— Ты задолжал мне, и знаешь это. Кто готовил наше выступление по Первой мировой войне, когда ты, — Кейт изобразила кавычки, — «так сильно устал» после соревнований по гребле?
Я был сильно занят в прошлом семестре, а она все взяла на себя. Никаких возражений.
— Подловила. Я бы никогда не получил «отлично» без тебя.
Это натолкнуло меня на мысль… Я знал, какой сосредоточенной и решительной может быть Кейт. Насколько она была организованной. Внимание к деталям и грамотное распределение времени — именно то, что необходимо улучшить в моих тренировках. К тому же, помнится, Кейт меня приятно удивила тем, как хорошо управляла лодкой на озере несколько лет назад.
— У меня есть для тебя предложение…
Она прищурила глаза еще больше, и к этому выражению прибавились нотки подозрения.
— Мой партнер, с которым мы должны были участвовать в гонках на Весеннем фестивале, травмировал запястье, а я должен продолжать тренировки. Как насчет того, чтобы стать моим партнером до его выздоровления?
Кейт сморщила носик.
— Ты спросила, что мне нужно. Я тренируюсь не только, чтобы обеспечить первое место в Гарвардской гребной команде. Я хочу выиграть гонки на Весеннем фестивале. И, помнишь, мы плавали по озеру? Ты умеешь управлять лодкой. К тому же, Пек… то есть Мик, всегда участвует в этих гонках и приходит иногда потренироваться. Это поможет тебе привлечь его внимание.
Кейт немного расслабилась.
— Я слушаю…
Я действительно делал это? Черт, если уж на то пошло, девушка была весьма забавной. Если выбирать между тем, чтобы одному следить за лодкой, пытаясь управиться с веслами, и тем, чтобы продолжать тренироваться рядом с Кейт, которая могла бы обеспечить полноценную командную работу, я предпочел бы все же последний вариант. И в качестве дополнительного бонуса такой расклад помог бы мне избавиться от отца.
— Ты будешь тренироваться со мной, а я помогу тебе понравиться Мику.
Кейт снова цыкнула на меня.
— Я серьезно, ты говоришь слишком громко. Не думаю, что ты сможешь быть более сдержанным, но если об этом хоть кто-нибудь узнает… — Она обхватила себя руками в попытке защититься от чего-то.
— Не узнают. Я буду осторожным. Я помогу тебе. Гарантирую, что к концу месяца, — я понизил голос, — Мик будет заглядываться на тебя.
Кажется, Кейт взвешивала свои возможности.
— Как долго мне нужно тренироваться с тобой?
— Пока Джейдену не станет лучше. Возможно, три недели, может, даже и четыре.
Если это займет месяц, то нам с Джейденом останется только одна неделя до гонок, но я, по крайней мере, смогу наверстать упущенное.
— Три или четыре недели? Мощно.
Кейт сжала губы, в выражении лица появилась решительность, а затем ее взгляд встретился с моим.
— Я хочу от него нечто большего. Я хочу, чтобы он пошел со мной на бал.
Бал? Черт. Девочка хочет идти до конца. Многие девушки одержимы этой особенной ночью, мечтая танцевать среди дешевых декораций, когда большинству парней наплевать на все, кроме как, найдут ли они этим вечером себе приключений.
Кейт сникла, и я почувствовал, что нечаянно огорчил ее, не дав хоть какой-то уверенности, что это случится.
— Проще простого, — сказал я, желая дать себе хорошую затрещину.
— Проще простого? — повторила она, посмеиваясь.
Великолепно. Девчонка, которая любила вязать и решать задачки, смеялась надо мной. Хорошо, что мне совершенно все равно на мнение других.
— Только не говори, что и свое выпускное платье ты планируешь связать.
Она толкнула меня.
— Я уже жалею, что призналась тебе. Но ладно. Твои условия приемлемы.
Кейт протянула руку, по-видимому, для рукопожатия — стоит отметить, что этот жест предполагал создание более серьезной атмосферы, но я решил повременить с заключением сделки.
Я пожал ей руку. Ее кожа была невероятно мягкой, рука такой маленькой, по сравнению с моей, и я не мог не заметить ее ярко-синие ногти.
Заряд, прошедший по венам, удивил меня. Но, как и говорил ранее, я любил принимать вызовы. И я заметил, как важно для нее это было. Но в Кейт определенно тоже чувствовался азарт.
Ее губы изогнулись в улыбке.
— Операция «Выпускной» начинается.
— Ты дала этому название?
— И что? Нужно было подождать, пока ты придумаешь что-то поумнее? Сомневаюсь.
Я сдержал смешок — она была немного более чокнутой, чем я думал. Да, по крайней мере, следующая пара недель обещает быть веселой.
Старый внедорожник заехал на парковку. Кейт отпустила мою руку и поправила рюкзак на плече.