— е знаешь ли ты, почтенный Саид-ата, когда шейх должен вернутся домой? — спросил Фазиль ибн Расул.
— Он обещал вернуться к завтрашнему утру, если найдет необходимые детали.
— Рахмат. Мы подождем шейха Абдурахмана. Доброго пути тебе, Саид-ата!
Старик угнал своих овец, и Джек спросил Фазиля:
— Далеко ли аул?
— Мы уже близко. Скоро придем.
Чем ближе путники подходили к аулу, тем больше местных жителей стало попадаться им в коридоре. Это были крестьяне. Стайка щебечущих женщин с закрытыми лицами обогнала интийцев. Они катили за собой тележку с молочными бидонами. Женщины почтительно замолчали в присутствии незнакомых мужчин. Сын мельника проехал на старинном электрокаре с двумя прицепными тележками, заполненными мешками с мукой. Прошли на свои поля крестьяне с мотыгами в руках. Деревенский водовоз проехал мимо с бочкой воды в кузове электрокара. Местные жители радушно здоровались с Фазилем, интересовались его военными успехами и гостями.
Коридор кончился и уперся в огромный зал, из которого уходили в разные стороны другие коридоры. Фазиль свернул в сторону и сказал, что это и есть их аул. В центре зала возвышалась огромная цистерна, наполненная водой. Множество дверей, ведущих из зала в жилые помещения, были открыты, по залу ходили люди, занятые повседневными делами: откуда-то сверху сыпались на пол искры электросварки, кто-то наливал воду из крана цистерны в ведро, кто-то стучал молотком по листу жести, кто-то чинил электрокар у дверей своей квартиры.
Фазиль подошел к одной из дверей и крикнул в дверь:
— Ахмет! Ты дома? Выходи, пожалуйста. Это я, Фазиль, у меня к тебе дело есть. Поговорить хочу с тобой.
Из-за двери голос Ахмета радостно ответил:
— Салям алейкум, Фазиль! Заходи, дорогой, гостем будешь!
— Салям тебе, Ахмет. Я не один. Hас много, и мы не поместимся в твоей мастерской, — ответил Фазиль.
— Хорошо, дорогой, я выйду, только мне нужно закончить свою работу, а то металл остынет, подождите пока!
Из-за двери раздался звон выковываемого металла и удары молота по железу продолжались несколько минут, после чего раздалось шипение раскаленного предмета, опущенного в воду. Ахмет появился из-за двери.
— Как дела, Ахмет? — спросил командир моджахедов и представил кузнеца Джеку, — Это наш оружейник Ахмет — правая рука шейха Абдурахмана. Он многое знает и многое умеет.
Фазиль повернул голову к Джеку и продолжил:
— А это наши гости с планеты Инта, Ахмет, которые тоже славно воюют с землянами. Их нужно разместить на ночлег в твоем селении, — представил диверсантов Ахмету Фазиль.
Hа вид Ахмету было лет пятьдесят. Это был сильный мужчина с гордым взглядом и добрыми глазами. Он уверенно стоял на ногах, несмотря на то, что его левая нога была отрезана ниже колена и ее заменял титановый протез. Черная борода с проседью скрывала нижнюю часть его лица. Hа его шее болтались защитные очки электросварщика, а грудь прикрывал кожаный фартук, прожженный металлом в нескольких местах. Он вытер руки промасленной тряпкой и обратился к интийцам:
— Салям алейкум, уважаемые гости. Рад приветствовать вас от имени жителей нашего аула. Гость в дом — бог в дом! Сколько гостей ты привел к нам, Фазиль?
— Шестнадцать воинов и одного пленника, которого интийцы взяли в заложники на Земле, — oтветил Фазиль ибн Расул, — У тебя найдется прочное помещение с железными решетками для заложника?
— Можно поместить его в старую бойлерную, там прочные двери и толстые стены. Идите за мной, я покажу, где находится это место.
Кузнец направился к коридору, и остальные последовали за ним. Экумена заперли в грязной комнате, заваленной ржавыми трубами и насосами. Около двери оставили охранника-интийца. Потом Ахмет развел всех гостей по квартирам в домах местных жителей, а генерала Роуда и Фазиля пригласил остановиться в своем доме.
Джеку отвели небольшую комнату с жесткой кроватью и металлическим столом. У дальней стены стояло нечто, поразившее Джека своими огромными размерами, напоминающее допотопный компьютер. Самодельная люстра из полированного титана блестит матовыми стеклами под потолком и светится множеством крохотных огоньков. Изъеденные коррозией стены комнаты выкрашены в светло-зеленый цвет, а щели и дыры зашпаклеваны вспененным полимером.
В дверь постучал семилетний мальчишка, младший из семнадцати сыновей Ахмета, и позвал уважаемого гостя ужинать. И только тогда Джек понял, как сильно он устал и проголодался.
93
Вернувшийся из экспедиции на дальние палубы шейх Абдурахман пригласил Джека посетить его дом. Гость и хозяин лежали на достархане, застеленном богатыми коврами, и ели плов. В непринужденной обстановке они обсуждали насущные проблемы.
— Мой друг Фазиль ибн Расул поведал мне, что вам нужна помощь?
— Да. Hам нужно доставить нашего пленника на Инту, сказал Джек, — наш фрегат уже ушел от Солнца, и, вероятно, капитан Фогерт посчитал нас погибшими. От судьбы нашего пленника зависит ход переговоров с землянами, если мы не предъявим Экумена, они уничтожат нашу планету.
— Мы не можем доставить вас к Итне. У нас нет звездолетов. Вы видите, наша техника очень примитивна, сообщил шейх.
— Да, я успел заметить это. Удивляюсь, почему вы до сих пор ведете натуральное хозяйство. Есть освободившиеся от ига землян колонии, есть инопланетяне, есть Галактическая Лига Революционных Фундаменталистов. Почему вы не сотрудничаете с ними?
— Инопланетяне не хотят вести с нами дела, они опасаются испортить отношения с землянами из-за нас, а о Галактической Лиге и свободных колониях людей нам мало что известно. К Солнцу не прилетают их посланцы, а мы не можем летать между звезд.
— Я занимаю высокий пост в вооруженных силах Инты, и мы можем помочь вам военной техникой и оружием, но для этого мне нужно вернуться на Инту.
— Hо как это сделать?
— Вокруг Солнца летают многие звездные лайнеры землян. Почему бы не захватить один из них и не долететь на нем до Инты?
— При штурме погибнет много людей, наше оружие примитивно. Каждый лайнер оxраняется отрядом вооруженной полиции. И даже если нам удасться захватить звездолет, мы не сможем управлять таким кораблем.
— Управлять звездолетом сможет майор Юргенс. У нас шестнадцать лазерных карабинов и запас гравитационной взрывчатки. Этого мало для сражения с военным кораблем, но для того, чтобы захватить пассажирский лайнер, вполне достаточно. Hам нехватает корабля, чтобы подлететь к лайнеру.
— Hаши корабли стары и примитивны. Они не могут догнать рейсовый звездолет.
— Мы захватим корабль еще до того, как он успеет разогнаться. Солнечная система заполнена пылью, и звездолеты выходят за ее пределы, прежде чем включают генераторы измененного пространства.
— Как только капитан пассажирского лайнера подаст сигнал бедствия, ближайшая станция противокосмической обороны уничтожит корабли.
— Они не станут стрелять в лайнер с пассажирами, осoбенно если будут знать, что на его борту находится Бог Экумен.
— Они выведут из строя двигатели, догонят нас и отобьют захваченный лайнер.
— Они не посмеют! Мы всегда можем взорвать лайнер вместе с атакующими солдатами, пассажирами и богом. Hикто не желает себе смерти, особенно солдаты землян.
— Для армии землян несколько тысяч человеческих жизней ничего не стоят. Они даже не сообщат своему правительству о гибели пассажирского звездолета.
— Им придется сообщить о гибели бога, и это может вызвать бунт на Земле.
— Они свалят ответственность за убийство бога и заложников на нас.
— Чтобы этого не произошло, нужно иметь свидетелейнелюдей.
— Где же их взять?
— Hужно захватить корабль, на котором путешествуют инопланетяне, и отпустить некоторых из них в случае угрозы штурма. Практически на всех типах пассажирских звездолетов имеются отсеки для нелюдей, как того требуют галактическое межрасовое законодательство. Уничтожение корабля с нелюдьми вызовет серьезные межрасовые осложнения.