Алана лишь покачала головой и повернулась к Джейдену.
— Я ухожу домой. — Она схватила его за неповрежденную руку. — И поскольку ты не полностью дееспособен, ты идешь со мной.
Страдальчески вздохнув, Джейден последовал за ней.
— Поговорим в следующий раз, Куп. Кейт.
Купер кивнул и подтолкнул меня в направлении кухни.
— Ладно, теперь вернемся к нашей миссии.
Когда мы подошли к бочонку с выпивкой, Купер вручил мне стаканчик. Затем сдвинулся поближе и положил руку мне на поясницу.
— Тебе необязательно выпивать все, просто держи и время от времени делай маленькие глотки.
Я подняла на него взгляд. Конечно, я знала, что Купер высокий, но когда он встал так близко, мне пришлось запрокинуть голову еще сильнее.
— А если я на самом деле захочу выпить?
— Пожалуйста. Я буду трезвым и остановлю тебя до того, как ты напьешься и сделаешь что-нибудь глупое.
— Ох, если тебе не хватает впечатлений, то я и совершенно трезвой могу совершить пару глупых поступков.
Купер расплылся в улыбке, показывая ямочку во всей красе. Затем подцепил локон, упавший мне на глаз, и заправил за ухо.
Время остановилось, а сердце стучало в бешеном ритме. Я видела этот жест бесчисленное количество раз в сериалах и фильмах, и тогда он пробуждал бабочек в моем животе, но испытывать его на себе усиливало эффект в сотни раз.
Рукой, находившейся на моей спине, Купер прижал меня еще ближе к себе. Его губы приблизились к моему уху, а теплое дыхание согрело шею.
— Мик поблизости. Сейчас самое время посмеяться, словно я сказал что-то смешное, и привлечь его внимание.
Да-да. Только если бы мне удалось совладать со своим разумом, затуманенным от прикосновения Купера. Хотелось бы думать, что это от алкоголя, но я едва ли сделала глоток.
Я наклонилась к Куперу ближе, стараясь не расплескать содержимое стаканчика на нас, и провела ладонью по его груди.
— Не мог бы ты действительно сказать что-то смешное, чтобы мой смех не звучал наигранно? — прошептала я.
— Почему курица переходит дорогу?
Я расплылась в улыбке, признательная ему за то, что он так легко подыграл мне.
— Я не знаю.
— Я тоже не знаю. Меня впервые заставляют шутить.
Я рассмеялась, и это вышло громче, чем я ожидала, но совершенно искренне. Купер засмеялся вместе со мной, а я еще сильнее. С победным чувством я оглядела комнату в поисках Мика.
Он и вправду смотрел на меня с озадаченным выражением лица. И не знаю, что меня надоумило, но я ему подмигнула.
Мик приподнял бровь, и я застенчиво улыбнулась. Затем повернулась обратно к Куперу, ожидая дальнейших указаний для закрепления успеха, которого я достигла.
Купер обхватил меня одной рукой за талию, другой за бедро и медленно развернул так, чтобы мы оба оказались повернутыми лицом к Мику. Он кивнул ему, как обычно делают парни, чего я никогда не могла понять.
— Здорово.
— Как жизнь, Каллиан? Готовишься к весенним гонкам? Я вот готовлюсь.
Купер напрягся, но не подал виду. Если бы я не прижималась к нему своим телом, и не заметила бы этого.
— Я больше сосредоточен на тренировках для колледжа. Тебе ли не знать.
— О, да, — сказал Мик, сексуально ухмыльнувшись. Затем его внимание переключилось на меня, и мое сердечко забилось немного быстрее. — Привет, Кейт. Тебя обычно не видно на таких вечеринках.
О БОЖЕ МОЙ. Он знает мое имя! Все, теперь я могу умереть счастливой! Прямо здесь!
— Она обычно тусуется в Манчестере, — встрял Купер, вероятно, сообразив, что я потеряла дар речи. — Мне, наконец, удалось уговорить ее прийти сюда со мной. — Он незаметно толкнул меня, наверное, подразумевая: скажи уже что-нибудь, чтобы мы смогли вычеркнуть из списка чертов пункт «поговори с Миком».
— Ну, что я могу сказать? Ребятки из Манчестера знают, как хорошо провести время. — Получилось ли у меня сказать это уверенным и расслабленным тоном? Или я все испортила, сказав «ребятки»? Не думай об этом или действительно все испортишь. — Слышала, что вечеринки университета в Нью-Гэмпшире тоже довольно крутые, даже подумываю смотаться в Конкорд и проверить, так ли это. Кстати, не это ли одно из тех мест, где ты, возможно, вскоре будешь играть?
Глаза Мика загорелись интересом.
— Они предложили мне место, да. Возможно, нам нужно как-нибудь поговорить об этом, расскажешь о своих мыслях по поводу этого универа в сравнении с другими, которые я тоже рассматриваю. Многие тренеры хотят меня в свою команду, и это оказывает на меня определенное давление, поэтому не хочу ошибиться с выбором.
Я кивнула. Затем еще и еще.
Он знает мое имя. Ему интересны мои мысли по поводу поступления. Я могу перекопать весь интернет, чтобы найти нужную информацию, и поговорить с ним обо всем — это станет прекрасным началом общения.
По крайней мере, если он не ждет, что разговор состоится сегодня.
Вот же ж блин, а если он захочет поговорить об этом сегодня? Я не готова!
Купер развернул меня к себе лицом.
— Нужна добавка?
— У меня тут кое-что осталось. — Я поднесла стаканчик к губам. Стоило огромных усилий не выдать моего отвращения к пиву. Не могу поверить, что люди пьют такую гадость, словно лимонад.
Молчание повисло между нами, разговор как-то сошел на нет, но я пыталась придумать, что бы еще сказать.
Купер скользнул ладонью в задний карман моих джинсов. Шок и удивление овладели мной. Это можно считать домогательством? Потому что, алло, его рука на моей заднице!
— Пока, приятель, — попрощался Купер.
— Да. — Синими-пресиними глазами Мик посмотрел на меня. — Увидимся, Кейт.
— Обязательно. — Я добавила жест указательным пальцем, подразумевая толику флирта, но вышло как-то угрожающе. Думаю, просить у Вселенной больше пяти минут нормальности было нахальством с моей стороны.
— Прости за то, что тебя лапал, — сказал Купер, когда мы вошли в гостиную, где люди с каждой секундой становились все веселее и развязнее. — Он стоял и пялился, а ты, казалось, пыталась придумать, что бы такое сказать, а я… я просто среагировал.
— Ох, все… нормально. Я расслабленная, невозмутимая Кейт, помнишь? — Я толкнула своим плечом его, приободряя, потому что, похоже, Купер немного волновался из-за случившегося. — Я только слегка озадачена тем, что твоей непроизвольной реакцией является хватание кого-то за задницу. Полагаю одно из двух: либо ты пользуешься огромной популярностью среди своих партнеров по команде, либо нет.
Он широко ухмыльнулся.
— Зависит от партнера.
— Что ж, сейчас мы?..
Купер огляделся. Какой-то парень стоял на кофейном столике и разговаривал, рьяно жестикулируя со стаканчиком в руке. Пиво было разлито на полу вокруг него, а сам он едва удерживал равновесие, но никого это не волновало, включая Купера. Похоже, такое поведение обычно для вечеринок. Как же так случилось, что мои воображаемые вечеринки с ребятками из Манчестера не подготовили меня к такому!
— Покрутимся еще немного, — предложил Купер, — удостоверимся, что Пекер заметит тебя хотя бы еще раз. Только теперь не обращай на него внимания. После мы уйдем красиво, оставляя всех в догадках, будет ли у нас что-то или нет.
Ого. Одно дело разговаривать о том, как наши одноклассники размышляют о статусе наших отношений, но другое — в реальности видеть, как они наблюдают за нами, провожая пытливыми взглядами. Я вернула внимание к Куперу и сглотнула. Я уже достаточно серьезно вжилась в роль. Что мне стоит еще немного подыграть?
Глава 12
Купер
Не знаю, о чем я думал, когда скользнул рукой в задний карман джинсов Кейт. Хотя я старался не лапать ее, когда вынимал руку из кармана, моя ладонь все еще горит от воспоминаний об ощущениях ее мягких изгибов. Еще больше волновало то, что я не мог перестать думать, как сильно мне понравилось прижиматься к Кейт под предлогом создания ей легкомысленного образа.