орявые, хотя этого и не замечал, стихи. А Сергей, будучи старшим корреспондентом отдела культуры и быта («старики» называли его «сбыта») доводил их до ума. Не Пушкин, конечно, но складно. Сергею нравилось. После правки стихи выглядели действительно как-то солиднее, причесанней, что ли. Он даже книжку собирался издать. Спал и видел: такой, не очень большой, но солидный томик стихов. Избранное. А чуть выше золотом: Олег Чистяков. Да, очень ему этого хотелось. Очень. Пока его стихи не попались на глаза местному писателю-маринисту алентину Зорину. Тот и сам частенько печатался в «Стражухе». А тут как-то забежал в редакцию и, искренне посочувствовав Сергею, мучавшемуся над очередным опусом Олега, предложил свои услуги: - Дай, - говорит, - я над ними малость поработаю... И поработал... тот раз Олег впервые не узнал своих стихов. Нет, вроде бы и смысл тот же и даже некоторые слова похожи. Он даже нашел одну строфу точно такую же, как у него. Но только одну!... Стихи были действительно красивые, образные и даже в чем-то мудрые. Но не его. Разве за исключением той, единственной выстраданной им строфы... Но фамилия стояла его - Олег Чистяков. От нахлынувших чувств он тогда даже речь потерял. И только кряхтел и повторял: - Нет, ребята, ну вы даете... - и расстроено качал стриженой головой. После того случая у него даже поэтический зуд на время пропал. Может, впервые он ощутил разницу между стихами настоящих поэтов и графоманов. Но, тем не мене дружить с Сергеем не перестал. Даже не обиделся на него. конце концов, откуда тому было знать, какие невероятные превращения в руках известного литератора претерпят его скромные вирши. Ну, а потом ему уж самому пришлось выручать друга, когда того поперли из редакции. Вернее, сократили. Как самого молодого. Как раз накануне назначения в газету нового редактора. О чем ему доверительно, положив на плечо маленькую гладенькую ручку, поведал Саша Канецкий, замредактора. - Ты, брат не расстраивайся, - почти шепотом говорил он. - Мы ж знаем, какой ты классный журналист. Одни фельетоны чего стоят... Но пойми, ты у нас всего пять лет проработал. Меньше всех. от по КЗОТу и попадаешь под сокращение. Но ты не сдавайся, судись... Мы на твоей стороне. Что нам, хорошие журналисты не нужны? Но Сергей судиться не стал. Зачем? о-первых, бессмысленно, а во-вторых, даже если бы он вдруг выиграл эту тяжбу, то как потом, скажите, здесь же оставаться работать? Ведь для нового редактора, который его раньше знать- то не знал, он так и остался бы просто сутягой. И тут никакие фельетоны не помогут... Вот Олег тогда и нашел ему работу. Устроил начальником отдела писем в гурьевской районке «Заря коммунизма». Оказывается он и туда частенько отсылал свои выдающиеся творения. И если в «Стражухе» к его творчеству относились с некоторой настороженностью, неделями держа в редакторском столе уже правленые гранки, то в «Заре коммунизма», напротив, радовались, чуть ли не каждому его опусу. Особенно, что касалось праздничных дат, годовщин, юбилеев, а также всяческих ультра важных мероприятий, как начало посевной, сбор урожая, конкурс на лучшую доярку, свинарку, комбайнера... Короче, писать было о чем... Но с падением коммунизма и его, не оправдавших высокого доверия, партийных лидеров, газету закрыли. Сергей снова оказался на улице. Подхваченный угаром всеобщего предпринимательства даже создал собственное МП «Орбис», в штате которого числилось аж два человека: он и военный пенсионер Борис Ковалев, с кем Сергей какое-то время поработал в рекламно -информационном агентстве «ОКО». «ОКО» это тоже, немного поморгав, гавкнулось... А Борис остался. 5 Но мало иметь собственное предприятие, пусть даже и малое. Надо, чтобы оно приносило хоть какую-то прибыль. А с этим было пока не очень. Нет, кое-что удавалось иногда заработать. Особенно на бланках. Активная предпринимательская деятельность вынуждала молодых и мало что смыслящих в бухгалтерии бизнесменов закупать тоннами всякую бумажную продукцию: счета, накладные, платежки, и прочую макулатуру. от эту макулатуру Сергей и производил. Не сам, конечно, а с помощью той же гурьевской типографии, которая после кончины газеты вообще большую часть времени простаивала. Сергей же с Борисом искали по всей области заказчиков этих самых бланков, договаривались, по количеству, цене с учетом своих интересов. Куда и когда доставить. Короче, и сами что-то зарабатывали, и типографии с голоду умереть не давали. Конечно, в этой не такой уж длинной цепочке они были явно лишним звеном. Но, как ни странно, самым нужным. Поскольку сама типография в силу своей многолетней совковости пальцем о палец не ударила, дабы найти себе новых клиентов. Что же касается молодых предпринимателей, то им в процессе зарабатывания не больших, а очень больших денег, отвлекаться на такие пустяки, как поиски типографии, не было ни времени, ни желания. Тем более что многие из них даже не знали, откуда берутся эти бланки и кто их вообще делает... Тем не менее, дела шли не очень, чтобы очень. И, немного поломавшись, для виду, Сергей согласился участвовать в операции, которой друзья уже и название придумали «ишневая косточка». Конечно, правильней было бы назвать «черешневая». Но «вишневая» звучало солиднее. Олег и убедил Сергея ехать в Мукачево. Не женщин же, в конце концов, посылать, тем более они девушки подневольные: одна прапорщик, другая - мичман. А Сергей - сам себе хозяин, ни от кого не зависит... Он и согласился. И теперь был не рад. Их с Леной семейное гнездышко, на время сданное им по сходной цене давнишней знакомой Яной, превратилось в тайную штаб-квартиру. С конспирацией и прочими революционными штучками: паролями, явками, пришептыванием... Но чем больше в доме появлялось чужих денег, не весть у кого занятых друзьями -компаньонами, тем страшнее становилось Сергею. Как? чем повезет он все это богатство? Чемодан что ли брать? Что б сразу всем стало ясно: кто он, откуда, и что у него лежит там, в чемоданчике... Доллары, небось... - Зачем чемодан? Ты в баню, что ли собрался, - съязвила Зинаида. - Мы тебе пояс сошьем, секретный. Туда все и спрячешь. И действительно через день пришла со свертком, развернув который продемонстрировала окружающим чудеса кройки и шитья. Не зря, видать, курсы оканчивала. На широкое, но достаточно плотное полотнище были нашиты крошечные кармашки. Но много. По всему периметру длинного, схожего с испанским, пояса. Причем, в два ряда... - Вот сюда мы наше богатство и распихаем. И что самое удивительное, действительно распихали. Пояс, правда, сильно раздулся, так что примерять его Сергею помогали все члены тайного общества. Сам же Сергей в обновке стал смахивать на маленького, щупленького, но заметно раздувшегося к низу диснеевского гномика. Только колпачка не хватало. И бороды... се в один голос расхохотались. Потому что не смеяться было выше всяких сил. - Ничего, сейчас на живце подгоним, - успокоила всех Зинаида. - Здесь подтянем, здесь ослабим... Сверху курточку наденем. - ообще-то там, по прогнозу за двадцать, - попытался заступиться за себя Сергей. - Потерпишь, - невозмутимо заявила Зинаида. - Ради дела то... ради нашего. И снова все засмеялись. - Не к добру все это, - заметила Светлана. - Смеяться бы потом надо. - Не каркай, - оборвала ее Зинаида. 6 Наконец все к дальнему походу было готово : деньги собраны и разложены по газырям - цилиндрическим карманчикам секретного пояса, пугающего Сергея своими устрашающими размерами. се необходимые ЦУ получены: куда ехать, к кому обращаться. Какими кодовыми словами пользоваться в случае, если придется посылать телеграммы или звонить. Даже пистолет решили оставить. Не помешает... - Куда, по какой дороге ехать - не переживай, водитель опытный, знает. Не раз в те края ездил, - успокоила Сергея Светлана. Она очень гордилась тем, что, будучи завскладом в военторге, сумела договориться с начальством откомандировать в Мукачево рефрижератор с водителем. - Все равно простаивает, возить нечего, - уговаривала она капитана Гудкова. - А так хоть на зарплату себе заработает... И себе, и шефу... Последний аргумент оказался самым убедительным, поскольку капитан Гудков уже который месяц жил без зарплаты. Склады были пустые. И давно. се, что можно было загнать, в смысле списать (летные куртки, ГСМ, даже полевую кухню. Кому она, правда, понадобилась?), все это он давно уже распродал каким-то ребятам из Чечни. В последнее время их в Калининград много что-то понаехало. И денег полно. Не то, что у наших... - Ты только смотри, чтоб он там не попался с вашей черешней. Мне неприятности не нужны, - предупредил капитан Светлану. - И мне не нужны, - заверила та шефа. - Да вы не переживайте, Сергей Иванович. се будет тип-топ. У меня тут столько всяких липовых накладных, путевых листов. И из Львова, и из Харькова, и из Хабаровска. Короче, уговорила. Машина была в полном ее распоряжении. На две недели. С водителем. Осталось только дождаться отмашки от засланного в Мукачево казачка, то есть Михая. А ее все не было ... и это создавало среди компаньонов какую-то нервозность. Что делать? Ехать? А вдруг - рано? А, если приедем уже к шапочному разбору, тогда что? Холостой выстрел? общем, нервы не выдержали, и на очередной оперативной сходке было решено единогласно - пора... 7 Машина стояла под парами. Шофер, здоровенный дядька с длинными взлохмаченными кудрями, уже заметно поблекшими, и выдающимся пузом, широким жестом пригласил Сергея в просторную кабину,