— Я теж так думаю. Ну от, а внаслідок цього в них виникає думка бігти в посольство. Цілковите нерозуміння політичної суті операції!
Так Гарц трохи відкрив Суботіну важливу обставину: вони не вірять в політичну відданість переміщених осіб. Ну що ж, це дуже приємно. Тепер про Баркова…
— Думаю, — сказав Суботін, — що з цієї ж причини вони байдуже поставились до повідомлення про повернення Баркова.
— А ви часом не вибовкнули їм про його провал? — швидко спитав Гарц.
— Ви вважаєте мене дурнем?
Гарц помовчав.
— Так, факт: на жодному обличчі я не помітив радості з приводу повернення товариша. В них, мабуть, ця новина може викликати тільки одне почуття — заздрість.
— Це теж сильне почуття, — зауважив Суботін.
— Можливо. Але не головне! Ми самі даємо підставу Москві кричати, що в Радянський Союз закидають дрібних карних злочинців!
— Добре було б, якби перед курсантами виступив сам Барков, — задумливо промовив Суботін. — Шкода, що він не повернувся трохи раніше.
Гарц з насмішкою подивився на нього.
— Боюсь, що чекати його довелося б дуже довго…
— Я думав… — Суботін розгублено затнувся.
— Він думав! — посміхнувся Гарц. — А ще хочете, щоб я вважав вас розумним!
Так, усе зрозуміло: повідомлення Гарца про Баркова брехня.
— Що робитимуть курсанти до вечора? — спитав Гарц.
Суботін глянув на годинника.
— Зараз вони закінчать підготовку спорядження. Більше не буде ніяких занять. О шістнадцятій нуль-нуль прощальний обід. Потім — сон. Підйом — за годину до старту. Інструктаж штурмана по карті і виліт.
— Обід треба провести в невимушеній і навіть веселій обстановці. Буде вино і віскі. Я вже розпорядився.
— Дуже добре! Я теж думав про це. Ви на обід прийдете?
— Мабуть, ні. Нехай за столом будуть тільки росіяни. Російська мова. Російські звички. Я не хочу заважати.
— Можливо, ви маєте рацію.
До обіду Суботін не міг зайти в «Пролісок». Гарц весь час був на аеродромі. Перед самим обідом він повернувся з штабу в будиночок і побачив Суботіна, який сидів в оточенні курсантів на галявинці. Всі хотіли встати.
— Сидіть, сидіть! — Гарц жестом підізвав Суботіна. — Що у вас тут робиться?
Суботін посміхнувся.
— Намагаюсь надолужити те, що було пропущено з політики. І знаєте, що я вам скажу? Вони на диво добре розуміють суть своєї справи.
Гарц кивнув головою.
— Я приїду перед стартом.
Суботін повернувся до курсантів, щоб продовжити з ними дуже важливу розмову.
— Ну, то яке у вас питання, Ганецький, — сказав він, сідаючи в коло.
— Мене цікавить, коли все-таки треба приймати отруту?
Суботін відчув на собі допитливі погляди.
— Питання дуже важливе… — Суботін помовчав. — Тут головне — не виявляти в паніці безглуздого поспіху. Адже виправити таку помилку не можна… — Суботін посміхнувся. — Отже, треба намагатись її не зробити. Вдаватись до цього тільки тоді… — Суботін підкреслював кожне слово, — коли вже цілком ясно, що іншого виходу немає. Коли цілком ясно. Розумієте?
Курсанти дружно кивали головами, і в їхніх очах Суботін побачив щось схоже на радісне задоволення. А він тільки цього й добивався…
Обід вийшов невеселий. Навіть віскі не допомогло. Найбільше сп’янілий Ганецький несподівано запропонував заспівати радянських пісень. Почали з’ясовувати, яку пісню всі пам’ятають.
— Облиште! — суворо наказав Суботін. — Ще не вистачало, щоб на аеродромі почули радянські пісні!
Курсанти понуро мовчали або тихо перемовлялись про щось своє.
— Іване Івановичу, а ви давно звідти? — раптом спитав Ганецький.
Суботін посміхнувся.
— Вчасно… Ось так я відповім…
— Виконували там завдання? — не відставав Ганецький.
— Було і це…
— Як же ви повернулись… — Ганецький почервонів. — Ні, я хотів дізнатись: чи важко було повернутись?
— Не дуже легко, проте і не так важко.
Наступне питання було несподіваним.
— А вам не запропонували забезпечене життя в будь-якій країні світу?
— Моєму поточному рахунку ви можете позаздрити, — посміхаючись відповів Суботін. — Проте я вирішив не припиняти роботи, доки Росію не буде звільнено від комуністів.
Курсанти перезирнулись майже з відвертою недовірою.
Але от усі розійшлись по кімнатах. У будиночку стало тихо. Суботін, зачинившись у своїй кімнаті, написав коротеньке шифроване донесення і загорнув у нього вийняту з мікрофотокамери схожу на гудзик для білизни касету.
В «Проліску» в цей час було ще мало людей. Але гіркий п’яниця Ганс, звичайно, був уже тут; він сидів за столиком у темному кутку ресторанчика. Суботін сів за вільний столик в іншому кутку, попросив пива і газету. Хвилин через п’ятнадцять Ганс вийшов з свого кутка і, похитуючись, почав обходити столики, прохаючи почастувати його пивом. Від нього відмахувались. Так він підійшов до столика Суботіна.