– Алло. Привет… Нет, Кэри, я не могу… Кэри, подожди. Пришли кого-нибудь, чтобы забрали мою машину… Да, я еще недалеко от офиса, сейчас пришлю координаты. Подожди, у меня вторая линия. Хотя нет просто отправь мне кого-нибудь… Алло!.. Дэйв, ты меня достал! Я тебе сказал, что приеду как только смогу!.. Я стою на том же месте!.. Дэйв, замолчи! Я приеду! Что ты как маленький ребенок!? Ты что с Марион поругался? А теперь решил нервишки и мне подпортить? Так вот я тебе скажу: уже поздно! Все мои нервные клетки ушли на эту чертову пробку! Так что будь добр, Дэйв, закрой рот и смиренно жди меня!
«Дэйв… Он никогда не был нытиком… Никогда не жаловался и не действовал на нервы. Что это с ним?..»
– Риик! Привет.
– Это все? Словарный запас иссяк? Ты мне по телефону мозг выносил, Дэйв. Так вот сейчас, я выпью виски со льдом, а потом, когда ты снова наберешься сил – можешь меня терроризировать!
– И мне чего-нибудь покрепче.
– Чаек подойдет?
– Рик!
– Не бубни. Тебе нельзя.
Рик нарочито медленно потягивал виски. Смаковал…
– Хочешь? – Он язвительно улыбнулся. – А нельзя…
– Ну, и ладно. Проживу и без него.
– А вот это правильно. Так что ты мне скажешь, братец? Ты нашел священника и хотел, чтобы я его прямо сегодня к тебе привез?
– Священник это хорошо. Но сейчас не об этом… – Дэйв замолчал.
– Слушай, ты никогда не был занудой, и театральных пауз за тобой я тоже не замечал. Так что давай и сейчас не нарушать традицию!
– Подожди еще... семь минут. – «У нас есть еще семь минут...» «Только к тебе…» Рик тряхнул головой.
– Семь минут. Ты заказал стриптизершу в торте? Твой мальчишник уже был.
– Помню, – он обвел глазами комнату. – Каждую минуту, каждый день помню.
– Прости.
– Да, нет. Ничего.
– Я последнее время веду себя как бездушная скотина?
Дэйв кивнул, а потом улыбнулся:
– Ну, не такая уж и бездушная… Рик, я не дурак. Я же вижу, что тебе плохо.
Рик сразу подобрался.
– Все нормально.
Дэйв только кивнул. Они молча ждали, пока закончится семь минут…
«…В заложники взяли 17 человек. По предварительным данным там четверо граждан США… Переговоры длятся уже 28 часов. Пока освободили только женщину с ребенком.
– Там есть еще женщины и дети?»
Женщина только качала головой и плакала.
« – Доктор, это все доктор. Я должна благодарить Аллаха, что он послал мне такого доктора! Амджад очень большой. Я сама не могла родить. Доктор помогла. И потом доктор спасла. Все по воле Аллаха! Доктор принимала роды, доктор нас спасла. Только Али там. Искандера, она спасла меня и Амджада! Благослови ее Аллах!»
«…Требуют освобождения четырех политических заключенных и пять миллионов долларов… Имена граждан США, пока скрыты по причинам безопасности… Судан…»
Тишина. Мир замер.
Судан…
Мысли как будто выветрились.
Тишина.
Нет страха. Нет ужаса. Просто медленное осознание. Это даже не шок.
Он молчал.
«Тихо…»
– А что сегодня на ужин?
– Рик, я все правильно понял?
– Может мясо на углях?
– Рик… Искандера – Алекс. Да?
– Ты знаешь арабский?
– Ты сейчас хочешь проверить мои лингвистические способности?
– Нет, лучше отбивную. И много соуса.
– Рик, ты ничего предпринимать не будешь?
– Буду, конечно. Сейчас схожу на кухню отдам распоряжения. – Он вышел.
Когда Ричард услышал слово «доктор», ему стало все ясно. Мужчина и так знал, что это Судан, знал, что там четыре гражданина США, знал что доктора зовут Алексис Грэй. Соображения безопасности. «Какая, к черту, безопасность!? Какая может быть безопасность в горячей точке!?» «Искандера» только все подтвердила. Роженица с младенцем. «Джиим!» Рик сжал кулаки. «Какое, к черту, мясо!? Что я плел!? Я должен быть там!»
– Алло, Кэри. Вызови пилотов. Я лечу в Судан. В течение часа свяжи меня по списку: Рамон Кортеро, Дик О’Браен, Сол Трэвис, Том Хиггинс, Диего Лоредо. Мне нужны все соответствующие документы. Юристы… Грант летит со мной. Сообщи Льюису, чтобы в течение суток тоже прибыл в Эд-Дамер.
Глава 11
«Если медленно дышать и не двигаться совсем – тогда не так жарко. Только голова кружится. Уже где-то двое суток без еды. Воды почти нет. Хорошо еще что разрешили повязки с глаз снять. Воняет потом. Или это просто обостренное обоняние из-за беременности? Уже никто не плачет. Только порой кто-нибудь всхлипнет. А требования они уже предъявили?»
«Жарко. Очень жарко. А в Чикаго дело движется к зиме. Интересно, а снег там уже выпал или еще нет? В Монтане-то точно выпал. А в Денали еще в сентябре была жуткая метель. В горах было холодно. В горах было хорошо… Спину ломит.»
Выстрел. Крики женщин. Самира начала причитать. Пощечина. Она рыдает. Дрожь пробежала по всему телу. «Ты быстренько все пришьешь.» Алекс сглотнула. «Только не это.» Этих она считала почти людьми: они еще никого из пленных не убили и не измывались. Даже Кариму отпустили с Амджадом. «Амджад – благородный. Ричард тоже благородный... В Остине, наверное, тоже тепло. Тоже… Хм… Тут мозг плавится.» Пронзительный крик. Все тело содрогнулось. Мышцы заболели. В сорокоградусную жару стало холодно. «Озноб... Наверное, от перегрева...» Только не пытки...«Рик, увижу ли я тебя снова? А Али? Сможет ли он обнять Кариму, взять на руки Амджада?» Пыль. Тяжело дышать. Кто-то плачет.
С тех пор как Рик узнал о заложниках прошло трое суток. Трое! Ему только сейчас разрешили связаться с командиром отряда Алекс, только сейчас назвали их местонахождение. Два дня назад в новостях передали имена заложников. «Пекло еще похуже, чем в Остине.» Он-то думал, что там ад. «Ты сделала выбор…» «Идиот! Надо было, как и в первый день, сгрести в охапку и никуда не отпускать! Дал свободу выбора! Побрыкалась бы и утихла, как и любая норовистая кобыла!» Он снова услышал ее плач, снова стоны, гримаса ужаса на лице, крики… «Что ж ты дура-то такая, а!? И я не лучше!»
«Джиим! Дыши!» «Хоть бы не вернулись кошмары... За ту неделю их не было...»
Все как раньше, только теперь награда – жизнь, жизнь Алекс. Рамон, Дик, Сол, Том, Диего и Рик: «Потанцуем, джентльмены?»
– Ричард Паркер, можно просто Рик. – Он протянул руку.
– Шон Уильямс. Шон.
– Очень приятно.
– Значит вы и есть та причина, по которой Грэй так спешит домой, а я лишился лучшего врача? – Рик прищурился. – Не отвечай, и так вижу, что да.
– В смысле?
– В смысле спешит домой. Три дня назад самолет должен был перенести ее через Атлантику. Собиралась в домой в Остин.
Рик сглотнул. «Остин… Она собиралась домой в Остин…»
– Рамон Кортеро, Дик О’Браен, Сол Трэвис, Том Хиггинс, Диего Лоредо – мои сослуживцы. Что с переговорами?
– Все это туфта. Ребята там, вроде, не кровожадные, но какие-то крики раздавались совсем недавно. Женщину с ребенком отпустили, хотя если их разозлить… А на это можно рассчитывать: арабские женщины там все голосистые и любят попричитать. Грэй не такая, она будет молчать. – «Она будет молчать и терпеть, истязать себя.» – ...А политзаключенных точно не отпустят, так что пустая трата времени. Местным кочевники до фонаря. Штаты могут заплатить, но что касается заключенных…
– Шон!
– Пат?
– Шон, там… В общем, они сказали, что если требования течение суток не будут удовлетворены – они по одному будут убивать заложников.
«Не кровожадные… если разозлить…»
– Доигрались, твою мать… – Рик поднял голову. – Шон, а что с отрядом?
– Ничего хорошего. Я бы сам давно уже на штурм пошел… Только начальство не разрешает, а этих пацанов, – он махнул рукой на новобранцев, – Я брать не хочу.
Рик кивнул:
– А сколько там всего человек?