Слева от него истребитель «Красный-4» залетел в новую ячейку. Пилот слишком поздно заметил скользнувший по периметру тонкий, как лезвие бритвы, луч. Леснер едва успел заслонить глаза от яркого света. Расплавленные осколки истребителя мгновенно застыли и упали на фюзеляж командирской машины. Леснер зажмурился, тряхнул головой и понял, что ничего не видит, перед глазами у него плавали голубые круги. Справа от него пилот «Красного-5» уже видел корабль Пола Трентама и ждал удобного момента, чтобы выпустить заряд в двигатель для перехода в гиперпространство.
Вдруг «Новая Англия», как выпущенная из ружья пуля, выскочила из-под световой камеры. Ее сразу же обстреляли пилоты преследовавших истребителей. В пяти километрах над ними смертоносный «Завоеватель» был приведен в состояние полной боевой готовности. Малиновый Рыцарь продолжал следить за цифровым вектором отсчета световой скорости. Его пальцы застыли на кнопке.
— Пол! — прокричал Исаак. — Что-то не в порядке с двигателем для перехода в гиперпространство.
— Мы должны попробовать!
Пол нажал кнопку, и сильная рука вывела корабль из времени и пространства.
глава 30
Стрэйкер увидел, как светлая точка исчезла с экранов. Он нахмурился и молча прошелся по мостику.
— Нет, этого не может быть! Мы упустили их прямо из-под носа.
Стрэйкер вытер платком вспотевшие ладони и подумал о том, что результаты боя невозможно будет сфальсифицировать — слишком много свидетелей.
— Сэр, на экране самолет, — доложил младший офицер. — Он только что вышел из-под платформы искусственного солнца.
— Дайте связь, — сказал торопливо Стрэй-кер. — Говорит Стрэйкер. Кто вы?
— Это Леснер, — раздался усталый, но знакомый голос. — Насколько я понимаю, они ушли?
Стрэйкер расплылся в улыбке. «Может, все не так уж и плохо для меня», — подумал он.
— Конечно, ушли. Почему вы вовремя не открыли огонь?
— Меня ослепило вспышкой, когда сгорел «Красный-4». Я до сих пор плохо вижу и не могу рисковать. Мне нельзя оставаться здесь.
Стрэйкер улыбнулся.
— Хорошо, вижу, вы решили последовать моему совету.
— Вы правы, Ральф, спасибо. Без вашей помощи я не смог бы скрыться.
— И не думайте об этом. — Стрэйкер повернулся к своему боевому офицеру. — Уничтожьте его.
— Командира Леснера, сэр?
— Вы не ослышались.
— Что это значит, Ральф? — прозвучал в последний раз голос Леснера.
Стрэйкер улыбнулся.
— Всего лишь прощание, Леснер, всего лишь прощание.
глава 31
Все беженцы уже покинули «Новую Англию». В зале ожидания космического порта остались только Таня и Пол. Они сидели за столиком и пили кофе. Пол любовался ее смуглым лицом, которое так напоминало ему лицо Наташи.
— Я собираюсь вернуться на Землю, Пол, — сказала Таня после некоторого молчания.
Он отвлекся от своих мыслей.
— Что?
— Я собираюсь вернуться обратно, — с улыбкой повторила Таня.
— Но почему? Ты ждала этого момента девять лет. И вот ты здесь, в безопасности, ты заслужила отдых.
— Пол, я тебе не все рассказала.
— На Титане для тебя нет ничего важного.
— Есть кое-что.
Пол увидел промелькнувшую в ее глазах грусть.
— Наташа?
Она кивнула.
— Наташа жива, Пол.
Он смотрел на нее недоверчиво.
— Да, жива, и если я вернусь, то смогу найти ее.
Трентам с трудом следил за ходом Таниных мыслей, не видя в ее словах здравого смысла.
— Этого не может быть… Откуда ты узнала?
— Я видела Наташино имя в списках. Она была на Титане проездом, когда ее семь недель назад переправляли на Землю.
— На Землю?! — воскликнул Пол. — Если бы я знал…
— Если бы ты знал, — перебила она, — ты бы был там и продолжал искать ее.
Пола просто ошеломило это известие.
— После того, что случилось, я никогда не смогу вернуться на Землю.
— Знаю, — сказала с улыбкой Татьяна. — Вот почему это нужно сделать мне, я смогу избежать смерти. Кроме того, благодаря своей должности я буду иметь доступ к секретной информации. Можно взять с собой предателя, из-за которого случились все неприятности. Мы устроим ему побег, ведь он не знает, что я приехала сюда по своей воле. Координаты Эк-клесии в компьютере корабля мы запрограммируем так, что они сотрутся, как только мы выйдем из гиперпространства. Не будет никакого риска.