Мы старались наладить отношения и пришли к обоюдному решению: летом я пройду стажировку в его фирме, а когда пойду в колледж, смогу изучать и другие области. И пока буду учиться на очной основе, возьму по крайней мере одну пару по политологии и одну по правоведению, и отец будет поддерживать меня финансово, несмотря на выбранную мною специальность.
— Вы готовы, ребятки? — спросил Джейден, обнимая одной рукой Эмбер.
— Готовы. — Кейт взяла меня за руку и переплела наши пальцы.
Мы шагнули под арку, сделанную в форме звезды, и попали в украшенный бальный зал. С тех пор как Кейт упросила меня помочь с украшениями, я был досконально осведомлен в том, какие декорации были использованы, и как их повесили.
— Ты, как-никак, больше других в комитете разбираешься в звездах, — настаивала Кейт.
Она все же умудрилась меня уговорить.
Я уклонился от нескольких звезд, низко подвешенных к потолку, и провел нас к свободному пространству возле края танцпола. Десятки пар танцевали под сверкающими огнями. Другие выстраивались в очередь, чтобы сфотографироваться на фоне блестящей звезды. Сверху на плакате было написано: «Загадай желание».
В последние месяцы я мечтал о том, чтобы иметь возможность замедлять время и спокойно наслаждаться каждым моментом на воде. Никогда бы не подумал, что захочу остановить время на школьном выпускном, однако радость на лице Кейт наталкивала меня на такое желание.
Я поднял наши сплетенные руки и поцеловал ее ладонь.
Кейт прижалась ко мне ближе, и мне захотелось обнять ее, вдохнуть запах духов и насладиться каждой минутой, проведенной вместе с этой девушкой.
К счастью, наше время не было ограничено. У нас впереди целое лето вечеров на озере, ночей под открытым небом и бесконечное число поцелуев. Потом, осенью, я отправлюсь в Гарвард, а она — в колледж в Манчестере. Час езды, который будет отделять нас, несколько большая дистанция, чем мне хотелось, но когда дело касалось Кейт, все преграды исчезали. Мы уже обговаривали возможность встречаться на полпути. Мне нравилось, как она говорила о нашем общем будущем так, словно это единственно возможный вариант. И для меня так оно и было.
Кейт теперь была моей, и я ни за что ее не отпущу.
— Кейт, привет! — Мик подошел к нам, оставив Пэрис позади. Мне не очень понравилось, что обратился он только к Кейт, будто меня рядом и не было.
И еще больше не понравилось, когда он обнял ее и сделал комплимент. Я обхватил Кейт за талию и прижал вплотную к себе, едва не зарычав. Кейт улыбнулась мне, взглядом умоляя быть милым. Полагаю, мне следовало быть милым, ведь Мик согласился отпустить свою пару, и теперь она могла быть здесь со мной.
Но все же я не намерен посылать ему благодарственную открытку.
— Каллиан. — Произнесено небрежно, как и мой ответный кивок.
— Привет, Пэрис, — сказала Эмбер, на что Пэрис попыталась улыбнуться, но получилось достаточно неправдоподобно. Кажется, ее устраивало быть запасным вариантом Пекера, но бурного восторга это все же не вызывало.
— Ты сказал, мы пойдем танцевать. — Пэрис потянула Мика за рукав, и он вздохнул.
— Хорошо, давай потанцуем. — Посмотрев на меня, он закатил глаза, словно я понимал его тяжкую долю, и отправился с Пэрис на танцпол.
Кейт обняла меня за талию и потянулась за поцелуем.
— Кажется, я сделала правильный выбор.
— Кажется?
Она захихикала.
— Ну, я еще не оценила, как ты танцуешь.
— О, сейчас все будет. — Я схватил ее за руку и повел на танцпол, предвкушая, что буду всю ночь прижимать ее к себе, покачиваясь в такт музыке. — Только помни, что ты сама напросилась.
Глава 37
Кейт
Все те разы, когда я представляла себе этот момент, мне никогда и в голову не приходило, что со мной будет моя подруга, которая помогла подготовиться к выпускному — мы с Эмбер стали часто общаться после Весеннего фестиваля. И хотя мы уже не были прежними, она извинилась за прошлое, и мы возобновили нашу дружбу. Я испытывала чувство выполненного долга — я на выпускном, в платье, которое мне нравилось, и ощущала себя принцессой. Клянусь, я чувствовала, как папа улыбался мне, зная, что миссия выполнена успешно. Также со мной рядом был парень, которого я любила, но над признанием в своих чувствах я еще работала.
Другими словами, сегодняшний вечер превзошел все мои самые смелые мечты.
Эмбер улыбнулась мне, когда они с Джейденом танцевали возле нас, а я улыбнулась в ответ и прижалась ближе к Куперу.
— И чтобы ты больше никогда не сомневалась в моих танцевальных способностях… — Он схватил меня за руку и быстро раскрутил так, что юбка взметнулась вверх, а затем вернул в свои объятия.
Я рассмеялась и прижала ладонь к его щеке, погладив пальцем восхитительную ямочку.
— Я точно не прогадала с выбором пары на выпускной. Но скажу по секрету… — я встала на носочки, — в этом никогда не было сомнений. Даже если бы ты был самым ужасным танцором, я бы все равно выбрала тебя.
— А если бы я наступил на твои пальчики?
— Да кому они нужны? Их важность определенно переоценивают.
Купер широко улыбнулся.
— А что, если моим непроизвольным рефлексом будет… — Купер спустил руку немного ниже по спине и огляделся, прежде чем опустить еще ниже и погладить меня. Не думаю, что он почувствовал многое через юбку.
Забавно, но я немного обиделась. Но больше на платье, чем на Купера.
— Я бы была возмущена, но потом научила бы тебя правильным манерам. К примеру, что лучше прикасаться сразу к двум половинкам. — Я обхватила его за талию руками и сцепила их за спиной.
Его широко распахнутые глаза заставили меня от души рассмеяться.
Потом один из наблюдателей бросил на нас предостерегающий взгляд, и я переместила руки обратно на грудь Купера, он же вернул свои на подобающее место.
После того как мы приняли целомудренный вид, наблюдатель нашел другую цель, а я обхватила руками шею Купера. Он приблизил наши тела настолько, что я чувствовала его быстрое сердцебиение. Или, возможно, оно было моим.
Наши грудные клетки поднимались и опускались в унисон, и на несколько волшебных мгновений мы двигались, словно единое целое.
Любовь, которую я испытывала к этому парню, росла во мне, пока не заполнила каждую клеточку моего тела. Когда-то я думала, что все парни одинаковые, но, после проведенного с Купером времени, поняла, что это неправда. Он был хорошим, добрым, умным и веселым. О, и он принял мое увлечение, сказав, что шипперит нас. Как я могла в него не влюбиться?
Когда песня закончилась, я посмотрела прямо ему в глаза.
— Сейчас я скажу кое-что банальное… Просто смирись.
Заиграла более ритмичная музыка, но Купер продолжал плавно покачиваться.
— Мне не нужно загадывать желание, — сказала я, — потому что вся сегодняшняя ночь великолепна, и моя самая заветная мечта — находиться здесь, с тобой, уже осуществилась.
Купер придвинул меня ближе, поцеловал и прислонился своим лбом к моему.
— Тебе, наверное, стоит знать, Кейт Гамильтон, что я в тебя влюблен.
Меня захлестнуло чувство эйфории, а тело ощущалось совсем невесомым.
— И я люблю тебя.
Мы поцеловались снова, двигаясь плавно и не спеша, соединяя губы и языки, тем самым привлекая внимание наблюдателей и наших одноклассников.
— Что ж, мне больше не нужны падающие звезды, чтобы загадать желание, но будешь ли ты любоваться ими со мной? — спросила я.
Купер убрал локон с моего лица и прижал ладонь к щеке.
— Пока ты не станешь умолять меня остановиться.
— Думаю, тогда это навсегда.
— Мне, определенно, такое подходит.
И на этом операция «Выпускной» считалась официально завершенной, а операция «Вместе навсегда» — только начиналась.