А обратный путь был облегчен тем, что ветер теперь дул нам в спину. Мы шли довольно быстро, несмотря на то, что снег был уже почти по колено, поэтому я был удивлен, когда шериф снова остановилa нас в том же переулке, который вел к главной улице. Она наклонилась ближе и прокричала мне в ухо:
— Ты слышишь?
Сначала я слышал только свист ветра на улице за переулком, потом услышал его — высокий вой двигателя, работающего на большой скорости.
— Мотоцикл?
— "Скиду"[1], - ответила она. — Кто-то еще жив.
Звук стал громче, когда мы вышли на улицу. Затем мы увидели единственную фару, приближающуюся с северной стороны на большой скорости, и сгорбленную фигуру на сиденье, закутанную в тяжелые слои чего-то, похожего на простыни. Он был почти возле нас, прежде чем мы заметили трех огромных волков, скачущих позади, хватающих заднюю часть машины, как будто пытаясь стреножить ее.
Шериф подняла оружие и прицелилась прежде, чем я успел отдать приказ.
— Уберите их, ребята, — крикнул я, но времени на раздумья не было.
Когда я прицелился, в ушах у меня заревели выстрелы. Шериф выстрелилa, поразив бочину одного из зверей. Моя собственная очередь из трех пуль чуть не снесла голову соседнему. Второй выстрел шерифа убил того, за кем она охотилась.
Дженнингс и Уилко преследовали последнего, но капрал был на линии огня Уилко, а его собственные выстрелы были слишком поспешными и шли куда-то далеко. Зверь рванулся к ним. Я все еще размахивал оружием, когда Уилко грубо оттолкнул Дженнингса в сторону, повалив его на снег. Волк рванулся вперед, но Уилко остался стоять на месте и, как и я, всадил ему в глотку три пули. Зверь был мертв и упал прежде, чем понял, что его ударило.
Уилко повернулся и протянул руку, чтобы помочь Дженнингсу подняться.
— Неплохо для ссыкуна, а? — сказал он. — И кстати, добро пожаловать.
"Скиду" остановился где-то во время боя и опрокинулся, придавив своего всадника. Я жестом велел Дженнингсу и Уилко нести вахту и пошел помогать шерифу. Это была тяжелая штука, и нам обоим потребовалось немало совместных усилий, чтобы сдвинуть ее. Водителем был мужчина, бледное лицо которого казалось белым даже на фоне снега, и он был без сознания.
— Аппарату — кердык, — сказалa шериф, пиная "скиду". — Нам придется нести его.
И прежде чем я успел согласиться, она ткнула мнe винтовку, наклонилась и подняла мужчину через плечо в "пожарном стиле", который выглядел отработанным.
— Прикрывай мне спину, — крикнула она. — Я тут немного занятa.
Мы двинулись дальше по улице. Звери больше не появлялись, и шериф тащилa человека обратно в участок по сильному снегу, и ни разу не попросилa о помощи.
Я начинал испытывать к шерифу Сью больше, чем просто уважение.
— 4 -
Капитан встретил нас в дверях станции, словно ждал нашего возвращения.
— Мы слышали выстрелы, — сказал он. — Все под контролем?
Я кивнул нa человекa, которого шериф укладывалa на койку.
— Он пришел с севера. Может быть, с исследовательской станции? И есть еще кое-что…
Он остановил меня.
— Потом, с глазу на глаз, — сказал он. — Сначала о главном.
Oн крикнул в другой конец комнаты.
— Дэвис, у нас тут есть кое-кто, нужно чтобы ты взглянул.
Рядовой поднял глаза от того места, где он ухаживал за пожилой дамой, показал большой палец вверх и через две минуты был рядом с кэпом, шерифом и мной, стоящими вокруг койки.
— Ты его знаешь? — спросил я шерифа.
— Нет. Они держатся особняком, если он оттуда, откуда я думаю.
— C исследовательской станции?
Она кивнула.
— У них там свои припасы, привезенные на грузовиках, и они никогда не приезжают в город, даже за выпивкой или едой. Он первый, кого мы увидели.
Дэвис снимал "пеленки"; я был прав — это были простыни. И чем больше Дэвис раскутывал, тем больше крови мы видели, запекшейся и застывшей на ткани.
Дэвис снова повернулся к нам.
— Он ранен. Я немного побуду здесь. Идите и пошепчитесь немного между собой. Я сообщу вам о его прогнозе, когда смогу.
Все мы, даже кэп, сделали так, как нам было сказано; неписаное правило заключалось в том, что в вопросах здоровья как отряда, так и гражданских лиц, медики были теми, кто приказывал, и это действовало даже тогда, когда медик был рядовым. Я последовал за шерифом и кэпом в кофейню.
— Можно мне закурить? — спросил я шерифа. — Я тут задыхаюсь.
Она слабо улыбнулась мне.