— Я… — Мне казалось, что выйти на воду и делать то же самое, что мы с Купером делали множество раз, только усилило бы постоянную боль, сжимавшую сердце. Но я не хотела отказывать Джейдену в помощи — он всегда был добр ко мне. Его «пожалуйста» напрочь разрушило возможность отказа, чтоб его. — Хорошо. А с Купером все в порядке? Я разговаривала с его отцом и…
Джейдена округлил глаза.
— Ты разговаривала с его отцом? Этот мужик пугает.
Я кивнула.
— Да, это точно. Но он благоразумнее, чем кажется. — Хотя такое описание больше применимо к его жене. — Но, Джейден, если серьезно, мне нужно знать, что с Купером. У него все хорошо?
— Зависит от исхода этой гонки, — сказал он странным загадочным тоном.
Мик поднял на меня взгляд, когда мы проходили мимо него и Вэнса, и подмигнул мне:
— Пожелай мне удачи.
— Удачи, — на автомате ответила я. — Теперь, когда я участвую в гонке, она вам понадобится.
Выражение шока, застывшее на его лице, заставило меня рассмеяться, но я не смогла задержаться и насладиться моментом, поскольку Джейден с бешеной скоростью потащил меня к своей лодке.
На мою бедовую удачу лодка Джейдена находилась рядом с лодкой Купера, а Эмбер сидела с ним, на месте впереди. Его партнером была Эмбер? Мое сердце болезненно сжалось, и я споткнулась, когда Джейден подтолкнул меня к лодке. Я ничего не понимала. Ни того, почему он променял Джейдена на Эмбер, ни того, почему он не занял своего места на лодке. Она была недостаточно сильна и натренирована, чтобы участвовать, правда же?
— Садись вперед, — сказал Джейден.
— Ты так раньше делал? Потому что эта идея мне кажется провальной. У меня нет столько сил. — Так же, как и у Эмбер.
— Просто доверься мне. У меня есть план.
Что здесь вообще происходит?
— Кажется, все сегодня приняли какие-то таблетки и массово сошли с ума, или только я, потому что все происходящее не имеет смысла.
Мэр поднял мегафон, объяснил правила и, прежде чем я сообразила, крикнул:
— По сигналу…
— Просто сосредоточься на финише, — сказал Джейден, когда тягучее ожидание повисло в воздухе, все были готовы к следующему сигналу. — Не оглядывайся назад.
Я схватилась за ручки весел, настраиваясь, что выложусь на все сто, даже если мы проиграем. Когда раздался сигнал, я вздрогнула, а затем опустила весла в воду.
Лодка раскачалась, когда Джейден оттолкнул нас, а я боролась с желанием обернуться на него. Это ничем не помогло бы, я бы только потеряла драгоценное время. И тут я подумала, может быть, мы все-таки можем выиграть? Кто сказал, что нет?
Толчок весел позади меня сдвинул нас резко вперед, один удар весел за другим, и мы стремительно двигались вперед так, что я осмелилась обернуться через плечо.
И выпустила весла. На месте Джейдена был Купер. Он сидел и греб веслами сильнее, чем когда-либо.
— Что за?..
Купер вновь опустил весла в воду, продвигая нас вперед. Я взглянула направо, туда, где он должен был быть с Эмбер, и увидела Джейдена на его месте. Я моргнула, стараясь припомнить, ударялась ли я головой за последние пару дней. Затем вернула внимание к своему партнеру.
— Купер. Привет? Что происходит?
— Еще… минуту… и я… — он продолжил грести, отчего мышцы сексуально перекатывались под кожей, — …объясню.
Так как я не знала, что мне еще делать, схватила весла и помогла толкать нас вперед. Мы были среди лидеров.
Но вдруг лодка замедлила ход. Я продолжала грести веслами, но наше движение уже не было столь же быстрым, как еще минуту назад. Еще один гребок, и я могла точно сказать, что мой партнер не выполнял свою часть работы.
Я оглянулась. Купер оставил весла и двигался к середине лодки, весла остались позади него и упали в воду. Это определенно убило весь наш результат.
— Э-ей-ей, парень, что ты творишь? Мы отстаем, вернись на свое место.
— Мне без разницы.
— Нет, есть разница. Я уже была с тобой в лодке раньше, припоминаешь? Ты тренировался неделями, и у нас еще есть шанс выиграть! — Я издавала странные звуки, пока гребла изо всех сил, лодка двигалась, но не так стремительно, как раньше. Мой партнер полностью выжил из ума. — Ты просто должен мне помочь.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Хорошо, мы поболтаем после того, как выиграем гонку. — Я повторила попытку толкнуть нас вперед, но мы отставали с каждой секундой все больше и больше.
Лодка качнулась, когда Купер вернулся на место, и я облегченно выдохнула.
Я ждала, что мы снова понесемся по воде и вот-вот наверстаем упущенное. Но лодка продолжила раскачиваться, а затем грудь Купера врезалась в мое плечо, когда он потянулся вперед и расстегнул застежки, удерживающие мои весла на месте.