Дела шли так же, как и до операции «Выпускной», с одним исключением: теперь Эмбер сидела за нашим столом на обеде. Между ней и Пэрис с ее приспешницами образовался раскол. Она все время говорила об этом, утверждая, что сыта этим по горло, и не собиралась извиняться или пытаться все исправить. Джейден и Алана больше обращали внимания на ее слезливые тирады, потому что со мной было не все в порядке с тех пор, как я поцеловал Кейт.
Наша ссора только все усложнила, к тому же, дома тоже была напряженная обстановка. Отец работал допоздна, и все те несколько раз, когда мы пересекались, воздух в помещении становился тяжелым из-за воцарявшегося молчания. Я ждал, что он заговорит о моей специализации или приведет больше аргументов в пользу карьеры адвоката, но он не поднимал этой темы. И создавалось ощущение, что решение уже принято окончательно и бесповоротно, поэтому нет смысла обсуждать это снова.
Мне отчаянно хотелось поговорить об этом с Кейт. Ее оптимизм мне бы сейчас не помешал.
Я старался направить лодку в сторону берега, но Джейден отпустил свои весла. Видимо, ожидал, что я откроюсь ему и устрою дружеские откровения. И я дал ему самый емкий ответ:
— Она сделала свой выбор.
— А ты дал ей понять, что он у нее вообще был?
Это привело меня в недоумение.
И что бы из этого вышло? Зачем ранить сердце, когда я уже и так знал, что она выберет Пекера? Если бы мне пришлось выслушивать, как она отвергает меня, это бы разрушило все видимое равнодушие, которое я демонстрировал в стенах школы. Зачем выставлять себя дураком и терять ее во всех возможных смыслах?
— Ты действительно собрался пойти на выпускной с Эмбер и притворяться, что все хорошо? — Джейден продолжал напирать, поскольку, очевидно, не знал, когда лучше остановиться.
Я продолжил грести, опуская весла глубоко в воду, проталкивая их сквозь толщу воды с такой силой, на которую только способен, потому что оказалось, что грести обратно мне пришлось одному. Мышцы горели, но ощущалось это хорошо. Отвлекало от других мыслей.
— Я сказал, что мы можем пойти, но только в качестве друзей.
— Как романтично для нее, — ответил Джейден.
— Хочешь пойти с ней — валяй.
— Поосторожней с тем, что говоришь. Я склонен ловить людей на слове.
Я опустил весла и повернулся к нему.
— Тебе нравится Эмбер?
Он пожал плечами.
— Мне нравится Эмбер.
— Кейт тебе тоже нравилась, до того как я сказал не лезть к ней, — отметил я.
— Не так. Я сказал, что Кейт милая, а ты выглядел так, словно хотел оторвать мне голову. Тогда я понял, что между вами что-то есть. А Эмбер мне нравится. Мы с ней много разговариваем за обедом, пока ты пялишься на Кейт, притворяясь, что не пялишься.
Я хотел сказать, что все совсем не так, но понял, что это неважно.
— Если Эмбер тебе нравится, и она сама захочет пойти с тобой, я не буду вам мешать. На самом деле, я выдохну с облегчением.
— Я ее спрошу. — Джейден оперся руками в колени, давая понять, что сейчас собирается перейти в наступление. — А тебе нужно поговорить с твоей девчонкой.
— Она не моя.
— И кто в этом виноват? И только попробуй сказать, что Пекер. Пока ты не начнешь действовать, эта вина на тебе. Ты должен понять, сможешь ли жить с этим.
* * *
До конца дня я не мог выкинуть из головы слова Джейдена. Не переставая думал, что уже слишком поздно что-то менять. Но если я буду ждать, и мы с Кейт так и не выясним, что между нами до того, как выпустимся, определенно потеряю ее навсегда.
Почему-то эта мысль напомнила о разговоре с Эмбер, в котором она между делом упомянула, что сожалеет о расставании с Кейт, потому что та была отличной подругой, и понимание этого пришло к ней слишком поздно.
На кухню зашла мама, возвращая мои мысли в реальность. И только тогда я понял, что вода переливается через край стакана и льется на пол. Маленькими глотками я быстро отпил излишек, а ногой попытался затереть лужицу. К счастью, мама этого не заметила.
— Почему ты не пригласил к нам Кейт? — спросила мама, выбирая яблоко из фруктовой вазы. — Я же не сильно тебя засмущала тогда, правда?
— Мы с Кейт вообще-то не… — Остальная часть предложения была понятна и без слов. Мне было достаточно того, что мы больше не проводим вместе время, и даже произносить это не хотелось.
— Очень плохо. Она мне понравилась. Но это не объясняет того, почему в последнее время ты такой же раздражительный, как папа.
— Это удар ниже пояса, — ответил я.