Первый период Великой Отечественной войны для нашей страны и ее Вооруженных Сил был самым трудным периодом войны. Он характеризовался ожесточенными сражениями Красной Армии, в которых преследовалась цель сорвать план «молниеносной войны» фашистской Германии против СССР и создать условия для коренного перелома в вооруженной борьбе на советско-германском фронте. Военные действия в этом периоде носили в основном оборонительный характер. Исключение составляло зимнее наступление Красной Армии 1941/42 г., в котором было нанесено первое крупное поражение немецкому вермахту во второй мировой войне.
В ходе первого периода войны, который продолжался 17 месяцев, были полностью ликвидированы временные преимущества врага, связанные с внезапностью нападения и предварительной отмобилизованностью германской промышленности и армии. В права вступили постоянно действующие факторы, определившие ход и исход войны. Советский народ под руководством Коммунистической партии перестроил экономику на военный лад, значительно увеличил выпуск военной техники, ликвидировал [321] численный перевес противника в танках, самолетах и другом вооружении.
Боевые действия советских ВВС в первом периоде войны велись в сложных условиях наземной и воздушной обстановки. Авиация противника располагала подавляющим численным превосходством и обладала стратегическим господством в воздухе.
Перед оперативным искусством ВВС стояли тогда проблемы: найти лучшие пути использования ограниченных сил советской авиации в стратегических и фронтовых оборонительных операциях, чтобы оказать максимальную поддержку обороняющимся войскам, разработать и применить наиболее эффективные формы и способы борьбы с вражеской авиацией, перестроить организационную структуру авиационных частей, соединений и объединений, чтобы она отвечала условиям вооруженной борьбы и уровню развития авиационной техники. В ходе зимней кампании 1941/42 г. оперативное искусство ВВС успешно решило задачу завоевания оперативного господства в воздухе на московском направлении при наличии стратегического господства в воздухе вражеской авиации. В операциях зимней кампании советские ВВС получили некоторый опыт поддержки и прикрытия войск в наступлении, опыт высадки и выброски тактических и оперативных воздушных десантов.
За первый период войны соединения и объединения фронтовой и дальней авиации произвели 858 тыс. боевых самолето-вылетов и сбросили на противника до 170 тыс. тонн бомб. В воздушных боях и на аэродромах было уничтожено более 15700 самолетов противника{144}.
Второй период Великой Отечественной войны был периодом коренного перелома в ходе войны, периодом великих побед Красной Армии и тяжелых поражений войск и авиации фашистской Германии. Он начался с 19 ноября 1942 г. и продолжался по декабрь 1943 г.
Советские Вооруженные Силы, захватив стратегическую инициативу, развернули решительные наступательные действия на юго-западном направлении советско-германского фронта и разгромили крупнейшие группировки врага. Началось массовое изгнание врага из пределов [322] СССР. Красная Армия: разгромила свыше 200 вражеских дивизий и продвинулась с боями на запад от 500 до 1300 км, освободив от оккупантов две трети захваченной ими советской территории.
Советские ВВС, нанеся тяжелое поражение авиации противника, летом 1943 г. окончательно и бесповоротно завоевали стратегическое господство в воздухе. По сравнению с первым периодом войны масштаб боевых действий советской авиации и ее роль в проводившихся стратегических и фронтовых операциях значительно возросли. По количеству самолетов фронтовая авиация увеличилась в 1,7 раза.
Новый характер вооруженной борьбы на советско-германском фронте выдвинул новые задачи перед оперативным искусством ВВС. И эти задачи были успешно решены. В операциях второго периода войны зарождается и успешно развивается авиационное наступление как новая форма оперативного применения авиации в наступательных операциях. Успешно решалась проблема авиационной поддержки и прикрытия танковых армий и корпусов, которые использовались как подвижные группы фронтов и армий.
Борьба за господство в воздухе приняла более решительный характер, ее масштабы намного увеличились. Совершенствовались формы и способы борьбы с авиацией противника. Советские ВВС провели ряд воздушных операций по уничтожению авиации противника, которые отличались большим размахом и высокой эффективностью. Борьба за господства в воздухе носила ожесточенный характер, изобиловала многочисленными воздушными боями и сражениями (особенно на Кубани и в битве под Курском) и закончилась крупной победой советской авиации. Наша авиация приобрела ценный опыт в оборонительных операциях, которые проводились в благоприятной для нас обстановке и носили преднамеренный характер.