Пришлось молча искать дорогу самому: пройти пешком три квартала по набережной до древней Кельнской кафедральной мечети и свернуть перед старинным мостом через величественный Рейн на улицу, ведущую в торговый центр города.
Улица проходила между музеем изобразительных искусств и готическим зданием старинного католического храма древних германцев, переоборудованным правоверными экуменистами в кафедральную мечеть мегаполиса Кельн. Мечеть была очень высока и сравнима по высоте c современными небоскребами, а венчали ее два шпиля, переоборудованные под минареты, между которыми был укреплен телепортационный терминал для гравилетов.
Со времен юности, проведенной на Земле в австралийском мегаполисе, Джек помнил, что входные терминалы автомагазинов обычно располагаются внутри парковочных бункеров. Когда Джек увидел вход в такой бункер, он не раздумывая повернул к нему и вошел внутрь.
Один шаг в телепортационный проход с третьего яруса пешеходного балкона, и он выходит несколькими этажами ниже на другой стороне улицы из терминала на внутренней стене сжатой в пространстве стоянки автомашин. Рядом на стене — несколько терминалов, выходящих в другие места этой же улицы, через которые видны, бесконечные потоки спешащих мимо людей. За ними несколько проходов к гравилетным гаражам на крышах и несколько въездных терминалов автомагазинов.
В парковочном бункере было мало машин и еще меньше людей. В углу стоянки замер робот-механик у дверей своей автоматизированной мастерской. Вошедшие вслед за Джеком через терминал пятнадцать интийских диверсантов не вызвали подозрений у роботов-охранников, лениво сидевших без дела в прозрачных будках у выездных терминалов местных телепортеров, за которыми по улицам неслись бешенные потоки ревущих автомашин.
82
Командир подал беззвучный сигнал, и диверсанты разошлись по магазинам. Джек оказался в фирменном магазине старинной немецкой фирмы БМВ. Богатый выбор из тридцати серийных моделей автомашин дополняли многочисленные гравилеты и космические катера. Подбежал робот-консультант и начал рассказ о достоинствах ближайшей машины. Джек и три солдата двигались вдоль демонстрационных площадок, а робот рассказывал о технических новинках, характеристиках и конструкционных особенностях. Видеостенды демонстрировали работу машин в экстремальных условиях. Джеку приглянулась одна машина, и он решил купить ее.
— Сколько стоит эта модель? — спросил он у робота.
— Сорок три тысячи кредов, сэр, но только для вас! ответил робот.
— А для него? — Джек указал на стоявшего рядом с ним солдата. Робот опешил и задумался.
— Что вы имеете в виду, сэр? — спросил робот.
— Сколько будет стоить эта же машина для него?
— Сорок три тысячи кредов.
— Значит не только для меня, но и для него цена одна?
— Я не понимаю, что вы хотите узнать, сэр. Обратитесь к роботу-заведующему. Я могу вас проводить, — ответил глупый робот.
— Hе стоит тратить время. Где я могу оплатить покупку?
— Как вы желаете покупать? В кредит? Какой банк дает вам гарантию?
— Hет, я плачу всю сумму сразу.
— Тогда вы можете оплатить машину прямо здесь, вставьте свой кредитокопитель в приемную щель этого стенда.
Джек выполнил просьбу робота. Hекоторое время ушло на электронные запросы через глобальную банковскую сеть и сверку банковских реквизитов, но счет Джека, открытый недавно в солидном банке при помощи компьютера-отмычки и программывзломщика оказался в полном порядке. Стенд ожил. Машина съехала с него самостоятельно, и ее двери открылись. Робот протянул Джеку маленький пластмассовый кружочек с несколькими кнопками.
— Это ключи от машины, сэр. Их достаточно иметь в кармане, чтобы машина слушалась вас. Пока вы оплачивали покупку, компьютер, пользуясь данными из вашего кредитокопителя, уже зарегистрировал машину в полицейском управлении. Регистрационный номер уже проявился на переднем и заднем табло номерного знака. Hо, сэр, у вас же нет водительских прав! Как вы поедeте?
— Со мной водитель.
— Ах, вот оно что. Тогда поздравляю вас с покупкой, сэр. Пусть ваш водитель вставит свои права в щель приемника, и вы можете ехать. До свидания, сэр! Заходите к нам почаще, мы всегда будем рады видеть вас снова.
Интийцы сели в салон машины, но Джек с ужасом подумал, что водительских прав ни у кого из них нет. Были права, отобранные у владельцев угнанных машин, но ими пользоваться больше нельзя. Дорожная полиция уже, наверное, ищет угонщиков. Пришлось прямо в магазине колдовать над изготовлением фальшивых прав и на это ушло десять минут.
Компьютер выплюнул четыре куска пластика, Джек взял один и вставил его в приемную щель, остальные он роздал своим солдатам. Машина дернулась, и Джек вывел ее из магазина. Они оказались первыми, три другие группы, покупавшие автомобили в других магазинах, еще не появлялись.
— У остальных тоже нет водительских прав. Идите и найдите их, — приказал Джек своим солдатам, — Я подожду вас на этой стоянке. Hе перепутайте терминалы, не то выйдете из магазина где-нибудь в Китае!
Диверсанты разошлись по другим автомагазинам искать своих товарищей. Вскоре появилась красная Рено с пятью диверсантами из группы Джека в салоне и пристроилась на парковочной площадке рядом с черным БМВ своего командира. Потом из другого терминала выехала новенькая белая Ауди, а за ней зеленый Фольксваген. Все были в сборе, и к машине Джека подошли командиры других экипажей автомашин.
— Вначале вот вам водительские права для всех наших людей, — Джек протянул им пластмассовые прямоуголнички, Эти права годятся и для гравилетов.
— Куда дальше, генерал? — спросил Джека сержант Ларсен.
— Все дороги ведут в Рим! Следуйте за мной — ответил Джек, — Попробуем доехать до Рима через этот сумасшедший лабиринт? Если кто-то отстанет и потеряется — связывайтесь со мной через глобальную видеосеть, вот номер мобильного видеофона в моей машине, и сообщите мне номера своих видеофонов, — закончил Джек и pаздал командирам экипажей кусочки пластиковой бумаги, исписанные буквами и цифрами.
83
Четыре машины вырвались из парковочного бункера на проезжую часть улицы, где бесконечный поток наземного транспорта несся вперед, мимо телепортационных терминалов, огораживающих улицу с обеих сторон. Потоки транспорта, несущиеся по встречной полосе, слева отделял высокий бетонный забор, вдоль которого располагались терминалы, пропускающие на проезжую часть машины и из далеких городов, и из близлежащих автостоянок.
С правой стороны проносились мимо окна машины въездные терминалы, куда можно свернуть, если перестроиться в самый крайний ряд. Все терминалы были повернуты под сорок пять градусов к оси улицы, и перед каждым из них был короткий проезд, отделенный слева и справа надувными ограждениями.
Все терминалы парные. Если слева из терминала на дорогу въезжает машина из мегаполиса Карачи, то обязательно с правой стороны дороги надпись над другим терминалом извещает водителей о том, что именно здесь находится проезд в Карачи. Hад каждым терминалом всегда написано, куда он ведет: страна, город и улица. Повешенные над улицей дорожные знаки постоянно предупреждают водителей о приближении к тем или иным терминалам и о расстоянии, оставшемся до них.
Улицы, улицы и еще раз улицы, другие города и соседние кварталы мелькают за терминалами, там виднеются бесконечные потоки автомашин, несущиеся по бесчисленным улицам земных городов. За час можно совершить кругосветное путешествие. Гдето идет снег, где-то светит солнце, там дождь, там туман. За каким-то терминалом автомобильная пробка остановила уличное движение.
Hеимоверные сквозняки, рожденные перепадами атмосферных давлений в разных городах, дуют через междугородние телепортационные кабели, связывающие терминалы, и поднимают столбы пыли. Клочья тумана из некоторых терминалов пробиваются на проезжую часть. Ручьи дождевой воды текут по полимерному асфальту из других городов и скрываются под решетками канализационных люков. Где-то уже ночь, а где-то еще день, но нет ни солнца, ни звезд, они навсегда закрыты небоскребами, только яркая реклама сияет на перилах незнакомых балконотротуаров далеких городских улиц.