По крайней мере, мы добрались до главного здания без происшествий, но это было единственное, что шло по плану в последующие долгие минуты. Когда я направился к грузовику, чтобы поставить его на место, я услышал высокий вой "Скиду" в деревьях, похожий на завывающую газонокосилку. Возбуждающий лай присоединился к звуку, и у меня внутри все сжалось, когда я понял, что охота уже началась.
Либо Дженнингс был дерьмовым в подсчете времени, либо волки не дали ему ту отсрочку, которую он ожидал. Как бы то ни было, "Скиду" с грохотом и воем вернулся во двор еще до того, как мы выстроили грузовики друг против друга перед зданием. Я сидел в кабине одного из них, кэп — в кабине другого, а Уилко, Дэвис и шериф стояли, выставленные напоказ, во дворе, в четырех или пяти шагах от главных дверей комплекса. Полдюжины волков были всего в нескольких ярдах позади снегохода.
У меня не было времени на раздумья, все мои действия были реакцией и адреналином. Я нажал на педаль, повернул руль и поставил машину между Дженнингсом и преследователями за секунду до того, как двое из них ударили в мою водительскую дверь с такой силой, что в окне образовалась звездная трещина. Я слышал выстрелы во дворе, но видел только борт другого грузовика; я понятия не имел, что происходит снаружи.
Я попытался поднять винтовку, но она застряла в ремне безопасности, и мне пришлось опустить взгляд, чтобы найти проблему. Когда я снова поднял голову, прямо за окном на капоте сидел волк и смотрел на меня. Эта чертова штука истекала слюной. Он начал бешеную, царапающую атаку на окно, как будто вид меня привел его в ярость. Двигатель грузовика все еще работал. Я дал задний ход, пронесся назад через двор и в то же время резко выпрямился. Волк на капоте скользнул в сторону, все еще царапаясь, и упал.
В первый раз я получил четкое представление о фасаде главного комплекса.
Все шло не очень хорошо.
Капитан высунулся из окна другого грузовика, стреляя залпами в рычащую группу волков, которые в основном игнорировали его, сосредоточившись вместо этого на отряде и шерифе, которые пытались отступить к двери главного комплекса. Между ними и мной лежали два мертвых волка, но кто-то из защитников лежал на земле, то ли Уилко, то ли Дженнингс; я не мог разобрать, кто именно, но видел кровь достаточно ясно, слишком много красного на снегу. Развернув грузовик, я оказался на прямой линии огня и увидел, что шериф остановилaсь, опасаясь попасть в меня. Это дало волкам шанс подкрасться поближе; оборонительная позиция будет захвачена в считанные секунды.
Я дважды нажал на гудок грузовика. Волки, пятеро из них, которых я теперь видел, даже не вздрогнули, но я не собирался делать этого для них. Шериф поднялa глаза, и мы встретились взглядами, когда я снова опустил ногу на пол и прицелился прямо в дверной проем. На этот раз мне повезло. Защитники отскочили в сторону, я рванулся вперед, переехал двух волков с креном и хрустом колеса о кость — колеса победили, потом я врезался в здание, все еще ускоряясь. Я услышал, как открылась задняя дверь хижины, и в моей голове непрошеной пробежала еще одна строчка из фильма: Морские пехотинцы, мы уходим![11] Дверь снова захлопнулась. Я должен был предположить, что они были в безопасности на борту, когда я переключился на задний ход и быстро сдал назад. Что-то металлическое взвизгнуло и пожаловалось подо мной, затем мы освободились и задним ходом двинулись через двор. Я видел, как кэп развернул свой грузовик, чтобы следовать за мной. Позади того, что осталось от дверного проема, теперь на земле лежало с полдюжины мертвых волков, один из которых пытался уползти, несмотря на то, что его зад был раздавлен почти в кашу.
Других признаков движения не было.
Я остановился прямо на краю двора, капитан развернулся передо мной, и когда он направился обратно к хижине с хранилищем, я последовал за ним.
Когда мы подъехали к крыльцу, кэп выскочил из кабины и открыл заднюю дверцу моего грузовика, прежде чем я успел выскочить из машины. Уилко и Дэвис выскочили из машины, но Дженнингс не собирался никуда прыгать. Он лежал на полу кабины, его голова покоилась на коленях шерифа, мертвые глаза смотрели прямо на меня.
— Укус задел бедренную артерию, — сказал Дэвис, — и он истек кровью прежде, чем я успел наложить на него жгут. Волки были…
Я положил руку ему на плечо.
— Здесь нет твоей вины, — сказал я.
Шериф посмотрела на меня со слезами на глазах.
— Сколько еще? — спросила она.