Одновременно с увеличением количества улучшалось качество подготовки авиационных кадров советских ВВС, Хотя учебные заведения и запасные авиаполки ВВС работали в трудных условиях. По сравнению с 1941 г. налет на подготовку одного летчика увеличился в 1944 г. более чем в 4 раза, а количество самолето-вылетов на обучение боевому применению возросло в 2,5 раза. [310]
В соответствии с приказом Наркома обороны СССР от 16 октября 1942 г. в школах, запасных и учебно-тренировочных авиаполках истребительной авиации стал тщательно отрабатываться высший пилотаж. В училищах стали больше уделять внимания обучению бомбометанию с пикирования на самолетах Пе-2 и поражению целей на штурмовиках Ил-2 с бреющего полета. Была развернута подготовка экипажей фронтовой и дальней авиации к боевым действиям ночью.
В 1943–1944 гг. были значительно увеличены сроки обучения в академиях и летно-технических училищах и школах. Например, в Военно-воздушной академии командного и штурманского состава на подготовку слушателя командного факультета устанавливался срок два года и семь месяцев и штурманского факультета — три года и семь месяцев.
Массовая подготовка кадров летного и технического состава обеспечила не только восполнение потерь, но и обусловила рост численности советских ВВС.
Одной из важнейших проблем, стоявших перед оперативным искусством ВВС в годы войны, была проблема создания и умелого применения авиационных резервов.
Советские ВВС вступили в войну, не имея, по сути дела, авиационных соединений резерва ВГК. Между тем потребность в них возникла с первых же дней военных действий. В условиях, когда немецко-фашистская авиация безраздельно господствовала в воздухе, а на фронте быстро и резко менялась обстановка, авиационные резервы нужны были для усиления ВВС фронтов на важнейших направлениях, для парирования мощных ударов фашистской авиации, для замены потерявших боеспособность авиационных соединений, создания авиационных группировок на вновь образующихся направлениях стратегического фронта и решения других непредвиденных задач.
Правда, известным резервом советских ВВС являлись авиационные силы внутренних военных округов, которые частично использовались для восполнения потерь авиации действующей армии. Однако этих сил было недостаточно. К тому же они не обладали нужной маневренностью и мобильностью, иногда требуя дополнительной реорганизации перед отправкой на фронт. Вот почему сразу же начались поиски наилучших форм создания и применения резервных соединений ВВС. [311]
Согласно приказу Наркома обороны от 21 июля 1941 г. летом 1941 г. стали формироваться резервные авиационные группы (РАГи) смешанного состава, которые имели по 4–5 авиационных полков и насчитывали по 80–100 самолетов каждая. Всего до конца сентября 1941 г. было создано шесть, таких авиационных групп. Общее управление боевыми действиями резервных авиагрупп осуществляло командование ВВС Красной Армии.
Резервные авиационные группы использовались для наращивания сил авиации на важнейших участках фронта. Так, резервная авиагруппа № 1 привлекалась в конце августа — начале сентября 1941 г. для участия в воздушной операции по разгрому 2-й танковой группы противника. Резервные авиационные группы № 2 и 3 действовали под Ленинградом и на Волховском фронте. Резервная группа № 4 выполняла боевые задачи на Юго-Западном фронте, № 5 — на Южном и № 6 — на Брянском фронтах.
Кроме штатных резервных авиагрупп осенью 1941 г. создавались временные авиационные группы из частей фронтовой и дальней авиации (группы Петрова, Кравченко и др.), успешно применявшиеся в битве под Москвой. Летчики этих групп активно участвовали в разгроме войск и авиации противника и завоевании оперативного господства в воздухе на московском направлении.
Подготовка к решительным наступательным действиям Красной Армии требовала создания большего количества авиационных резервов. В марте — апреле 1942 г. было сформировано 10 ударных авиагрупп по 100 самолетов каждая. Последние являлись средством Верховного Главнокомандования и предназначались как для решения самостоятельных задач, так и для усиления фронтовой авиации на важнейших направлениях.
Резервные и ударные авиационные группы сыграли определенную роль в боевых действиях Красной Армии в первый год Великой Отечественной войны. Однако они были все же малочисленными и недостаточно мощными, поэтому не могли решать крупные оперативные задачи. Для создания же более мощных авиационных резервов сил и средств тогда не хватало.