Дребната му фигура изглежда някак странно между останалите двама присъстващи. Ако не се брои майор Уини, шефовете на Проект „Хеспериди“ сякаш са подбирани с конкурс измежду играчите от професионалната баскетболна лига. И Слейн, и Мърчисън са на ръст около метър и деветдесет. А отсъстващият научен ръководител, професор Робин Лоурънс, наближава двата метра. Обаче Железния Чарли може да им види сметката даже от инвалидната количка, с гордост си казваш ти.
След миг полковник Слейн също се обръща и те оглежда от глава до пети. Изпъваш се мирно.
— Сър…
— Свободно, младежо — кимва полковникът. — Елате насам. Запознахте ли се с оперативната информация от червената папка?
Ако си прочел сведенията от червената папка, прехвърли се на 231.
В противен случай продължи на 103.
200
Ако имаш оръжие и искаш да стреляш по двамата полицаи, мини на 169.
Ако ги нападнеш с голи ръце, продължи на 25.
Ако се опиташ незабавно да изскочиш от сградата, прехвърли се на 245.
201
Изваждаш една от димките, дръпваш пръстена и я хвърляш точно между два хеликоптера. След миг над поляната избухва облак оранжев пушек. Присвиваш се в храстите, готов да посрещнеш всяка изненада и напрегнато дебнеш за най-дребните признаци на живот. На няколко пъти ти се струва, че нещо помръдва, но това са само валма дим, понесени от вятъра.
След няколко минути димката догаря. Резултатът е нулев. Ако някой наистина те дебне в засада, трябва да има железни нерви.
Този експеримент беше неуспешен. Върни се на 83 и избери друг начин на действие.
202
Когато се връщаш при лежащия пришълец, той едва отваря очи. Виновно свиваш рамене.
— Нищо не мога да ти предложа. Ако изчакаш малко, ще потърся нещо из джунглата…
— Недей… — прошепва той. — Ще ми мине… И вземи да свалиш тоя шлем. Няма опасност от заразяване, а усещам, че се задушаваш…
С готовност сваляш шлема. Въздухът наоколо е топъл и влажен, но след задухата в херметичния костюм имаш чувството че си попаднал сред блажена прохлада.
— Така… — промърморва пришълецът. — А сега седни да си поговорим.
Сядаш до него. Сам не знаеш защо настроението ти изведнъж е станало толкова бодро, но подозираш, че извънземният ти познат има пръст в това.
— А ти пък престани да се правиш на Грегъри Пек. Преди малко не успях да те подхвана само защото не знаех колко си нисък.
Артистичната физиономия те оглежда смутено.
— Ами какво да правя… Не открих в паметта ти друг образ с подходящ ръст… освен този.
Фигурата на Грегъри Пек се замъглява и след секунда на тревата пред теб вече лежи дребосъкът Дани де Вито, облечен в измачкан бял костюм. Избухваш в смях.
— А, не! Това вече е прекалено нелепо!
— Жалко… — промърморва пришълецът. — Харесваше ми името Дани… Ние нямаме имена… поне така, както го разбирате вие…
— Добре де — уверяваш го ти. — Ще те наричам Дани, щом така ти харесва. Обаче остави тия фокуси и дай да те видя в истинския ти облик.
— Сигурен ли си?
— Сигурен съм.
Ново замъгляване и вместо Дани де Вито пред теб се появява дребно човекоподобно телце, облечено в плътно прилепнал комбинезон от лъскава сребриста материя. Главата е несъразмерно голяма, гола, с огромни бадемови очи, миниатюрна уста и едва забележим нос.
— Не те ли смущавам в този вид? — пита съществото, без да помръдва устни.
— Не — искрено отговаряш ти.
— Добре… А сега извинявай… но трябва малко да си почина.
Мини на 250.
203
Изключено! Един отлично обучен агент като теб умее да се ориентира във всяка обстановка. А ако случайно си забравил, нека ти напомним най-елементарните неща.
ДОКУМЕНТАЛЕН ФАКТ: По слънцето най-лесно можеш да се ориентираш с помощта на часовник. Поставяш часовника в хоризонтално положение и насочваш малката (часовата) стрелка към слънцето. Ъглополовящата на ъгъла между тази стрелка и цифрата 1 сочи направлението север-юг. До 12 часа юг е вдясно от слънцето, а след това — вляво.
От звездите на северното полукълбо най-сигурен ориентир предлага съзвездието Голяма мечка. Ако през крайните две звезди се прокара права линия (виж рисунката) и върху нея се наложи пет пъти разстоянието между тях, откриваме Полярната звезда, която винаги се намира право на север.
В южното полукълбо за нощен ориентир се използва съзвездието Южен кръст.
Има още много начини за ориентиране без компас. Но разбира се, ти ги познаваш отлично.