Рута бережно завернула усы в носовой платок, подхватила свой кораблик и побежала домой. Скинув пальтишко, шмыгнула в ванную, хорошенько намылила седые усы шампунем и выстирала. Потом высушила на радиаторе, аккуратно расчесала гребешком и закрутила кончики вверх. Когда всё было готово, подошла к зеркалу и приложила их к верхней губке. Сомнений больше не было: это усы Деда Мороза.
Наступил вечер. Пора ложиться спать. Рута снова завернула свою находку в носовой платок и, прежде чем лечь в постель, сунула свёрток под подушку. Легла и опять стала думать про Деда Мороза. Так разволновалась, что никак не могла заснуть.
«Сидит, наверно, сейчас на своём Северном полюсе в занесённой снегом избушке и горюет. Так огорчён, так расстроен… И всё никак не может вспомнить: где же это он мог потерять свои усы?»
Зажмурилась, хотела представить себе безусого Деда Мороза. Никак не получалось — только с усами и бородой.
«Может быть, — продолжала размышлять девочка, — сидит пригорюнившись у заиндевелого окна в своей избушке, продышал во льду дырочку и смотрит, смотрит… Ждёт: вдруг кто-нибудь да принесёт ему усы… Ведь он, Дедушка Мороз, такой добрый, ко всем ребятам в Новый год приходит, даже к непослушным. Разве легко ему у всех побывать? Ведь нас вон сколько! Но он не жалуется, всем дарит подарки. А когда с ним беда приключилась — помочь-то и некому! Что он про нас, ребят, подумает?» — переживала Рута.
Потом она решила, что Дед Мороз, чего доброго, не сможет теперь ни к кому приходить. Как же это он без усов явится? Позор. Всё равно, как если бы Кот в сапогах да появился вдруг без своих сапог! Подойдёт Новый год, будут ребята нетерпеливо топтаться у дверей, а Деда Мороза нет как нет. Это же сколько слёз прольётся, сколько горя будет! Скверно, очень скверно!
Разволновавшись, Рута даже села в кроватке.
«Надо вернуть дедушке усы, — решила она. — Но как? Ни у мамы, ни у папы нету времени ехать на север, а одну меня они не отпустят».
Сунула руку под подушку, вытащила свёрточек с усами и снова стала упорно думать. Думала, думала и придумала! И только тогда успокоилась, снова улеглась и уснула.
И приснилось ей, будто летит она, положив в сумочку усы, на большом настоящем самолёте над снежной северной пустыней, летит и ищет Деда Мороза. А вот и его избушка посреди большой белой равнины. Выглянула Рута из самолёта и кричит:
— Дедушка Мороз, я несу тебе усы! Лови!
Распахнулись двери избушки, и вдруг посыпались из неё Деды Морозы… Много-много, может, триста Дедов Морозов! И все без усов, и все тянут руки к самолёту, а свёрточек с усами медленно спускается к ним на парашюте. «Что ж теперь будет?! — испуганно таращит глаза Рута. — Дедов Морозов вон сколько, а усы — только одни! Что будет?! Что будет?!» К счастью, переворачивается она на другой бок, и страшный сон прекращается…
На следующий день было воскресенье. Папа и мама никуда не торопились. Вся семья не спеша позавтракала. Потом мама ушла на рынок, а Рута подсела к папе и шепнула ему на ухо:
— Мне обязательно надо сходить на вокзал.
— Зачем? — удивился папа.
— Вчера во дворе, — сказала Рута, — я нашла Дед-Морозовы усы. Неужели ты не понимаешь, как он без них мучается? Ведь он же теперь не сможет приехать к нам на Новый год!
— Вот как! — пуще прежнего удивился папа, у него даже правая бровь поползла вверх. — Н-да, тут, конечно, не до шуток! Действительно, плохо дело. А как же ты вернёшь ему эти усы?
— Пойду на вокзал и отдам тому, кто едет на север. Вот он и свезёт их Деду Морозу, — объяснила Рута.
Папа улыбнулся.
— Что ж! Дельное предложение. Умница, — похвалил он девочку. — Идём на вокзал.
На вокзале беспрерывно гудели и свистели паровозы, громыхали вагоны, катились тележки с багажом. На третьем пути, у перрона, стоял длинный зелёный поезд, который вскоре должен был отправиться на север. Около вагонов толпились люди. Сюда-то и пришли Рута с папой. Девочка беспокойно поглядывала по сторонам, сжимая в руке узелок с усами. Кому же их передать? Все люди вокруг такие озабоченные, все спешат, с ними и заговорить-то боязно.
— Папа, — попросила Рута, — может, ты сам отдашь усы? Ладно? Тебя скорее послушают.
— Ни в коем случае, — наотрез отказался папа. — Дед Мороз ваш, ребячий друг, и заботиться о нём вы должны сами!
Рута горько вздохнула и снова стала присматриваться к пассажирам. Из рупора громкоговорителя послышался голос: