— Скоро я отправлюсь в колледж, — продолжила я. — Знаю, что буду жить с тобой, но ты же не хочешь стать женщиной, которая каждые выходные сидит в одиночестве перед телевизором с ящерицей на руках, пока я пропадаю на диких студенческих вечеринках.
— Ха-ха.
— Я серьезно. Мы с Клаусом говорили об этом, и оба волнуемся. Он по большей части обеспокоен тем, что ты заведешь трех кошек, а у него плохо получается делить твое внимание еще с кем-то.
Мама наконец-то улыбнулась и снова посмотрела на ряды палаток.
— Он был очень мил, и действительно казался заинтересованным.
— Заинтересованным? Да он на тебя бесстыдно пялился! — Я подтолкнула ее в сторону палаток. — А сейчас иди. И без его номера можешь не возвращаться.
Мама рассмеялась, а я стояла и смотрела ей вслед. Во мне бурлили разные чувства, но главным была радость за нее. Смелость мамы подвигла меня перестать быть слабачкой и, наконец, отправиться на трибуны. Видеть Купера было больно, но я не позволю этой боли помешать насладиться гонкой или поболеть за бывшего напарника по тренировкам, несмотря на все случившееся.
В толпе заметила миссис Каллиан, и, когда она посмотрела на меня, я приветственно помахала ей.
Мужчина рядом с ней, вероятно, был отцом Купера. Его волосы имели такой же оттенок, но черты лица были более суровыми.
Мысль о том, что лицо Купера могло стать таким же серьезным, только чтобы осчастливить отца, врезалась в меня, и ноги сами понесли меня вперед. К счастью, мне было не привыкать вляпываться в неловкие ситуации — я могла сделать это ради благого дела, даже если все будет напрасно.
— Миссис Каллиан, — кивнула я и повернулась к ее мужу, пульс стучал в висках. — Сэр, вы меня не знаете, но я просто обязана сказать, что Купер невероятно умный парень, он вкладывает душу и сердце в то дело, которое любит. Я беру на себя полную ответственность, заявляя вам, что он не хочет быть адвокатом. И надеюсь, что однажды вы поймете и пожалеете о том, что будущее, которое сделает его несчастным, разрушит всю его страсть к жизни.
Морщины на лбу мистера Каллиана становились четче с каждым произнесенным мною словом. Когда моя речь была закончена, вся смелость в миг исчезла, а ее место заняло желание убежать далеко и надолго.
— В общем… это все, что я хотела вам сказать. И, э-э, было приятно познакомиться. — Я взглянула на миссис Каллиан, которая ласково мне улыбалась. — Я буду болеть за Купера. Ладненько, до свидания.
— Должно быть, ты Кейт, — произнес мистер Каллиан, когда я отступила, и как обычно врезалась в какого-то прохожего.
— Неужели я забыла представиться? Да, я Кейт. — Я неуверенно протянула руку. — Я немного боюсь пожимать вам руку. Пожалуйста, не раздавите ее.
Он тихо усмехнулся.
— Хорошо, Кейт. Знаю, ты не разделяешь мнения, что мой сын должен быть адвокатом, но я начинаю думать, что из тебя бы получился неплохой защитник. Думаю, ты способна поразить всех настолько, что любой без промедления согласится с тобой.
— Спасибо.
— Он сделал тебе комплимент, — пояснила миссис Каллиан, вложив свою руку в его. — Очень щедрый. Купер и мистер Каллиан работают над тем, чтобы прийти к компромиссу.
— Мы? — переспросил мистер Каллиан.
— Вы, — ответила она тоном, возражать которому не хотелось.
— Правда? Я так рада. — Я прикусила губу. — Ну, тогда не буду вам больше мешать.
Когда я развернулась, то практически впечаталась в Джейдена.
— А, вот ты где, — сказал он. — Я тебя уже обыскался.
— Меня? — нахмурилась я. — Зачем?
— Ты же можешь грести, так?
— Ну, я уже не тренировалась несколько недель, но, вроде, не забыла, как это делается.
— Отлично. — Джейден схватил меня за руку и потащил в сторону лодок. — Мне нужно, чтобы ты стала моим партнером в гонке.
Я попыталась остановить его.
— Ни за что. Я пришла, чтобы посмотреть гонку, а не участвовать в ней. И даже это мне будет достаточно тяжело сделать.
Джейден повернулся ко мне лицом.
— Сегодня утром Купер слетел с катушек и сказал, что будет грести с кем-то другим, потому что я делаю это недостаточно быстро.
— Ох, Джейден, мне так жаль. — Я сжала его ладонь, как бы говоря, что понимаю его, и что не нужно воспринимать плохое настроение Купера на свой счет. — Он иногда ведет себя так.
— Тебе не нужно рассказывать мне, каким он может быть. — Он кивком головы указал на лодки у воды, где все уже готовились к гонке. — Просто согласись быть моим партнером. Пожалуйста.