Купер схватил меня за руку и отвел подальше от толпы ребят, которые начали открыто на нас пялиться.
— Послушай, я никому ничего не рассказывал, за исключением Джейдена. Ему я сказал, что тебе нравится Мик, чтобы он впустую не тратил свое время на тебя. Но ты еще чуть-чуть, и сама бы успешно справилась с тем, в чем обвиняешь меня.
Господи.
Я чувствовала, что потерпела поражение, и стало весьма обидно, что с Купером мы не можем больше дружить. Было больно и неприятно слышать фразу о потраченном впустую времени. Я стиснула зубы, продолжая мысленно приказывать себе не плакать.
— Какая уже теперь разница? Пусть знают. Может быть, если они услышат об этом от меня, то будут воспринимать менее убого.
— Я не понимаю, почему ты злишься, — возмутился Купер. — Ты получила, что хотела. Ты идешь на выпускной с Пекером. Если кто-то и должен возмущаться, так это я. Ты забила на наши тренировки, оставила меня одного. И давай не будем забывать, что именно ты уговорила меня поговорить с отцом. Кстати, все прошло ужасно. И была ли ты со мной, как обещала? Поддержала меня?
Мое разбитое сердце сильнее забилось в груди. Как я могла быть рядом, когда думала только о том, что никогда не получу? Но Купер был прав. Я отправила ему сообщение, что мне необходимо все обдумать, трусливо сбегая, когда была ему нужна.
— Мне очень жаль. Он взбесился? Ты в порядке?
Купер издал гортанный звук, выражая свое отвращение.
— Только не делай вид, что тебе не все равно.
— Мне не все равно!
К нам подошел Мик и положил руку мне на спину, сосредоточив взгляд на Купере.
— Все нормально?
— Великолепно. Конечно, ты здесь. — Купер покачал головой. — Зашибись.
Мик напрягся, и я положила ладонь на его руку.
— Все хорошо. Мы просто разговаривали, у нас было общее дело.
— Да, она права. У нас было общее дело. Но больше нет. — Купер вскинул руки в таком жесте, словно хотел убраться от меня подальше, и ушел прочь.
А я осталась со стойким чувством, что последние слова касались не только нашей эмоциональной беседы.
Глава 33
Кейт
Я продолжала говорить себе перестать думать о Купере и нашем напряженном диалоге, и тем более о том, что мы не разговаривали на протяжении нескольких дней. Ведь он предал мое доверие — то, что в дружбе я ценила больше всего.
Получается, что теперь мы не друзья, и осознание этого факта болью отзывалось в груди.
Существовал один-единственный способ исправить ситуацию, ведь теперь мне нечего было терять. На обеденном перерыве в пятницу я подошла к Мику и его друзьям. Когда он заметил меня, на моем лице появилась лучшая улыбка, на которую я была способна.
— Могу я с тобой поговорить? Наедине?
— Конечно.
Своим друзьям он сказал, что встретит их позже. Когда мы вышли из столовой, он обнял меня за талию и засунул руку в задний карман моих брюк.
Мне были ненавистны мысли в моей голове: я могла думать лишь о том, как Купер сделал точно так же, вроде непроизвольной реакции. А затем меня окатило волной подавляющей тоски, вызванной воспоминаниями не о том парне. И почему же мой мозг так издевается надо мной?
— Это не выход, — пробормотала я.
— Что? — спросил Мик.
— Хм, ничего. — Я сглотнула и повернулась лицом к нему, довольная тем, что затруднила ему доступ в мой карман. Я полагала, что когда настанет этот момент, решиться будет легче. Очевидно, я ошибалась.
Мои нервы были на пределе, но я убедила себя, что это хороший знак. В том смысле, что мне небезразлично, какой ответ даст мне Мик. К сожалению, то, что я понимала это, не успокоило, потому что, Боже упаси, чтобы моя жизнь стала хоть чуточку легче.
Сейчас или никогда. От бала нас отделяет всего лишь три недели и один день…
Подумай о папе. Как бы он гордился, что ты выполнила операцию, несмотря ни на что.
— Я хотела бы узнать… — Мой голос осип, и я прочистила горло. — Боже, я нервничаю сильнее, чем если бы встретила одного из Ланистеров. (Примеч.: отсылка к сериалу «Игра престолов»).
Мик нахмурился.
— Что?
Упс. Он бы понял, если бы смотрел «Игру престолов». Или нет, потому что даже Купер редко понимал мои отсылки.
Хоть и говорил, что ему нравятся мои фанатские замашки.
Еще один укол в сердце, ведь даже собственные мысли были против меня.
— Я пытаюсь тебя спросить… — Я накручивала локон на палец, занимая руки и находя в этом маленькое спасение. — Ты же знаешь, что через три недели бал?..
— Ага. В школе девчонки только об этом и говорят. Пэрис все время жалуется, что им нужны парни в помощь с оформлением, и под таким давлением я все же подписался на это дело.
Если посмотреть с положительной стороны, то ты хотя бы не против всего этого. Об этом я подумала про себя, а вслух сказала:
— Ты пойдешь на бал со мной?
Мик взял меня за руку, и я надеялась, что он отошьет меня помягче.
— Да, я пойду на бал с тобой.
Я стояла молча и только хлопала ресницами слишком часто и, конечно же, слишком долго.
— Я была почти уверена, что у тебя уже есть пара.
— Несколько девушек уже приглашали меня, но я надеялся пойти с тобой. Я даже рассказал друзьям об этом. Просто не знал, не воспримешь ли ты приглашение, как намек на что-то более серьезное — боялся тебя отпугнуть.
О, он и правда думал обо мне. Так мило.
— Никаких намеков. Это будет весело, ведь именно с тобой я хочу провести этот день.
И если бы я могла вернуться в прошлое до того, как случайно влюбилась в Купера Каллиана, это не было бы такой большой, огромной ложью.
Глава 34
Купер
Джейдену дали добро на тренировки, но только при условии, что он будет беречь свое запястье, чтобы оно окончательно зажило. Мы провели на озере уйму времени на этой неделе, восстанавливая наши результаты. И выходило достаточно неплохо, учитывая, что до Весеннего фестиваля оставалось всего два дня.
Если бы я только мог сконцентрироваться на этом.
Время, за которое мы проплывали с Кейт, не было таким же быстрым, но перерывы между тренировками были нечто большим, чем просто занятия греблей.
Несколько уток поплыли от нас, когда мы приблизились, а я уставился на них, вспоминая, как Кейт угрожала прыгнуть за борт, чтобы присоединиться к ним и избавиться от моей компании.
Посмотрев на секундомер, Джейден сказал:
— Со временем все нормально, но вот ты, мужик, витаешь где-то в облаках. И это не имеет никакого отношения к Кейт, верно?
Я отвел взгляд от уток и схватился за весла, крепко сжав ручки.
— Неа.
— Лжец.
Я выразительно на него посмотрел.
— Я ни на что не намекаю, но сегодня днем я видел Кейт, и она выглядела так же паршиво, как и ты.
— Забавно. Но каждый раз, когда я вижу ее, рядом с ней оказывается Пекер. — Ядовитое пламя пронеслось по моим венам.
— Возможно, — ответил Джейден, — но смотрит она на тебя.
— О, получается, ты теперь эксперт по девушкам?
— Чувак, я всегда был экспертом по девушкам.
Я закатил глаза и рассмеялся. Наверное, впервые за всю неделю. Просто жизнь без Кейт перестала быть такой веселой. Я старался вести себя как обычно, словно она не врывалась в мою жизнь и не оставляла в ней свой след.
Дела шли так же, как и до операции «Выпускной», с одним исключением: теперь Эмбер сидела за нашим столом на обеде. Между ней и Пэрис с ее приспешницами образовался раскол. Она все время говорила об этом, утверждая, что сыта этим по горло, и не собиралась извиняться или пытаться все исправить. Джейден и Алана больше обращали внимания на ее слезливые тирады, потому что со мной было не все в порядке с тех пор, как я поцеловал Кейт.