С переходом противника в наступление, которое началось 17 июля 1942 г., немецкая авиация приступила к активным боевым действиям. Ее бомбардировщики наносили массированные удары по нашим войскам на поло боя, подвергали варварским налетам Сталинград и другие города прифронтовой зоны.
Советские истребители, несмотря на свою малочисленность, оказывали упорное сопротивление врагу. Между Доном и Волгой разгорелись ожесточенные воздушные бои. В отдельные дни проходило по 60–70 воздушных боев, в каждом из которых участвовало с обеих сторон по 50–60 самолетов. Всего за время оборонительной операции под Сталинградом наши истребители провели 1792 воздушных боя и сбили 1636 самолетов противника.
Но немецкая авиация уничтожалась не только в воздухе, но и на аэродромах. Советские летчики, произведя на удары по аэродромам 2305 самолето-вылетов, сожгли и повредили 513 самолетов врага.
В ходе оборонительной операции под Сталинградом советская авиация совершила на борьбу за господство в воздухе 45 % всех самолето-вылетов. С 17 июля по 18 ноября 1942 г. немецко-фашистская авиация потеряла под Сталинградом более 2100 самолетов, из них 75 % сбиты в воздушных боях и 25 % — уничтожены на аэродромах. [36]
Значительные потери понес воздушный противник также на Северном Кавказе, на западном направлении и на других участках советско-германского фронта. Всего за первый период войны Германия и ее союзники потеряли на советско-германском фронте 15 700 самолетов. На всех других театрах второй мировой войны немецко-фашистская авиация потеряла за это время только около 3400 самолетов, т. е. в 4,6 раза меньше, чем на советско-германском фронте.
К концу первого периода Великой Отечественной войны воздушная обстановка на советско-германском фронте стала меняться в нашу пользу. С одной стороны, это объяснялось огромными потерями авиации противника, а с другой — ростом сил советских ВВС и совершенствованием их оперативного искусства.
Под руководством Коммунистической партии наша авиационная промышленность полностью перестроила свое производство. Она наращивала выпуск авиационной техники и непрерывно улучшала ее качество, что незамедлительно сказалось на боевой мощи Военно-Воздушных Сил. Если во втором полугодии 1941 г. наша авиация в среднем ежемесячно получала от промышленности 1750 самолетов, то в 1942 г. — 2260. За 1942 г. нашими заводами было произведено 25436 самолетов, что составляло 100,2 % годового плана. С декабря 1941 г. самолетный парк нашей фронтовой авиации увеличился к началу второго периода войны почти в 3 раза и насчитывал около 4 тыс. самолетов только новых типов.
К ноябрю 1942 г. ВВС противника имели на советско-германском фронте 3100 самолетов, из них 2600 немецких и 500 самолетов государств-сателлитов. Кроме того, в резерве и парковом ремонте находилось более 2200 самолетов противника. Стало быть, если не учитывать самолеты резерва и паркового ремонта Германии, то численный перевес перешел уже на сторону советских ВВС.
С количественным и качественным ростом советской авиации, приобретением боевого опыта, по мере роста успехов советского народа в тылу и на фронте неуклонно улучшались морально-боевые качества наших авиаторов. Героизм, отвага и мужество советских летчиков стали лучше сочетаться с боевым мастерством. Действия нашей| авиации приняли еще более наступательный характер. [37]
Увеличился масштаб борьбы с авиацией противника, которая стала принимать более решительный характер. В операциях зимней 1942–1943 гг. и летне-осенней кампаний 1943 г. советская авиация нанесла один за другим ряд мощных ударов по авиации противника и разгромила ее важнейшие группировки.
На советско-германском фронте обозначился коренной перелом в борьбе за стратегическое господство в воздухе в нашу пользу. Этот перелом начался в контрнаступлении под Сталинградом, был усилен в воздушном сражении на Кубани и окончательно был завершен летом 1943 г. в битве под Курском. Сталинград, Кубань и Курск, таким образом, вошли в историю как важнейшие вехи на пути завоевания советской авиацией стратегического господства в воздухе.