Тропа впереди больше не сужалась, но становилась все ниже, ветви теперь скользили по верху капюшона моей парки. Она выглядела чуть больше, чем труба шириной в плечо впереди нас.
— Пригнись, — крикнул я, надеясь, что шериф услышалa, и наклонился к рулю, как скоростной гонщик, когда мы въехали в почти черный как смоль туннель.
У меня были видения, как мы застряли там, пока двигатель снегохода скулил, и волк вернулся, чтобы найти свой ужин уже упакованным, но мы вырвались на яркий дневной свет через несколько секунд. Я был так удивлен, что почти не заметил, как мы выехали на край другой впадины в форме бассейна. "Скиду" тревожно накренился, когда мы вошли в неe, и чуть не опрокинулся, выпрямившись на дне. Я держал дроссель на высокой скорости, надеясь, что нам хватит инерции, чтобы перебраться на другую сторону. В тот же миг появился волк, прыгнув через край, как раз когда мы проходили под ним. Если бы у меня было время и предусмотрительность, я мог бы поднять нож и выпотрошить его от грудины до яиц, когда он перевернулся, но сейчас я был просто благодарен, что нырнул под него головой влево и запустил "Скиду" в открытый воздух над краем чаши. Его пушистый хвост коснулся моего лица, и мы помчались прочь.
— Он преследует наc, — крикнулa шериф.
Конечно, у нас все еще были крошечные черные коробочки, но я не хотел пугать его сейчас, не тогда, когда мой хитрый план работал. Все, что мне нужно было сделать, — это найти дорогу обратно к станции и поджидающей засаде. Остальное сделают парни.
— 18 -
Я решил, что мы eдем по склону холма, параллельно дороге, по которой я должен был вернуться на станцию, но я не мог найти тропу, ведущую вниз, которая привела бы меня к ней.
— Давай быстрее, он приближается, — прокричалa мне в ухо шериф.
Я снова подумал о черной коробочкe и снова решил не делать этого, приберегая еe на всякий случай. Я не осмеливался оглянуться: пейзаж приближался слишком быстро, чтобы я мог оторвать от него взгляд. Винтовка шерифа выстрелила, но я не думаю, что она во что-то попала, потому что через несколько секунд раздался еще один крик.
— Быстрее!!!
Это звучало серьезно. Я уже включил газ на полную мощность, так что это был спорный вопрос. Все, что я мог сделать, это продолжать ехать и надеяться на чистую землю впереди.
Мы вырвались из-за деревьев, как пробка из бутылки, и я увидел под собой исследовательскую станцию; мы были высоко к северу от нее, рядом с тропой, по которой раньше шли к шахте. Если я хотел спуститься к зданиям, где меня ждала ловушка, мне пришлось бросить "Скиду" в левый поворот. Я старался сделать как можно большую и длинную кривую, но даже тогда нам это почти не удавалось. Задний конец "Скиду" дернулся, когда что-то ударило нас сзади, шериф выкрикнулa ругательство, которого я не слышал с тех пор, как мой старый отец ударил молотком по большому пальцу, и мы чуть не опрокинулись, но после крена вправо, а затем устойчивого отката назад, снегоход снова зацепился за снег, и мы умчались. Бросив быстрый взгляд направо, я увидел огромного серого волка, поднимающегося с того места, где он упал в снег. Его взгляд не отрывался от моего, пока он стоял и одним плавным движением снова бросился за нами.
Я мысленно помолился, чтобы у кэпа все было готово, направил "Скиду" вниз по склону и снова поднял дроссель до максимального уровня.
Шериф крикнулa у меня за спиной:
— Ну, давай же! Ты волк или просто большая "киска"?
Я не думал, что она обращается ко мне.
Короткая поездка во двор прошла в тумане летящего снега и адреналина, и, как и раньше, когда действие началось, оно было быстрым, яростным и почти закончилось, прежде чем я понял, что происходит.
Я видел, как два грузовика выстроились по обе стороны от входа на станцию, образуя "перчатку". Я не видел никаких признаков парней, но я знал, что они должны быть там, доверяя капитану сделать свою работу. Я начал замедлять ход; если бы я этого не сделал, то врезался бы в двери станции и, вероятно, сломал бы обе шеи, но замедление вызвало панику позади меня.
— Ты что, с ума сошел, чувак?!!
Я не ответил на это, но развернул снегоход так, что отлетела стена снега, и бросился в перекат, который заставил меня лечь, держа оружие перед собой, целясь в открытый конец "перчатки".
Волк был за нами, все еще приближаясь. Теперь его взгляд был устремлен не на меня, а на шерифа; ей не удалось так легко откатиться в сторону, и она лежала в ловушке под "Скиду". Она пыталась дотянуться до винтовки, но та тоже оказалась в ловушке под тяжестью машины. Ее рот все еще работал, и она выкрикивала свое разочарование на волка.