«Зимой 1941 г. немецкой бомбардировочной авиации был нанесен первый сокрушительный удар», — пишут в своих мемуарах бывшие фашистские генералы и офицеры, авторы книги «Мировая война 1939–1945 гг. «. «Русская авиация… зимой 1941/42 года сумела нанести несколько эффективных ударов… Германские военно-воздушные силы обладали господством в воздухе, однако весь огромный фронт они контролировать не могли, и русские часто [31] добивались местного превосходства»{27} — указывает гитлеровский генерал Ф. Меллентин.
В условиях господства в воздухе советской авиации наши сухопутные войска осуществляли маневр резервами без серьезною противодействия авиации противника, в благоприятной воздушной обстановке готовили и проводили контрнаступление. Таким образом, здесь, под Москвой, было нанесено первое серьезное поражение военно-воздушным силам фашистской Германии во второй мировой воине и одержана первая существенная победа советской авиацией в Великой Отечественной войне.
Маршал Советского Союза Г. К. Жуков, который в битве под Москвой командовал Западным фронтом, писал: «Благодаря общим усилиям фронтовой, дальней авиации и авиации ПВО у врага впервые с начала Отечественной войны была вырвана инициатива в воздухе. Авиация систематически поддерживала наши наземные войска, наносила удары но артиллерийским позициям, танковым частям, командным пунктам. Когда же немецко-фашистские армии начали отход, наши самолеты беспрерывно штурмовали и бомбили отходящие колонны войск. В результате все дороги на запад были забиты брошенной гитлеровцами боевой техникой и автомашинами» {28}.
Осенью и зимой 1941 г. активность авиации противника заметно снизилась и на других участках советско-германского фронта. Это объяснялось сокращением общей численности авиационной группировки, переходом немецкой армии к обороне, сохранением и экономией авиационных сил к готовившимся летним наступательным операциям 1942 г., а также неготовностью немецкой авиации к боевым действиям в суровых условиях русской зимы. В ноябре 1941 г., например, было отмечено на всем советско-германском фронте только 8510 самолето-пролетов авиации противника, а в декабре и того меньше — 6780.
С усилением противодействия нашей истребительной авиации и зенитных средств фашистские бомбардировщики стали активнее действовать ночью. Количество дневных вылетов уменьшилось. Морально-боевые качества летного состава ВВС Германии заметно снизились. [32]
В то же время моральные и боевые качества наших летчиков продолжали укрепляться. Стремление закрепить достигнутый под Москвой успех, разгромить противника, изменить обстановку в свою пользу, лучше использовать имевшуюся авиационную технику порождало у наших летчиков и авиационных командиров широкую инициативу, наступательный порыв, боевое творчество. Девизом для советских летчиков стало: «Каждый вылет должен окончиться встречей с врагом, каждая встреча — победой!»
Однако победу, одержанную советской авиацией в битве под Москвой, развить и закрепить не удалось. И потому, что немецко-фашистская. авиация располагала тогда общим численным превосходством в самолетах, и потому, что на вооружении наших Военно-Воздушных Сил было еще много (до 60 %) самолетов устаревших конструкций, и потому, что промышленность СССР в связи с эвакуацией авиационных заводов из западных в восточные районы страны резко сократила выпуск авиационной техники. В ноябре 1941 г., например, производство боевых самолетов упало до 648, а в декабре — до 618 {29}. Это усложняло восполнение потерь нашей авиации на фронте.
Военно-воздушные силы противника, — несмотря на поражение в битве под Москвой и другие неудачи, продолжали удерживать стратегическое господство в воздухе. «На этом этапе войны русские ВВС были еще заметно слабее немецких, — отмечают авторы книги «Мировая война 1939–1945 гг. «. — Однако нельзя отрицать, что как командование, так и летный состав русской авиации стали гораздо опытнее. Бросалось в глаза стремление русских к сосредоточению своих сил, а также к их более организованному тактическому применению. Русские старались сосредоточить как можно больше авиации а таких районах, где они имели возможность, опираясь на достаточные запасы горючего, добиться определенного успеха в борьбе… «{30}
Весной 1942 г. гитлеровское командование, готовя новые наступательные операции, перебросило на советско-германский фронт дополнительные силы авиации. Из Германии и с других театров военных действий были спешно направлены на восточный фронт наиболее боеспособные [33] авиационные эскадры и группы. Численность авиационной группировки противника по сравнению с осенью 1941 г. увеличилась и достигла 3100 самолетов. Активность вражеской авиации снова резко возросла. В мае 1942 г. было зарегистрировано на советско-германском фронте 48180 самолето-пролетов ВВС противника, а в июне 83949 (в 12,3 раза больше, чем в декабре 1941 г.).