Люди ценят не талант, а успех.
В мире спецслужб любители долго не живут.
Всякий экспромт хорош, когда он хорошо подготовлен. Любители опасны как раз тем, что они непредсказуемы.
Власть дает не деньги. Власть дает только одно чувство — страх смерти. Страх перед нею делает людей сговорчивыми и продажными, толкает на любые подлости и преступления. Перед лицом смерти они не кажутся таковыми. Она оправдывает все.
Непрофессионализм нельзя предусмотреть и просчитать. Хорошо смеется тот, кто стреляет первым.
Чтобы постигнуть сущность народа, надо быть государем, а чтобы постигнуть природу государей, надо принадлежать к народу.
Поистине страсть к завоеваниям — дело естественное и обычное; и тех, кто учитывает при этом возможности, все одобрят или же никто не осудит; но достойную осуждения ошибку совершает тот, кто не учитывает своих возможностей и стремится к завоеваниям какой угодно ценой.
Если своевременно обнаружить зарождающийся недуг, что дано лишь мудрым правителям, то избавиться от него нетрудно, но если он запущен так, что всякому виден, то никакое снадобье уже не поможет.
Если мятежная страна завоевана повторно, то государю легче утвердить в ней свою власть, так как мятеж дает ему повод с меньшей оглядкой карать виновных, уличать подозреваемых, принимать защитные меры в наиболее уязвимых местах.
В действительности нет способа надежно овладеть городом иначе, как подвергнув его разрушению. Кто захватит город, с давних пор пользующийся свободой, и пощадит его, того город не пощадит.
Государь не волен выбирать народ, но он волен выбирать знать, ибо его право карать и миловать, приближать и подвергать опале. Государю надлежит быть в дружбе с народом, иначе в трудное время он будет свергнут. Если в народе ищет опоры государь, который не просит, а приказывает, к тому же бесстрашен, не падает духом в несчастье, не упускает нужных приготовлений для обороны и умеет распоряжаться своим мужеством вселить бодрость в тех, кто его окружает, он никогда не обманется в народе и убедится в прочности подобной опоры. Государь не должен иметь ни других помыслов, ни других забот, ни другого дела, кроме войны, военных приготовлений, военных установлений и военной науки, ибо война есть единственная обязанность, которую правитель не может возложить на другого. Пусть государи не боятся навлечь на себя обвинение в тех пороках, без которых трудно удержаться у власти. Можно найти немало такого, что выглядит как порок, а на самом деле доставляет государю благополучие и безопасность. Об уме правителя первым делом судят по тому, каких людей он к себе приближает: если эти люди преданные и способные, то всегда можно быть уверенным в его мудрости, ибо он умеет распознать их способности и удержать их преданность. Правило, не знающее исключений, гласит: государю, который сам не обладает мудростью, бесполезно давать благие советы, если только такой государь случайно не доверится мудрому советнику, который будет принимать за него решения. Но хотя подобное положение и возможно, ему скоро пришел бы конец, ибо советник сам сделался бы государем. Каждый государь желал бы прослыть милосердным. Однако следует остерегаться злоупотреблять милосердием. Любовь плохо уживается со страхом. Поэтому если уж приходится выбирать, то надежнее выбрать страх. Ибо о людях в целом можно сказать, что они неблагодарны и непостоянны, склонны к лицемерию и обману, что их отпугивает опасность и влечет нажива. Пока вы делаете им добро, они ваши всей душой, но когда у вас появится в них нужда, они тотчас от вас отвернутся. Разумный правитель не может и не должен оставаться верным своему обещанию, если это вредит его интересам и если отпали причины, побудившие его дать обещание. Люди, будучи глупы, слова не держат, поэтому и вы должны поступать с ними так же. А благородный предлог нарушить обещание всегда найдется.
Государю не надо обладать всеми добродетелями, но есть прямая необходимость выглядеть обладающим ими. Надо являться в глазах людей сострадательным, верным слову, милостивым, искренним, благочестивым, но внутренне надо сохранять готовность проявить и противоположные качества, если это окажется необходимым. Следует понимать, что государь, особенно новый, не может исполнять все то, за что людей почитают хорошими, так как ради сохранения государства он часто бывает вынужден идти против своего слова, против милосердия, доброты и благочестия. Поэтому в душе он всегда должен быть готов к тому, чтобы переменить направление. О действиях всех людей, а особенно государей, с которых в суде не спросишь, судят по результату. Поэтому пусть государи стараются сохранить власть и одержать победу. Какие бы средства для этого ни употребить, их всегда сочтут достойными и одобрят, ибо чернь прельщается видимостью и успехом. В мире же нет ничего, кроме черни, и меньшинству в нем не останемся места, когда за большинством стоит государство.