Под дружное «до свидания» и его вариации лесник повернулся, закинул смотанную веревку за плечо и зашагал прочь тяжело, но уверенно.
— Ну… полкилометра так полкилометра, — недоверчиво развел руками дядя Миша. — Айдате, пошлите, что ли? Туристы…
Деревня и впрямь оказалась там, где ее пообещал лесник — к удовольствию фейри и тихому изумлению дяди Миши.
— Ага, вот мы где вышли… — оглядевшись, он кивнул направо: — Дом бабки Яблоко, значит, там. Я вас к ней сведу.
— Почему Яблоко? — удивился Сеткинс.
Грибник лукаво ухмыльнулся:
— Слыхали присловье, что сорок пять — баба ягодка опять? А если бабке восемьдесят пять, то она уже не ягода, а целое яблоко!
— Ну ты поэт, — то ли восхищаясь, то ли осуждая, пробурчал гном.
— Это не я, это она сама так говорит — а ей виднее, — мужичок подмигнул и двинулся по лысой колее вперед. Фейри зашагали за ним, с любопытством уже не шпионов, но истинных туристов крутя головами по сторонам.
Неширокую улицу обрамляли заборы высотой в полтора человеческих роста и одноэтажные дома из серых бревен. Разноцветные резные наличники весело глядели на прохожих, словно окна в лето, скрашивая и серый занозчатый фон, и сонный пасмурный день. Стаи пестрых кур бродили по обочинам, смешиваясь и снова разделяясь, и Сеткинс задумался над тем, как хозяева вечером узнают, где их курица, а где соседская, или просто делят всех пеструшек по счету и загоняют во дворы.
— А ты сам здешний, дядя Миша? — эльф не терял времени даром.
— Здешний, конечно. Только я вас к себе не могу пригласить, ребята, уж извиняйте: у меня избушка под завязку забита, и даже сарайка. Дочку замуж выдаем завтра, вот родни со всех концов понаехало.
— Поздравляем! — оживился Галин. — И кто муж?
— Шурик Макаров, механизатор из Чукавинской. Широкого профиля, — заулыбался мужик. — Уговорили, к нам жить переедет. В колхозе руки лишними не бывают. Тем более теперь, когда комбайны новые есть, трактора, грузовики… Выбирай, чего душе угодно!
— Механизатор? — насторожился гном при звуке смутно знакомого слова. — Это… с механикой связано?
— Ну не с курями же! — расхохотался мужичок. — Да Шурка наш — золотые руки парень! С закрытыми глазами любой двигатель перебрать может! А починить чего по дому — так вообще раз плюнуть!
— Такой молодой — и уже… меха…низатор? — приподнял брови Грандуэль.
— Училище в городе закончил, да при отце в гараже намастрячился. При желании да способностях долго ли!
— И мотор…цикл разобрать может? — жадно прищурился Галин.
— Одной левой! — гордо хмыкнул Миша.
Странное выражение мелькнуло на лице гнома — и тут же пропало, сменившись хищным: взгляд его скользнул в переулок.
— А там у вас лавка, никак?
— Магазин! — довольно поправил мужик. — Лавка раньше по средам приезжала из города, а сейчас барыга один минисупермаркет открыл! А тебе купить чего-то надо?
— Топор, — буркнул Галин, старательно избегая смотреть на эльфа.
И не успел Грандуэль ничего сказать, как гном завернул за угол и, хлюпая сапогами, устремился к дому с пестрой вывеской над дощатым крыльцом. Эльф, шипя как рассерженная кобра, рванулся за товарищем и исподтишка схватил его за рукав, но остановить гнома, направляющегося к топору, не смог бы и конец света.
— Как — нету?! — не веря своим ушам, Галин в который раз оглядывал полки за спиной продавщички — пожилой, худющей, с тонкими руками и ногами и с пергидролевыми космами, торчащими во все стороны, словно у кикиморы.
— Никак нету! — продавщица сочувственно развела ручками-палочками.
— А-а-а… что есть?
— Грабли есть. Лопаты. Молотки. Ухваты. Совок для мусора вот возьмите — недавно завезли, долго их не было. Или кочергу. Они еще реже бывают!
— Да ты что, девица?! — горестно взвыл Галин. — Издеваешься?!
— Да вы чего, гражданин! Как я могу!? — продавщица возмущенно вытаращила глаза. — Мне ж процент с продаж идет!
— Ну так продай мне топор — и я тебе двойную цену дам!
— Да откуда я вам его… Ой! А бензопилу возьмете?
— Какую еще пилу, женщина?! — гневно взревел гном.
Продавщица испуганно отпрянула, но небритая физиономия Миши просветлела:
— Марья, кажи товар! Давай, помогу раскупорить…
И, не слушая возражений Галина, демонстраторы быстро выволокли из-за прилавка яркую коробку с незнакомыми буквами, извлекли железное оранжевое чудо, больше похожее на огромный безобразный нож с двумя странными ручками, налили в него что-то вонючее и сунули в руки гному.