— В борьбе с врагами как прежними, так и нынешними, мы как никогда прежде окрепли, очистившись от всего того, что нам прежде в той или иной мере мешало идти вперед. Все наши нынешние трудности носят временный характер. В самое ближайшее время, Америка начнет поставлять нам все необходимое, начиная от продуктов питания и до товаров широкого потребления, — подбадривал слушателей Черчилль. — Ранее сделать это, нам мешали германские подводные лодки и японские военно-морские корабли. Теперь Гитлера нет, японская империя доживает свои последние дни, а русский флот не представляет для нас серьезной опасности. Я прекрасно понимаю, что все мы хотим, чтобы время нужды и дефицита ушло как можно быстрее. Хорошо бы завтра, а лучше сегодня, однако следует быть реалистами. Для насыщения рынка товарами, нам скорее всего потребуется не год и не два, а несколько больше.
Именно эти слова и стали последней каплей, что переполнили чашу терпения молодого индийца и заставили его, решительно перейти запретную красную линию. Не спуская взгляда с ненавистно ему человека, Кумар Сингх с нетерпением ждал, когда Черчилль закончит говорить и направиться к выходу из конференц-зала.
Обычно выход главы правительства прикрывали четыре-пять агентов, но в этот день стоявших у дверей агентов было только трое. Один стоял в проходе, двое других у самой двери и у сидящего с краю индийца имелся совершенно свободный сектор атаки.
Проверяя перед приемом приглашенных журналистов, обеспечивающие безопасность премьера охранники, в первую очередь пытались найти у гостей огнестрельное оружие или взрывчатые предметы. У пришедшего на встречу с премьером Кумар Сингхом ни первого, ни второго обнаружено не было. Его единственным и основным оружием был легкий метательный нож, по типу ножей ассасинов.
Небольшое изогнутое оружие было спрятано в тюрбане журналиста, к которому охрана успела привыкнуть. Достаточно было одного малозаметного движения, чтобы нож лег в руку исполнителя и был применен против объекта.
Закончив общаться с прессой, Черчилль поблагодарил их за внимание и не выпуская листки с речью из рук, направился к двери. Его секретарь послушно засеменила вслед за ним, агенты привычно застыли у входной двери и стали озирать свои сектора.
Все шло как обычно и ничто не предвещало страшной трагедии. Премьеру оставалось пройти до двери всего несколько шагов, как неожиданно, сидевший в третьем ряду человек внезапно с силой бросил в сторону Черчилля нож. Никто ничего не успел предпринять, как лезвие вонзилось в шею премьера.
Индиец бросал свой нож вслед уходящему премьеру и он легко нагнал свою жертву. От внезапного удара, Черчилль громко и пронзительно вскрикнул, и стал быстро оседать вниз, но не столько из-за раны, сколько из-за страха. В конференц-зале мгновенно возникла паника; охрана стайкой метнулась к раненому Черчиллю, а журналисты испуганно бросились в разные стороны от Кумар Сингха.
Вокруг террориста моментально возникло пустое пространство, стоя в котором он возбужденно кричал, обращаясь к поверженному премьеру.
— Свершилось! Я отомстил за вас, люди! Подлый тиран и ненасытный людоед, пришла пора расплаты! Умри и своей смертью искупи тот вред, что был нанесен моему народу! — успел выкрикнуть журналист, прежде чем на него налетела охрана и принялась крутить руки.
Полученная британским премьером рана, сама по себе не была смертельна. Лезвие ножа воткнулось не столько в саму шею, сколько в прилегающую к ней область плеча. Попасть в крупный сосуд у короткошеего Черчилля было делом сложным и сомнительным. И если бы это случилось, то это было бы скорей всего не умение, а везение.
Смертельная опасность для премьера, заключалась в том, что клинок был покрыт ядом, приготовленным в спец лаборатории НКВД. Мститель знал это и потому, так радостно торжествовал при виде раненного британца, предвидя скорый конец, заклятого мучителя индийского народа.
Московский куратор не обманул Кумара. Не прошло и минуты как Уинстону стало плохо по настоящему. Он стал задыхаться, из его рта полились струи крови, закатились глаза. С каждым вздохом, с каждым ударом сердца ему становилось все хуже и хуже, отчего окружающих премьера людей охватила паника.
Одни истошным голосом призывали врача, другие пытались зажать рану и расстегнуть рубашку на груди. Третьи, не скрывая слез принялись читать молитвы, справедливо полагая, что только он сможет спасти Черчилля. Молитвы некоторых людей, такой как секретарша Мэнни Пэнни были особо искренними, но в этот момент Господь смотрел в другую сторону и Великий британец умер.
Едва это произошло, как секретарша коршуном налетела на Кумар Сингха, пытаясь выцарапать своими острыми коготками ему глаза. С большим трудом, охране удалось отбить этот праведный наскок Мэнни Пэнни. Задержанный террорист был нужен им живой и невредимый для проведения расследования, но секретарша ничего не хотела слышать. Багровое зарево мести застлало ей глаза, лишая разума.
Неожиданно вспомнив о маленьком браунинге, лежавшем в кармане её пиджака, она без промедления вытащила его на свет божий и произвела два выстрела в убийцу Черчилля.
Стрелком она была скверным, руки её в этот момент сильно дрожали, а глаза застилали потоки слез. Поэтому обе выпущенные ею пули, не принесли индийцу смерть, лишь попав ему в ногу. Охранники быстро выбили револьвер из рук жаждущей возмездия секретарши и бросились перевязывать раны арестованного.
Они также как и рана у премьера были неопасными для жизни, но этот факт не помешал Кумар Сингху, вскоре благополучно скончаться на руках разъярённой охраны.
Причина столь быстрой смерти заключалась в том, что смертельным ядом был обработано не только лезвие кинжала, но и его ручка. При этом яд, был использован совершенно иной чем на клинке. При простом прикосновении пальцев он был абсолютно нейтрален, тогда как прикосновение влажными, потными руками, приводило его в действие.
При трансдермальном проникновении яда в организм, быстрота его воздействия значительно уменьшалась. Благодаря этому, Кумар Сингх и прожил на десять минут больше своего врага.
Бедную Мэнни Пэнни, потом долго таскали по кабинетам грозного учреждения МИ-5, требуя признательных показаний о работе на вражескую разведку, но секретарша твердо стояла на версии аффекта.
Расследовавшие это дело британские следователи, не исключали возможности отравления обоих фигурантов, но доказать ничего не смогли. Яд приготовленный в секретной советской лаборатории, не был обнаружен, не смотря на все старания англичан. Советский след в том деле, так и стался банальным газетным мифом.
Извести о смерти Черчилля, в Москву сначала поступило по линии телеграфного агентства. Падкие на сенсацию, западные журналисты наплевали на все протесты англичан и выдали это в эфир и на страницы газет, незамедлительно.
Получив это известие, Берия с огромным трудом выждал два часа, пока смерть британского премьера не была подтверждена работниками советского посольства. Только тогда, нарком потребовал машину и отправился на доклад в Кремль.
Сталин холодно выслушал доклад Лаврентия Павловича, не задав ни единого вопроса. Низко наклонив голову он подошел к окну и взглянув на хмурое октябрьское небо, перекрестился. Молился ли он в этом момент перед Богом за свершенное прегрешение или пытался оправдаться перед всевышним государственными интересами дела, неизвестно.
Простояв у окна около минуты, вождь повернулся к наркому и сказал.
— Об этом, надо немедленно сообщить в Стокгольм Вышинскому. А также следует отправить инструкцию к действиям. Пусть дожимает англичан и начинает жестко работает с американцами. Садись, пиши — приказал Сталин и Берия послушно раскрыл один из лежавших на столе блокнотов.
Начинался новый виток необъявленной войны. Начиналась новая операция, история которой получила название «Пепел».