Об обычных шпионах (некоторые переводчики называют их «шпионами, борющимися за выживание») Сань-Цзы писал: «Обычные шпионы, строго говоря, образуют регулярную часть армии — то есть они непосредственно добывают сведения из лагеря противника». Такой шпион должен обладать острым умом и уметь при случае прикидываться глупцом. Нередко он может быть одет в лохмотья, но воля у него, как правило, должна быть железной. «Он должен быть активен,
крепок здоровьем, обладать большой физической силой и мужеством; быть готовым к любой грязной работе, стойко переносить голод и холод, уметь переживать позор и унижение». Сань-Цзы отмечал, что тот шпион, который не способен выжить, не достоин быть шпионом.
Сань-Цзы также разработал подробный кодекс поведения со шпионами, порядок работы с ними. Вся связь с ними должна поддерживаться «из уст в уста». Сань-Цзы не признавал письменных докладов. Он не доверял письменным сообщениям из-за возможных приукрашиваний и неточностей, недостаточного восприятия реальных событий, в то время как истинность устного доклада можно определить с помощью мгновенно заданных вопросов по ходу беседы, которые не позволяют шпиону изменить соответственно свой рассказ, как он мог бы сделать это при составлении письменного сообщения. В отношениях со шпионами необходимо быть уверенным в их честности, опыте и умении. «После того как вы заинтересуетесь их солидными предложениями, вести себя с ними надо совершенно откровенно, и они будут работать на вас с полной отдачей», — утверждал Сань-Цзы. Он же говорил, что «если хоть малейшая тайна будет не ко времени разглашена агентом, его следует казнить вместе с тем человеком, которому эта тайна была раскрыта». Агентов противника, — учил он, — необходимо разоблачить и, «соблазнив взятками, склонить на свою сторону». Таким образом появятся «обращенные шпионы, готовые работать на вас». Сань-Цзы говорил: «Мы должны склонить новообращенных шпионов к себе на службу для того, чтобы узнать от них, кто из местных жителей корыстолюбив, кто из чиновников склонен к коррупции. Опять же, благодаря сведениям этих людей мы сможем использовать шпионов-смертников для передачи ложной информации противнику».
Немецкая система шпионажа до и во время Второй мировой войны предусматривала наличие: «сборщиков», «отправителей», «курьеров», «почтовых ящиков» и «специалистов». «Сборщики собирали нужную информацию в соответствии с полученным заданием. «Отправители» пересылали ее в Германию в зашифрованном виде по почте или по радио. «Курьеры» работали на пароходных линиях и трансатлантических трассах, доставляя материалы в Германию и из Германии. «Почтовыми ящиками» служили внешне безобидные торговые фирмы и частные лица, чаще всего в нейтральных европейских портах или странах. В их адрес посылались донесения для последующей отправки в Германию. «Специалистами» назывались опытные диверсанты.
Оперативный работник должен знать все о своей агентуре. Для этого ее необходимо постоянно проверять, вплоть до подвода к ней другой своей агентуры.
Прежде чем использовать данные, полученные от агента, необходимо провести мероприятия, исключающие возможность расшифровки источника получения данной информации.
При движении к явочной или конспиративной квартире, где предстоит встреча с агентом, необходимо тщательно провериться с целью выявления возможного наружного наблюдения со стороны враждебной среды.
Агент, внедренный во враждебную среду, не должен даже случайно задерживаться спецслужбой, ведущей работу против этой враждебной среды. Службе наружного наблюдения должны быть с этой целью сообщены приметы этого агента и под соответствующей легендой рекомендовано ни в коем случае его не задерживать, а вести наблюдение за ним крайне осторожно.
Агент, внедренный на глубокое оседание, не должен иметь оперативных заданий, должен избегать всяческих контактов с лицами своей национальности и страны, его можно использовать только в самых крайних случаях после предварительного согласования с руководством спецслужбы, на связи у которой находится этот агент.
Следует избегать слишком сложной для запоминания системы связи с агентом.
Недостаточно продуманный опрос агента не позволит раскрыть его двуличие.
Агентурный метод, т. е. вербовка агента на месте или засылка извне, остается решающим средством преодоления преград, воздвигаемых государствами для защиты национальных интересов.
Необходимо постоянно вести активный поиск агентурных источников информации. С учетом имеющихся других средств ведения разведки, следует разгружать систему агентурного добывания информации от задач, которые можно решить иными путями.