— Ушли! — яростно воскликнул эльф и бросил стрелу в колчан.
Мотоцикл, неистово тарахтя и подскакивая на колдобинах, повернул, приподнимаясь на два колеса и едва не вышвыривая эльфа в кювет — и взглядам предстал сбежавший джип. Развернутый поперек дороги, он замер в полусотне метров от них. Двери его были распахнуты, впереди стоял, опустившись на одно колено, человек в кожаной куртке, а на плече его лежала зеленая труба, направленная на преследователей массивным набалдашником.
Рука Грандуэля метнулась к колчану — но как бы ни был проворен эльф, человеку оставалось лишь нажать на спусковой крючок. Мир замер, время остановилось, крючок подался, глаза фейри расширились в ожидании конца…
И вдруг с неба на бандита спикировал то ли маленький самолет, то ли огромная птица, и ударила ногой по трубе. Из жерла ее вырвалось пламя, на обочине в нескольких шагах от машины с оглушительным грохотом взметнулся столб земли, и бандит кубарем покатился по асфальту. Сверху его накрыла волна битого стекла. И не успел он ничего понять, как в ногу ему вонзилась стрела, у самой головы остановился мотоцикл, двое сумасшедших соскочили на землю, наставили на него включенную бензопилу и заряженный лук, и предложили новую тему для раздумья: сдаться одним куском и сразу, или несколькими в виде канапе с индивидуальными зубочистками для каждого — но попозже.
Подвывая от страха и боли, главарь — к некоторому сожалению фейри — мгновенно выбрал первый вариант и даже предоставил наручники.
Когда фейри вытягивали из джинсов бандита ремень на турникет, сзади донесся шум моторов. Обернувшись — лук и пила готовы к бою — они увидели, что из-за поворота выскочила пара легковушек и с десяток мотоциклов. За рулем переднего сидел Шурка, в коляске — дядя Миша с бензопилой в руках, а за ними…
— Страж?!.. — Галин опустил заглохшую пилу и открыл рот, а приглядевшись, пожалел, что анатомия гномов не позволяет открывать рот еще шире. — Но ты же?.. Я же тебя… на станции… топором…
Милиционер, кривя в усмешке тонкие губы, соскочил на землю, и почти моментально к нему с радостным гомоном присоединились остальные. Хмуро бурча и подталкивая стволом ружья беглых угонщиков, из леса вышел лесник Ляксеич. А с чистого неба, сделав круг почета над почтенным собранием, спустилась то ли птица, то ли самолет, и оказалась при ближайшем рассмотрении бабкой Яблоко на метле — и Сеткинсом в роли стрелка-радиста.
— Давайте знакомиться, что ли, — выступила из толпы, улыбаясь, как суперзвезда на обложке журнала, тощая продавщичка. — Кикимора.
— Баба-яга, — подмигнула баба Яблоко.
— Леший, — представился Ляксеич.
— Кощей Бессмертный, — хмыкнул милиционер.
— Но что это значит?.. Кто?.. Бессмертных не бывает ведь?.. — понимая, что упускают что-то очень важное, растерянно переглянулись эльф и гном — и тут на помощь им пришел Сеткинс.
Растолкав локтями толпу, он вынырнул вперед и затараторил с горящими от возбуждения глазами:
— Мне дядя Костя всё рассказал! Милиционер! Четыре года назад учительница, Василиса Наумовна, установила контакт с местными фейри — вот с ними, да, и с другими еще! — и пригласила их жить среди людей! И они согласились, вернулись на свои места, покинутые несколько сотен лет назад — и с тех пор люди и фейри дружат! Лешие следят, чтобы не было пожаров, водяные — берегут от наводнений, баба-яга вызывает дождь в засуху и лечит людей и скотину- ближайший медпункт-то в Чукавинках, а животного лекаря в Афанасьевской уже лет пятнадцать нету! А на золото дяди Кощея вся эта техника и была куплена! А еще он за порядком следит — его хулиганы ой как боятся! И про нас я ему всё рассказал!
— Так что, добро пожаловать… туристы, — подмигнула бабка Яблоко и кивнула Кощею: — Собирай, Константиныч, своих хануриков, грузи в самосвал, да возвращаться пора: у нас свадьба, между прочим, не догуляна!
Провожать фейри к месту отбытия приехало полдеревни. У расщепленного молнией дуба — ориентира для мага, открывающего портал, столпились дядя Миша с родней — старой и новой, Ляксеич, баба-яга, Кощей, кикимора, Василиса Наумовна, все мужики, участвовавшие вчера в погоне, все приятели хоббита со скотного двора и их родственники. Смущенные таким вниманием фейри стояли, обвешанные гостинцами — связками сушеных грибов, вяленых лещей, сетками, пузатыми от банок с вареньем и медом и бутылей с наливками на все буквы алфавита не только русского, но и эльфийского, гномьего и хоббитского языков. Галин, не выпуская из рук пилу, в который раз то сбивчиво извинялся перед Кощеем за инцидент на станции, то уточнял у Шурика отличие комбинированной передачи от вариаторной. Грандуэль молча изучал опавшие листья под ногами — лицом к лицу с так же безмолвно опустившей глаза Василисой. Сеткинс, путая термины и пропуская слова, записывал под диктовку Вари и ее друзей правила футбола, перечитывал вслух и смеялся вместе с ними — неестественно громко и, казалось, вымученно.