- Даже ты не cможешь это испортить, сержант, - сказал Дэвис с улыбкой. - Если возникнут проблемы, нажми тревожную кнопку. Надеюсь, это заставит их немного испугаться и задуматься. Если это не сработает, по крайней мере, у тебя будет что-то еще, чтобы бросить в них.
Шериф обратилaсь к пожилому водителю:
- Просто медленно ведите ее к главному входу, - сказала она. - Как только мы погрузимся, я подгоню второй грузовик.
Грузовик медленно отъехал вправо, и мне снова пришлось смотреть, как шериф шмыгает в снег, на этот раз направляясь ко второму грузовику.
Волк появился как раз в тот момент, когда она подошла к двери грузовика, выскочив из темноты и встав между мной и ней, на равном расстоянии от нас обоих.
- 8 -
Я все еще целился из винтовки, когда волк повернулся ко мне спиной. Я увидел, как напряглись и надулись его мускулы, ясно увидел, что это определенно самец, а затем, как только я выстрелил, он прыгнул. Мой прицел был сбит; я не мог рисковать попасть в шерифа, и мой выстрел бесполезно ушел в бурю. Казалось, все замедлилось. Зверь проплыл по воздуху с преувеличенным зависанием, как будто прыгун в длину в замедленном темпе. Шериф все еще пыталась поднять свое собственное оружие, но было уже слишком поздно, и я уже бросился бежать, зная, что это не поможет ей.
Я все равно побежал, подняв оружие, надеясь на выстрел. Я был в пяти шагах, когда вспомнил о маленькой черной коробочке, и в трех шагах, прежде чем мне удалось вытащить ее из кармана куртки. Зверь приземлился лапами на грудь шерифа, ударив ее спиной о решетку пожарной машины. Она подняла винтовку двумя руками перед собой, и волк сильно укусил ее за приклад; если бы это была ее рука, она потеряла бы кисть в запястье.
Я нажал на красную кнопку.
Результат был мгновенным.
Волк подпрыгнул, как будто его ударило током, все четыре конечности задергались в гротескном танце, прежде чем он встряхнулся, словно проливая воду, и повернулся, чтобы посмотреть в мою сторону. Теперь он не думал о нападении. Хвост его опустился, подвернулся под задние лапы, и он пополз прочь на брюхе, как только мог, опустив глаза, не глядя на нас, классическая поза покорного пса. Через несколько секунд он исчез в снегу.
- Что ж, это работает, - сказал я, помогая шерифу выпрямиться.
Она не ответила; она смотрела на приклад своего ружья и глубокие следы зубов, врезавшиеся в него.
- Надеюсь, это никогда больше не повторится, - сказала она. - Мы должны увести отсюда стаю.
Только тогда мне пришло в голову поискать Дженнингса. Отнюдь не поддерживая нас, он все еще стоял в дверях пожарного зала. Он даже не поднял оружие и просто тупо смотрел в снег, разинув рот, в том направлении, куда ушел волк. Он выглядел точь-в-точь как мальчишка, который только что в испуге спустил в штанишки.
Тогда у меня не было времени разбираться с ним; нам предстояло завершить эвакуацию, и это должно было произойти в первую очередь. К счастью, все оставшиеся горожане поместились в задней кабине грузовика. Я посадил туда же Дженнингса и сказал ему, что он отвечает за Уоткинса, но не уверен, что он меня слышал. По крайней мере, я знал, что он был надежно заперт в задней части, когда я присоединился к кэпу и шерифу впереди.
- Ну, погнали, - сказалa шериф и повезлa нас к выходу из участка.
Через несколько секунд мы уже следовали за ведущим грузовиком по главной дороге, ведущей в центр города.
Старик перед нами не собирался рисковать. Мы ползли, едва передвигая колёса. Наши фары не освещали ничего, кроме задней части другого грузовика, и была только темнота и падающий снег с обеих сторон.
- Значит, идея с маленьким радио сработала? - спросил кэп справа от меня.
Я был зажат между ним и шерифом на водительском сиденье. Мне ужасно хотелось курить, но я держал одну руку на винтовке, а другую на красной кнопке.
- Здорово сработала, кэп, - сказал я. - Отправил масика с поджатым хвостом, прикрывающим яйца.
- Осторожнее, парень, - ответил кэп. - Не будь слишком самоуверенным.
- Кто, я? - ответил я, и шериф рассмеялaсь.
- В любом случае, спасибо, что спас мою шкуру, - сказала она. - За мной должок.
- Пиво и гамбургер сейчас вполне подойдут, - ответил я.
- Мы только что проехали мимо закусочной, - невозмутимо сказала она. - Не думаю, что сегодня они открыты.
Мы прибыли на стоянку супермаркета без дальнейшей болтовни всего через несколько минут, остановившись рядом с другим грузовиком возле стороны здания. Шериф оставилa двигатель и фары включенным. Они высвечивали только снег и темноту впереди.