Гуарам чинно насколько позволяли это делать его миниатюрные габариты проследовал в конец зала и занял свое место на троне, не уступающем размерами тому, который Скиф уже имел счастье лицезреть. Заиграла тихая нудная мелодия, и в зал вошли молодые. Это была поистине великая пара. Чиба-ра оказался гигантом с красными, выпученными как у его будущего тестя глазами. Невеста, которую звали Гуарима, немного уступала жениху в разме-рах, но только самую малость, была такой же высокой и прогонистой.
«Бабенка может заработать за ночь столько свиней, что хватит на целую свиноферму, - иронически подумал Скиф. – А с этим молодцем, если бы дра-ка планировалась всерьез, повозиться пришлось бы…»
Молодые подошли к трону и упали на пол перед Гуарамом. Начались какие то уговоры, слезы, стенания, которые как понял Скиф являлись традиционной и неотъемлемой частью шоу. Потом все разом успокоились и в зал во-рвались пятеро полуголых патлатых служителей языческого культа. Они что-то голосили и барабанили в бубны. Этот бедлам продолжался около получаса и изрядно надоел Скифу. Потом стали выступать какие-то люди, говорили долго и непонятно о чем. А из соседнего зала запахло так вкусно, что у Скифа засосало под ложечкой. Речи длились еще около часа и когда гости и хозяева торжества были уже готовы к голодному обмороку, всех пригласили к столу.
С детства Скиф помнил сказку о царевне-лягушке. Особенно яркие впечатления он, вечно голодный детдомовец, получил от описания пира, на ко-тором царевна разбрасывалась обглоданными лебедиными косточками. Ему казалось тогда, что ничего вкуснее этих самых лебедей в мире не существует. Впрочем, лебединого мяса ему так никогда попробовать и не пришлось. На развороте той книжки был красочно изображен пиршественный стол. Всякой снеди там стояло навалом, но в центре красовались блюда с лебедями. Этот стол снился голодному мальчугану почти каждую ночь…
Свадебный стол был очень похож на стол из его детских снов, правда, лебедей не наблюдалось. Вместо них на огромных блюдах горами возвышались куски жареной свинины. Между блюдами стояли тарелки с рыбными делика-тесами и морепродуктами, салатницы, заполненные разной мешаниной и всевозможные плошки с соусами и приправами. Фрукты и овощи заполняли все остальное пространство. Кроме чистой воды в запотевших кувшинах, других напитков не было. Тарелки и столовые приборы для гостей и хозяев не предусматривались. Все расселись по местам и принялись за еду, не дожидаясь чьего бы то ни было соизволения. Гости и хозяева хватали руками куски мяса и засовывали их в рот. Пиршественный зал наполнился чавканьем и хрустом свиных хрящей, перемалываемых мощными зубами илийцев. Скиф с опаской взял с блюда кусок свинины, и прежде чем отправить его в рот понюхал. Это действительно была свинина - сочная и ароматная. Пережевывая мясо, Скиф исподтишка наблюдал за присутствующими. Больше всех жрал тщедушный Гуарам. Казалось, он, не жуя, заглатывает огромные куски мяса, чередуя их с пучками зелени. Члены лурпакской делегации, округлив глаза, смотрели на аборигенов и к пище почти не притрагивались. Штольц, как и положено истинному арийцу, ел не спеша, тщательно пережевывая мясо и овощи. Луккини налегал на омара. Герцогиня отдавала пред-почтение фруктам. Чен, привыкший к здешним обычаям, ел так же жадно, как и местные жители.
Горы мяса таяли на глазах. Весь стол был заляпан пролитыми соусами. Через пятнадцать минут такого жора пустые блюда заменили на полные. Праздник живота продолжался. Едоки стали меняться друг с другом местами, пробираясь к еще неопробованным блюдам и объединяться по интересам. Наконец первый голод был утолен, и кое-где стали завязываться застольные разговоры. Штольц переместился ближе к Гуараму, там же оказался Балу. Они о чем-то говорили, изредка кивая в сторону Скифа. «Могли бы прежде спросить моего согласия», - подумал Скиф; он понял, что Штольц и Гуарам в данный момент ведут беседу о подвигах Чибары, которые ему предстоит со-вершить завтра вечером…
Застолье продолжалось несколько часов. Примерно через час после его начала, невеста под одобрительные крики гостей удалилась в соседнюю комнату. Она шла с высоко поднятой головой и масляно улыбалась. Перед дверью выстроилась очередь из специально отобранных воинов, Скиф насчитал двенадцать человек. Привратники стали по одному запускать воинов в покои принцессы. Первый пробыл за дверью минут десять, потом он вышел и с каменным лицом проследовал мимо пирующих.
- Первый десяток! – в один голос заорали аборигены.
К невесте зашел следующий. Скиф обратил внимание, что гигант-жених никак не реагировал на происходящее, молча жевал и взгляд его красных глаз был совершенно безмятежен.
Скифу было неприятно наблюдать за происходящим, и он тихонько ушел в свои апартаменты.
Глава 17. Илия (продолжение)
На следующее утро Скиф проснулся оттого, что за окном громко голосил служитель Илийского религиозного культа. Эти дикие визги не имели ничего общего с пением восточных муэдзинов, они пугали и раздражали. Скиф уже принял душ, когда в его дверь громко постучались.
Это была Герцогиня. Она чмокнула Скифа в щеку и развалилась на кушетке, взяв с блюда яблоко, большое и неестественно яркое, похожее на восковый муляж. Она с хрустом откусила кусок яблока и принялась с удовольствием жевать.
- Меня к тебе Штольц прислал, - сказала она. – С деликатным поручением.
- По поводу драки с Чибарой?
- Как ты узнал? – удивилась Герцогиня.
- Случайно.
- Ну, и?..
Скиф пожал плечами.
- А почему бы не накидать людоедскому зятьку? - спросил он.
- Ты что?! Не вздумай! Лучше откажись… Хотя… если бы ты согласился проиграть… Нет, зная твое отношение к подобного рода сделкам, я не настаиваю. Просто хочу тебе сообщить, что твое согласие укрепило бы позиции Штольца в их отношениях с Гуарамом, а это и нам на руку. Штольц с принцем давние знакомцы, но их отношения не такие безоблачные, какими кажутся на первый взгляд. Дело в том, что финансирование работ по производству клонов осуществляется «нашей» троицей не напрямую, а по сложной цепочке. После согласования с Басмангалеем, деньги через оффшорные компании поступают сюда в Илию. Здесь они полностью контролируются Гуарамом. Часть денег предназначается на содержание клонов в Илии, часть - на процесс их производства у Штольца. Гуарам постоянно придерживает деньги. Он торопит Штольца с поставками клонированных боевиков, а сам с про-платами не торопится.
- Да понятно, понятно, - устало произнес Скиф. – Можешь передать Штольцу: я согласен поучаствовать в этом дурацком спектакле.
- Ну и замечательно! Ты уж придумай, как сделать так, чтобы Чибара не стал посмешищем. – Герцогиня потянулась за вторым яблоком, но передумала. – Пошли на завтрак. После завтрака полетим на соседний остров попроведуем клонов.
Завтрак к превеликому удивлению Скифа оказался совершенно не свинским. Без свинины, конечно, не обошлось, но на столе находилось все, что нужно цивилизованному человеку: столовые приборы, белые крахмальные салфетки. Помимо традиционной свинины подавали омлет, пышные белые булочки, сыр и сливочное масло. Прислуживал за столом официант европеец.
После завтрака сразу отправились к вертолету. В кресло пилота сел ново-испеченный зять Гуарама Чибара, кроме него из аборигенов никого не было. Вертолет взмыл в небо и помчался на юг. Полет занял около получаса.
- Остров Рагури, - оповестил пассажиров Чибара.
Внизу виднелись казармы. Скиф насчитал четыре жилых и две строящихся, и еще два здания, наверное, одно для проживания командного состава, а другое служило пищеблоком. Рядом с казармами располагался плац, а за плацем - большой полигон со штурмовой полосой, вертолетной площадкой и стрельбищем. Полигон кольцом огибала дорожка, по ней двигались черные точки, по-видимому, клоны, совершающие кросс. Вертолет плавно опустился на площадку, к нему тут же подбежало два человека одетых в камуфляжную форму. Эти двое были аборигенами. Чибара принял от них рапорт и жестом пригласил Штольца и его спутников следовать за ним. Все дальнейшее на-помнило Скифу инспекторскую проверку войскового подразделения. Сначала их провели по казармам, потом в столовую, затем в штаб. Когда клоны вернулись с кросса, их построили на плацу и предъявили проверяющим личный состав подразделения.