.
— Ну а все-таки?
Старик приподнял брови.
— Лучи настолько сильные, что при приближении к ним корабль мгновенно расплавится.
Пол посмотрел на экран.
— А мы здесь не одни!
Под световой камерой появился развернувшийся самолет Леснера, над ним шли еще два истребителя. Пол взялся за штурвал и включил вертикальные ускорители. «Новая Англия», сбросив скорость, резко пошла вверх и исчезла в одной из ячеек.
глава 29
Корабль с беженцами завис в полутемном пространстве шестиугольной световой камеры. В тускло освещенном пилотском отсеке сосредоточенно молились Пол и Исаак, они не сводили глаз с зеленого индикатора. Было пять часов тридцать девять минут. В нескольких метрах от них бушевал ад, а внизу, на Титане, начинался рассвет. Освещение, значительно ослабленное на ночь, вновь начало набирать силу. Одна за другой тяжело поворачивались световые камеры, и из шестиугольных ячеек лился яркий свет.
В это время три истребителя, двигаясь под гигантскими сотами, в поисках жертвы не спеша осматривали каждую из ячеек. Леснер, видя свое численное преимущество, все же чувствовал себя неуверенно. Теперь противники были в равных условиях: смерть могла настичь любого. Каждые несколько секунд новый луч света появлялся из темных ячеек сверху. Луч вспыхивал внезапно, и его невозможно было предугадать.