Маркиз вновь сделал паузу.
— Содействия? — переспросил принц. — В чём оно заключалось?
— Это очень хороший вопрос, ваше высочество. У нас перераспределением заключенных между имениями занималась электронная биржа. На Новой Австралии это делали более традиционным путем — личными контактами и переговорами между владельцами имений. Поль Дау и его организация помогала в этом, пристраивая матерых уголовников к более твердым хозяевам.
— Ага, — кивнул принц.
Остальные тоже закивали. Но Ивор, будучи горожанином, лишь смутно догадывался, о чем собственно речь.
Аристократы, в зависимости от титула получали на отбывание срока до нескольких десятков заключенных. Однако не все из благородий могли сладить с матерыми рецидивистами. Особенно старики, вдовы или женщины, оставленные на хозяйстве служивыми людьми. Хороший приказчик конечно мог держать их в узде, но на все имения хороших приказчиков не напасешься, а ощущение постоянного риска не позволяло господам насладиться комфортом дворянской жизни. Кроме того, случалась и личная неприязнь, в общем поводов к перемещению находилось достаточно.
— Не тут ли спрятан источник вербовки бойцов для так называемой освободительной армии? — спросил Фроди.
— Бинго! — улыбнулся маркиз.
— Но зачем аристократу устраивать революцию? — удивился барон Лойтхард.
— Мы не знаем подробностей той катастрофы. Возможно к ней была причастна королевская семья, или кто-то из крупных землевладельцев. Таким образом это может быть, например, местью всему сословию.
— И что интересно, — заметил Маскариль. — Там же на Надале находится Плато, где проживают любимые нашим коммандером джур.
Ивор встрепенулся, открыл было рот, чтобы возразить, но вовремя понял — Маскариль его дразнит. На корабле, тем более во время боя, королевский представитель вёл себя комплиментарно, являя пример смирения высокопоставленного вельможи и дворянина перед капитаном-простолюдином. Но за пределами корабля позволял себе иной раз отпускать в его адрес остроты.
— Надо бы поручить посольству в Новой Астурии поднять это дело перед местным правительством, — задумчиво произнёс Фроди.
— Это привлечет внимание, — возразил Горский. — Мне кажется лучше направить туда собственную агентуру.
— У вас есть кандидаты на подобную миссию, маркиз? — удивился принц.
— Да, ваше высочество, я начал подбирать людей под различные задачи в тот же день, когда согласился на ваше предложение. В том числе присматривался к выходцам из разных систем. Кроме того мы можем привлечь к работе частные сыскные агентства Новой Астурии. Это обойдется не так уж дорого, особенно если мы разделим наш Большой Интерес на множество мелких, незначительных и воспользуемся чужим флагом.
— Отлично, — принц выглядел довольным. — Действуйте, как сочтете удобным, маркиз.
— Итак, — продолжил тот. — Поскольку странная компании, что торговала ворованным скандием, называлась «Ресурсы Марбаса» и это же имя взял себе наш последователь Спартака, то мы можем с большой долей уверенности реконструировать ход событий. Очевидно, что названный генерал создал вымышленную пиратскую базу, сам украл у себя оксид скандия, а затем нарочно спалился, выставив его на торги. После чего сам же, но в другой своей ипостаси, подал идею провести показательную операцию четырех флотов, которые к тому времени уже заполнили его приспешники. И одним ударом покончил со всеми ними. За исключением нашего «Нибелунга».
— Вполне рабочая гипотеза, — согласился Маскариль. — А что до пиратов, то они могли быть отчасти настоящими, ведь нападения на шахтерские базы действительно имели место, а частью таким же вымыслом, как и захват злополучной партии оксида скандия.
— Вы полагаете у него могли быть сообщники среди дворян? — прищурился принц.
— Если есть один ренегат, почему не оказаться другим?
— И не только на Новой Австралии, — вставил слово барон Лойтхард. — Вспомните, ведь кто-то предупредил эскадру врага о том, в каком убежище находился принц.
— Барон Эрик Вальх, — произнес Ивор, скорее размышляя вслух, чем утверждая определенно.