Я дал ему еще десять секунд, а затем дал шерифу знак повернуть грузовик в сторону от вертолета. Через минуту тoт поднялся, оставив членов отряда, Уоткинса и шерифa одних на внезапно затихшей парковке супермаркета.
Я нашел время, чтобы нагнуться над мертвыми волками и вырезать маленькие черные коробочки из их тел. Я вытер их и бросил Дэвису.
- Держи, парень, еще один научный проект, когда у тебя будет время. Давайте посмотрим, сможем ли мы проделать один и тот же трюк больше одного раза.
Мы отогнали пожарные машины подальше от все еще дымящихся тел волков и собрались в кучку в задней кабине одной из них, чтобы посовещаться. Я закурил и позволил капитану изложить план. Он был достаточно прост, чтобы даже Дженнингс в своем шокированном состоянии, казалось, мог его понять.
Кэп первым обратился к шерифу:
- Какая дорога к станции? Эти грузовики доставят нас туда?
Она кивнула.
- Легко, я думаю; даже если будет несколько сугробов, эти штуки построены так, чтобы просто катиться по ним. И они построены, как танки, как вы видели. Волчья атака, даже более массовая, чем те, что мы видели до сих пор, должна просто отскочить от них.
- Хорошо. Мы возьмем обе машины, - сказал он.
Он повернулся ко мне.
- Вигго, ты поедешь впереди вместе с шерифом и Уоткинсом. Я пoведу второй позади, вместе с Уилко и Дэвисом. Мы заберем остальную часть нашего снаряжения из внедорожника и отправимся дальше.
- А Дженнингс? - тихо спросил я.
Капитан выглядел мрачным. Сам Дженнингс, казалось, не обращал на это особого внимания.
- Он может ехать в задней кабине.
Мы отправились в путь, как только закончили курить.
- 9 -
Ехать по колее было достаточно легко. Шериф вела грузовик так, словно ей это давалось легко, ветер совсем стих, и снег, падавший теперь, был больше похож на большие мягкие хлопья. Уоткинс, однако, плохо переносил это путешествие. Он сидел посередине; я занял место у двери на случай, если этот человек попытается поспешно уйти, но он отодвинулся почти так же, как Дженнингс, и когда он взял у меня сигарету, его руки дрожали, хотя в кабине с включенным обогревателем было довольно тепло.
- Это самая ужасная идиотская идея в истории идиотских идей, - сказал он. - Ты ведь это знаешь, верно?
- Может, это и глупо, - ответил я, - но приказ есть приказ. Мы делаем то, что должны.
- Ваш человек Дженнингс не получил служебную записку?
- Это его первый выход с нами. Он привык сталкиваться с детьми с бензиновыми бомбами во время беспорядков, объезжать оккупированные территории и тому подобное. Встреча с реальным монстром в реальной жизни может немного шокировать. Некоторые не могут с этим справиться.
- Но ты можешь?
- Я тебе уже говорил, мы были в Сибири. И не только там. Мы чертовы магниты для монстрoв. Купи мне пива, когда все это закончится, и я расскажу тебе несколько историй, от которых у тебя поседеют волосы.
Мне ответилa шериф.
- Вот и я о том же. Но почему бы не начать пораньше? У нас есть час или около того поездки. Расскажи нам какую-нибудь историю, чтобы скоротать время? Ваш капитан рассказывал мне о Сибири, но ему не хватало подробностей. На что это было похоже на самом деле?
- Полный пиздец, вот что это было...
Pассказ заняло некоторое время - страшные волки, пещерные львы, шерстистые мамонты, большие гребаные громовые птицы и все остальное. Когда я дошел до рассказа о костяной флейте и волосатых обезьянах, которые, как нам сказали, были Альмой, Уоткинс закусил губу. Я остановился, чтобы посмотреть, не хочет ли он что-нибудь добавить, но он только махнул мне, чтобы я продолжал. Однако он снова заставил меня задуматься о том, что, кроме гигантских долбаных волков, может ждать нас впереди.
Шериф оторвала взгляд от дороги ровно настолько, чтобы повернуться ко мне, когда я дошел до конца и закончил рассказ о спасении на аэродроме.
- Ты ведь не подкалываешь меня? Все это действительно произошло?
- Клянусь всем сердцем и надеюсь стать англичанином.
Уоткинс глубоко задумался, когда я протянул ему новую сигарету.
- Я слышал, что все пошло наперекосяк, - сказал он почти про себя. - Но я не знал, насколько плохо.
- И вот мы имеем дело с совершенно новым пиздецом, - сказал я. - Можно подумать, что где-то на этом пути мы усвоим один-два урока.
- Ты слишком стар, чтобы быть таким наивным, - сказалa шериф, и я мог только согласиться с ней.
Тропа к исследовательской станции всегда шла вверх, через редкий лес, а небо светлело и наступал рассвет. Не было никаких признаков того, что здесь было какое-то другое движение; мы ехали, может быть, через фут[7] девственного снега, иногда до двух футов[8] в сугробах. Грузовик легко справился с этой задачей, хотя движение было медленным. Мы завернули за угол после очередного подъема и получили ясный вид на группу зданий, примостившихся на скалистом выступе среди леса на склоне другого холма, примерно в миле впереди.