Я осторожно подошел к двери. Я скорее почувствовал, чем увидел, как кэп и шериф напряглись и сосредоточенно уставились мне в спину. Я повернул ручку и осторожно нажал. Дверь распахнулась плавно, без скрипа, и я шагнул внутрь, как только убедился, что там нет никого, кто был бы готов стрелять в меня.
Я находился в почти пустой комнате, если не считать двух столов и пары стульев. На столах валялись какие-то мелочи, но не это заставило меня сосредоточиться. Три стороны комнаты были теми же самыми основными стенами кабины, которые я ожидал, но именно четвертая заставила мой адреналин работать. Там, где должно было быть дерево, был металл, много металла, и большая дверь хранилища, которая была бы более уместна в банке, чем здесь, в дебрях Юкона. Я был рад, что она закрыта, потому что не был уверен, что хочу знать, что находится по другую сторону.
Кэп и шериф вошли следом за мной.
- Во что мы теперь ввязались, кэп? - спросил я.
Капитан бросил взгляд на дверь, потом на вещи на столах. Он заскрежетал зубами и тихо выругался. Он взял что-то со стола и показал мне.
- Выглядит знакомо?
Это была примитивная костяная флейта[9]; в последний раз я видел что-то подобное в Сибири, и она не принадлежала волку.
- Уоткинс нужен нам здесь, прямо сейчас, - сказал кэп.
Словно в ответ, воздух пронзил звук гудка грузовика, настойчивый и неистовый.
- 10 -
Выстрелы присоединились к звуку клаксона еще до того, как мы добрались до двери хижины. Мы побежали во двор и прибыли как раз в тот момент, когда Уилко и Дэвис уложили большого серого волка, который сидел на капоте грузовика, пытаясь добраться до Уоткинса. Их было достаточно для всех нас; стая вернулась из города; все они, судя по всему, были сосредоточены на молодых рядовых, стоявших в дверях главного здания. Уоткинс сидел высоко в кабине первого грузовика с бледным лицом и широко раскрытыми глазами. У меня было достаточно времени, чтобы заметить, что Дженнингса нигде не было видно, а потом мы оказались в центре бешеной битвы, и времени на раздумья почти не оставалось.
Они атаковали как единое целое, подталкиваемые вперед воющим ревом, доносившимся откуда-то из-за периметра; если тот большой, о котором говорил Уоткинс, был где-то поблизости, он не вступал в бой, но иx и так было более чем достаточно, чтобы занять нас. Воздух наполнился грохотом выстрелов; я не успел надеть наушники, и рев превратился в оглушительный звон, словно в моей голове зазвонили огромные колокола. Я продолжал целиться, продолжал нажимать на курок.
Пятеро из нас, стреляя залповым огнем, сложили стену смерти, на которую волки наткнулись, словно не подозревая о последствиях. Они падали перед нами, но когда каждый из них падал, тот, кто был позади, сумел приблизиться к нам, и мы были вынуждены отступать, медленный шаг за медленным шагом, даже после того, как уложили полдюжины из них. Они были достаточно близко, чтобы я почувствовал их зловонное дыхание, когда они с ревом брызнули нам в лицо кровавой слюной. Серая тень нависла над грудой тел, перепрыгнув через нее, как выставочная лошадь. Я всадил ему две пули в живот, но инерция не давала ему упасть, а его вес свалил молодого Дэвиса и капитана на землю и на мгновение вывел из боя. Это уменьшение нашей огневой мощи дало стае шанс. Их осталось около дюжины, и они рванулись вперед стеной воющей ярости, их жажда крови была в полном разгаре.
Мне пришлось броситься назад. Челюсти сомкнулись на моей левой ноге, и я уже не в первый раз был благодарен за крепкие ботинки. Я ударил правой ногой, как раз когда поворачивался, чтобы прицелиться. Мой правый ботинок зацепил морду волка, он поднял голову и зарычал, и я всадил ему три пули между глаз, чувствуя, как горячие кусочки костей, мозга и кровь брызнули мне на лицо и верхнюю часть тела.