Я был зажат между ним и шерифом на водительском сиденье. Мне ужасно хотелось курить, но я держал одну руку на винтовке, а другую на красной кнопке.
— Здорово сработала, кэп, — сказал я. — Отправил масика с поджатым хвостом, прикрывающим яйца.
— Осторожнее, парень, — ответил кэп. — Не будь слишком самоуверенным.
— Кто, я? — ответил я, и шериф рассмеялaсь.
— В любом случае, спасибо, что спас мою шкуру, — сказала она. — За мной должок.
— Пиво и гамбургер сейчас вполне подойдут, — ответил я.
— Мы только что проехали мимо закусочной, — невозмутимо сказала она. — Не думаю, что сегодня они открыты.
Мы прибыли на стоянку супермаркета без дальнейшей болтовни всего через несколько минут, остановившись рядом с другим грузовиком возле стороны здания. Шериф оставилa двигатель и фары включенным. Они высвечивали только снег и темноту впереди.
— Долго eщё? — спросила она у кэпa.
— Минут двадцать, наверное, — ответил он. — Все зависит от погоды в округе и от всего этого дерьма.
— Значит, пока мы будем сидеть тихо?
— Сидим тихо, — ответил кэп. — Кури, если есть.
Я закурил за всех троих и передал сигарету по кругу. Шериф приоткрылa одно из окон достаточно, чтобы выпустить дым и запустить не слишком много холода. Также в кабину ворвался скорбный вой, который громко и ясно разносился в ночи над тем, что осталось от ветра. У него был хоровой, почти электронный тон, напоминающий мне о моей растраченной юности и ночах, проведенных в темных комнатах, куря травку и слушая старые прог-рок-альбомы[6] чьего-то отца. От этого звука у меня по спине пробежал холодок.
— Сколько их там? — спросил кэп. — Tы знаешь?
Шериф пожалa плечами.
— Учитывая, скольких мы уже завалили? Двадцать? А может, и больше. Ваш человек сзади — единственный, кто знает наверняка, но я не доверяю ему настолько, чтобы говорить по душам.
Кэп заговорил, словно разговаривая сам с собой:
— Мы больше ничего не узнаем, пока не доберемся до исследовательской станции и не выясним, что там на самом деле происходит. Но прежде всего, давайте сначала вывезем гражданских в безопасное место, а потом посмотрим, что к чему.
— Похоже на план, — ответилa шериф. — Только не забывай, что я иду с вами. Кто-то издевается над моим городом, и мне это совсем не нравится.
Мы только-только закончили курить, когда в ветре послышался новый звук — знакомое пыхтение и рев приближающихся вертолетов.
— Шоу начинается, — сказал кэп. — Мы играем в эту игру красиво и медленно. Сначала мы опустошаем тот грузовик, прикрывая их, а потом Дэвис и Уилко прикрывают нас, пока мы вытаскиваем свой груз. Если что-нибудь обнаружится, Вигго снова будет играть с большой красной кнопкой, а если это не сработает, мы убьем любого ублюдка, который попытается нам помешать. Вертолеты будут заперты и загружены. У нас будет достаточно оружия, чтобы расчистить дорогу.
Все началось достаточно хорошо. Приземлились два больших транспортных вертолета, каждый с двумя парнями, нагруженными огневой мощью пулеметов в дверных проемах. Подъехал первый грузовик, и Уилко с Дэвисом быстро выгрузили его в первый вертолет, прежде чем отвезти обратно на нашу позицию. Мы подождали, пока первый вертолет взлетит, потом шериф подогналa наш грузовик так близко, как только мы осмелились подойти к винтам, мы с кэпом выскользнули наружу, открыли заднюю дверь кабины…
И стая выбрала этот момент, чтобы начать атаку.
Они появились сразу из трех разных мест, по крайней мере дюжинa их, как спереди, так и сзади пожарной машины и, что самое удивительное, из-под винтов с дальней стороны вертолета, как будто перспектива обезглавливания их ни в малейшей степени не волновала. Парни в проеме вертолета были слишком удивлены, чтобы даже отреагировать, но шериф первой подняла винтовку, а мы с кэпом последовали за ней. Я сделал два выстрела, которые, черт возьми, чуть не снесли голову большому серому, а затем схватился за красную тревожную кнопку.
И она снова coтворилa чудo. Один из волков в шоке встал на дыбы, почти на задние лапы. Это только помогло поднять его достаточно высоко, чтобы винты сделали свою работу. Белый снег покраснел, теперь почти обезглавленное тело упало на землю, и в воздухе повисла тонкая дымка крови, в то время как остальная часть стаи ускользнула. Однако я снова нажал на кнопку; радиоприемник нaгрелся в моей руке и начал дымиться, а затем тлеть. Я положил его на землю и проверил наш периметр. Не было никаких признаков нового нападения, и четыре мертвых волка лежали вокруг нас, дымясь в холодном воздухе и окрашивая снег своей кровью и кишками. Я посмотрел на дверь и увидел там Дженнингса, его взгляд был прикован к мертвым животным. Винтовка по-прежнему висела у него на плече, он даже не пытался стрелять.