- Паспорт нам нужен, - очень тихо проговорил я, глядя толстяку прямо в глаза.
- Вам лично нужен? - спросил толстяк, пыхтя, словно вскипевшая в радиаторе вода.
- Нет, не мне, а ему лично, - указал я на приветливо улыбающегося Змия.
- Нет проблем! - воскликнул повелитель паспортов. - Давайте ваш советский паспорт, две фотографии, свидетельство о рождении, и месяца через три документ будет готов.
- У нас всего этого нет! - выпалил я, отступая на шаг назад.
- Как, - с юмором переспросил толстяк, - старого паспорта нет?
- Нет.
- Свидетельства о рождении тоже? - радостно поинтересовался толстяк, загибая палец.
- К сожалению.
- И прописки с регистрацией, конечно, тоже? - так и сиял паспортный король, загибая еще один палец.
- Увы…
- Печально, молодые люди, - заявил загибатель пальцев, загнув при этом еще и третий, толстый как сарделька перст. - Как же я могу помочь вам?
- Думаю, вы можете, - вкрадчиво произнес я, многозначительно посмотрев на Змия. - Мы, конечно, понимаем, что это серьезные препятствия.
- Очень, - сокрушенно закивал толстяк, один за другим разогнув пальцы-сардельки. - Я их даже считал.
- Триста, - перешёл я к делу, - за все.
- Когда? - с видом Штирлица спросил толстяк.
- СЕЙЧАС.
- Тогда четыреста.
- Мне ваши туманные намеки странны, - заулыбался я. - Вот конверт с фотографиями.
Схватив конверт, толстяк пощупал его содержимое и ласково воззрился на меня.
- Триста пятьдесят, - добавил я, - нужна еще регистрация.
- Где же зарегистрировать вашего друга?
- У меня. Вот копия справки.
- Ладно, - вздохнул толстяк, - подождите меня здесь. Я скоро вернусь.
- Как скоро?
- Через полчаса.
Деловито подпрыгивая, толстяк скрылся за дверью. Змий посмотрел ему вслед и снова улыбнулся с видом работника западной гуманитарной конторы, привезшего груз в голодающую страну и при этом наивно полагающего, что груз распределят среди людей, а не начнут продавать по людоедским ценам.
Неожиданно дверь раскрылась, и в образовавшийся проём просунулась голова толстяка.
- Пардон, - улыбнулась голова, - вы не сказали фамилию и дату рождения.
- Ах да, - спохватился я, изучающе оглядывая растерянную физиономию Змия. - Скажем так: имя - Пантелеймон, фамилия - Змиенсон-Отпадов. Дата рождения- 19.. года, 1 апреля.
- Странная фамилия, - засопел толстяк, записывая данные себе в блокнот.
- Вас не спрашивают.
- Конечно, конечно, - закивал толстяк, исчезая.
- Видал? - довольно обратился я к Змию. - Сейчас все будет.
- Удивительно, - покачал головой Змий. - Не перестаю удивляться особенностям вашей расы. Могу без преувеличений сказать, что ваш вид уникален в Галактике. Ни одна из знакомых мне рас не проявляет такой смекалки, находчивости и остроумия.
- Приятно слышать. А ты на многих планетах бывал?
- На многих…
- И везде живут разумные существа?
- Не везде, но на многих мирах, - Змий широко улыбнулся. - Вот только паспортов с регистрациями у них почему то нет. Всё это лишний раз доказывает ваше превосходство над НЕКОТОРЫМИ другими народами, населяющими нашу часть Галактики. И контакт с вами устанавливать намного легче, с помощью денег, конечно. На планете Зиг я битый час предлагал одному тамошнему жителю целую сумку пластиковых свистков последнего поколения, но он так и не согласился подарить мне сувенир. И знаешь, что он при этом сказал? Ни за что не поверишь, братан. Он сказал: “Меня не купишь!” Там, на Зиге, все такие.
- Дикари! - заключил я, качая головой.
- Да, братан, действительно дикари…Правда он потом подарил мне сувенир. Странно, правда? Безвозмездно подарил!
Я не успел ответить, потому что растворилась синяя дверь, и в помещение вошёл наш толстяк. Торжественно улыбаясь, он протянул Змию новенький паспорт.
- Гражданин Змиенсон-Отпадов, - с пафосом провозгласил толстяк, - позвольте мне поздравить вас с получением паспорта, который удостоверяет, что вы не кто-нибудь там, а полноправный гражданин нашей прекрасной страны со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Не веря своему счастью, Змий дрожащими руками принял бесценный документ и стал листать его, явно что- то ища.
- Регистрация на шестой страничке, - услужливо подсказал толстяк.
Удостоверившись в наличии регистрации, Змий так разволновался, что забыл мои наставления и опять поменял цвет глаз на карий. Судя по отвалившейся челюсти толстяка, он все видел, поэтому я не стал терять времени даром, схватил Змия в охапку и потащил к выходу. Остолбеневший толстяк еще некоторое время хлопал глазами, затем неимоверным усилием воли вернул челюсти в исходные позиции, упал в кресло и до самого окончания рабочего дня обмахивался платком и никого не принимал.