Толчок весел позади меня сдвинул нас резко вперед, один удар весел за другим, и мы стремительно двигались вперед так, что я осмелилась обернуться через плечо.
И выпустила весла. На месте Джейдена был Купер. Он сидел и греб веслами сильнее, чем когда-либо.
— Что за?..
Купер вновь опустил весла в воду, продвигая нас вперед. Я взглянула направо, туда, где он должен был быть с Эмбер, и увидела Джейдена на его месте. Я моргнула, стараясь припомнить, ударялась ли я головой за последние пару дней. Затем вернула внимание к своему партнеру.
— Купер. Привет? Что происходит?
— Еще… минуту… и я… — он продолжил грести, отчего мышцы сексуально перекатывались под кожей, — …объясню.
Так как я не знала, что мне еще делать, схватила весла и помогла толкать нас вперед. Мы были среди лидеров.
Но вдруг лодка замедлила ход. Я продолжала грести веслами, но наше движение уже не было столь же быстрым, как еще минуту назад. Еще один гребок, и я могла точно сказать, что мой партнер не выполнял свою часть работы.
Я оглянулась. Купер оставил весла и двигался к середине лодки, весла остались позади него и упали в воду. Это определенно убило весь наш результат.
— Э-ей-ей, парень, что ты творишь? Мы отстаем, вернись на свое место.
— Мне без разницы.
— Нет, есть разница. Я уже была с тобой в лодке раньше, припоминаешь? Ты тренировался неделями, и у нас еще есть шанс выиграть! — Я издавала странные звуки, пока гребла изо всех сил, лодка двигалась, но не так стремительно, как раньше. Мой партнер полностью выжил из ума. — Ты просто должен мне помочь.
— Мне нужно поговорить с тобой.
— Хорошо, мы поболтаем после того, как выиграем гонку. — Я повторила попытку толкнуть нас вперед, но мы отставали с каждой секундой все больше и больше.
Лодка качнулась, когда Купер вернулся на место, и я облегченно выдохнула.
Я ждала, что мы снова понесемся по воде и вот-вот наверстаем упущенное. Но лодка продолжила раскачиваться, а затем грудь Купера врезалась в мое плечо, когда он потянулся вперед и расстегнул застежки, удерживающие мои весла на месте.
И просто позволил им упасть в воду.
— Да ты с ума сошел? — Я обернулась и увидела, что его весла также уплывают от нас.
— Да, — ответил он и положил руку поверх моей.
— Мы проиграем гонку, — Я указала на другие лодки, которые двигались впереди нас, далеко, очень далеко.
— Да, — повторил он, — но я надеюсь, что все равно выиграю.
Я провела пальцами по волосам и приложила ладонь ко лбу.
— Думаю, это сон. Происходят странные вещи, я их не понимаю, и сейчас хорошенько себя тресну и проснусь, потому что это плохо повлияет на мое выздоровление.
— Твое выздоровление?
Я покачала головой.
— На случай, если это не сон, я не хочу выставлять себя на посмешище.
Купер уселся рядом, одно его колено оказалось за моей спиной, а другое прижималось с внешней стороны к моему колену.
— Это не сон. Тогда бы мое сердце не билось так сильно, словно вот-вот вырвется из груди. Я никогда так в жизни не волновался. — Купер взял меня за руку и прижал к своей груди туда, где громыхало его сердце.
Он был так близко, что я почувствовала полюбившийся запах. Разглядела карие с зелеными крапинками глаза, по которым так сильно скучала, что мне захотелось тотчас же расплакаться при взгляде на них. И эти ямочки… достаточно только протянуть руку. Чтобы поцеловать…
— Все так запуталось, Кейт. Но я беру на себя полную ответственность, потому что нарушил протокол.
— Протокол?
— Нашей миссии. Чем дальше мы заходили, тем тяжелее все становилось для меня, а потом я поцеловал тебя и… — Он опустил взгляд на мои губы, и внутри все встрепенулось. — Я могу уверенно заявить, что ты не целуешься плохо — наш поцелуй был лучшим в моей жизни.
Под кожей разлилось счастье, и затаилась надежда.
— Правда?
— Правда.
— Было довольно волшебно.
Он кивнул и наклонился ближе.
— Подожди-ка, — начала я. — Ты упустил шанс выиграть гонку, чтобы рассказать, что я умею целоваться? Пожалуйста, просто внеси ясность, прежде чем я начну надумывать себе то, чего нет, и в итоге останусь с разбитым сердцем. Потому что, как я уже говорила, мое выздоровление от тебя протекает не особо успешно.
Купер коснулся моих губ, и мои внутренности совершили парочку кульбитов.
— Так понятнее? Я шипперю нас, Кейт. Я хочу, чтобы мы стали Купейт или Кейпер, или любой другой комбинацией наших имен. Ты говорила как-то, что нужно заставить двух людей, которые должны быть вместе, очутиться в одной лодке. Определенно, я воспринял это очень буквально. Ты и я — единственная истинная пара, и если ты мне не веришь, оставшиеся несколько недель я собираюсь доказывать тебе это. До тех пор, пока ты не начнешь шипперить нас так же отчаянно, как я.
Из меня вырвался звук, похожий на смесь смеха и восторженного вскрика. Потом я прижалась в поцелуе к его губам.
Где-то вдалеке был слышен мегафон, что-то о победителе (возможно, его уже объявили?) и что-то о том, что лодка, остановившаяся на полпути, должна отплыть с середины озера. Но ничего из сказанного не имело значения.
Я обхватила шею Купера руками, разомкнула губы и углубила поцелуй, не волнуясь, что за нами наблюдает весь город, потому что я безумно хотела, чтобы все знали: Купер Каллиан мой.
Когда в легких не осталось воздуха, и нужно было сделать вдох, я прошептала:
— Я определенно точно шипперю нас.
И, набрав кислород в легкие, я снова вернулась к нашему умопомрачительному поцелую.
Снова.
И снова.
Глава 36
Купер
— Итак, операция «Выпускной» близка к своему успешному завершению, — сказал я, когда мы оказались под аркой перед входом на танцевальную площадку. — Даже несмотря на то, что пришли мы к нему с маленькими изменениями.
— Кстати об изменениях… — Кейт провела рукой вниз по моей груди, обтянутой белой рубашкой. — Мне очень нравится, как твой смокинг подчеркивает высокое и накачанное тело.
Раньше я бы ни за что не согласился надеть костюм пингвина, но если это заставило Кейт так мне улыбаться и гладить мою грудь, то я не прочь носить его каждый божий день.
— Если ты думаешь, что в этом я выгляжу накачанным, тебе следует увидеть меня без костюма. — Я выразительно поиграл бровями. — На сколько тянет такое предложение по шкале придурков?
— Я бы сказала на девятку, но, учитывая, что я видела тебя без футболки вчера на озере, и, зная, как ты можешь возгордиться — пропустим даже то, что в моем телефоне ты записан, как «Высокий накачанный парень на выпускной» — ты получишь шестерочку.
Я прижал Кейт к себе и поцеловал в блестящие губы, которые удерживали меня в плену бесчисленное количество раз за прошедшие пару месяцев.
— Ты самая сексуальная, самая милая, самая лучшая девушка на свете. Я говорил, как прекрасно ты выглядишь?
— Упоминал пару раз.
Когда я приехал за Кейт и увидел в платье, я был очарован так же, как тогда, когда увидел ее в нем впервые и захотел надрать зад Мику, потому что только он бы мог прикасаться к ней в этом платье.
И вот теперь, это мои руки прикасались к шелковой ленте на ее талии, запутываясь в пышной юбке, чтобы, наконец, притянуть ближе к себе. Проиграть гонку на Весеннем фестивале было лучшим, что когда-либо со мной происходило. Мик смог одержать победу, но ведь я выиграл нечто более важное.
— Ну, не грех будет сказать еще раз. Ты выглядишь невероятно прекрасно.
Локоны были рассыпаны по ее плечам, корона из косы, в которую была вплетена блестящая лента, придавала ей вид греческой богини. Кейт была моим личным созвездием, тем, что вело меня через неизвестность.
Она развернулась, когда Джейден и Эмбер подошли к нам. Мы приехали вместе на лимузине, потому что я хотел, чтобы у Кейт был идеальный выпускной, к тому же, я был в долгу у этих двух ребят. Кроме того, отцу очень приглянулась Кейт, и он не поскупился.