Сергеев изобразил задумчивость, затем нерешительно произнес:
— Я вас не приглашал, тем более, не вызывал, Лев Михайлович. — Он сделал многозначительную паузу, Новиков покорно ее переждал. — Я никому из вас не предъявлял никаких обвинений. Всего лишь попросил ваших друзей помочь мне разобраться в одном важном деле. Они ответили на некоторые вопросы, дело это сугубо добровольное. Вы вольны не помогать мне, тем более что я уже почти во всем разобрался.
— Ну раз так, то извините, — Новиков встал, начал шарить по карманам в поисках паспорта и пропуска. — Видимо, я погорячился. Знаете ли, жизнь актерская не малина, иногда нервишки и подводят.
— Пустяки. — Сергеев запнулся, действительно подыскивая наиболее точное слово. Именно сейчас решалось, расскажет Новиков правду или так и уйдет. — В рассказах ваших друзей — обратите внимание, я не употребляю слово «показания» — существуют некоторые противоречия, так, сущая ерунда. Я думаю, они не откажутся, — он взял у застывшего Новикова из рук паспорт и пропуск, — встретиться со мной еще раз, уточнить, как вы выражаетесь, некоторые детали. Например, вас не было в гостинице в ночь с восемнадцатого на девятнадцатое.
— Кто вам сказал? — Новиков в который уже раз сел на диван.
— Конечно, никто лучше вас не расскажет, где вы были, чем занимались, но… — Сергеев, протянув Новикову паспорт и пропуск, совсем уж небрежно закончил: — Это не должно волновать вас. Я управлюсь без вашей помощи, не отрывая вас от работы. Вы знаете, я безумно люблю ваш театр. — Он встал, пошел к дверям.
— Минуточку! — возмущенно воскликнул Новиков. — С какой стати о моих поступках вы будете узнавать от других людей? Если меня оговорят, кто будет отвечать?
— Кто оговорит, тот и ответит. — Сергеев уже знал: Новикова не остановить, он не успокоится, пока все подробно не расскажет, а так как он не знает версий своих друзей, то вынужден будет рассказывать правду. Опыт контрразведчика подсказывал Сергееву, что такой человек вряд ли является подходящим объектом для вербовки. Но выслушать его нужно.
— Я все это в книжках читал. Честность торжествует, клевета наказана. — Новиков взял Сергеева под руку, повел обратно к столу, — У вас организация серьезная, не все руководители учреждений правильно расценивают ваш интерес к людям. Пока вы разбираетесь, человека десять раз закопать успеют. Актеру карьеру сломать пара пустяков: сняли с роли, пустили слушок, и гроб заказывай.
— Не преувеличивайте, Лев Михайлович. — Сергеев отстранился. — Хорошо. Расскажите, на что вы все карманные деньги в ту ночь истратили.
— В ту ночь? — ошарашенно переспросил Новиков.
— Мы с вами уже выяснили. Находясь в Монте-Карло, вы не ночевали в своей гостинице с восемнадцатого на девятнадцатое и истратили деньги, выданные вам на карманные расходы. — Сергеев жестом остановил пытавшегося возразить Новикова. — Сугубо личное дело, органов госбезопасности не касается, не хотите, не отвечайте. Ночевал или нет, тратил собственные деньги — и на что? У вас есть актерские профессиональные секреты? — неожиданно спросил он.
— Секреты? — Способность Новикова логически мыслить была нарушена. — Какие секреты?
— Профессиональные, которые помогают вам войти в образ, лучше сыграть роль, — терпеливо объяснил Сергеев.
— Есть. Конечно. К чему вы это? — Новиков напряженно вглядывался в лицо собеседника. Сейчас можно было с одного дубля снять сцену — трус, запутавшийся на допросе.
— У нас тоже есть профессиональные секреты, — пояснил Сергеев, — спрашивая об одном, мы порой выясняем совершенно иное.
Новиков попытался принять небрежную позу, поднял глаза, но на белом потолке не было написано, что именно знает Сергеев. Актер кашлянул, посмотрел на носки собственных ботинок. Кто из ребят и с какой целью донес на него, Новикова? Разговор об этой проклятой ночи не велся, вроде никто не знал ничего. Как же все получилось?
— Лев Михайлович, не думайте плохо о своих приятелях, мне никто из них ничего о вас не говорил, — спокойно сказал Сергеев.
Новиков ответил уничтожающим взглядом ясных голубых глаз, облизнул и без того яркие губы.
— Не разыгрывайте гения! — Он снова повысил голос. — Никто ничего не говорил, а вы все знаете! Я, между прочим, ничего предосудительного не делал!
— Я даю вам слово, Лев Михайлович, никто из ваших друзей мне о вас не рассказывал, — устало повторил Сергеев. С удивлением подумал: как Зверев может дружить с этим артистом?
— Понимаю, профессиональные секреты. Друзья? О да, друзья! Кто-то из древних сказал: избави меня бог от друзей, а от врагов я сам избавлюсь.