Второй период Великой Отечественной войны был характерен тем, что Советские Вооруженные Силы провели ряд крупнейших наступательных операций. Успех этих операций в значительной мере зависел от наличия господства в воздухе. Поэтому решительный характер и возрастание масштабов борьбы за господство в воздухе обусловливались в этом периоде войны не только количественным и качественным ростом нашей авиации, но и требованиями обстановки.
В период контрнаступления под Сталинградом Ставка ВГК уделила большое внимание завоеванию господства в воздухе. Готовя крупную операцию на окружение и уничтожение немецко-фашистских войск, она приняла все меры к тому, чтобы сосредоточить на сталинградском направлении мощную группировку авиации, которая была бы способна завоевать господство в воздухе и оказать эффективную помощь сухопутным войскам в решении поставленных задач. На усиление авиационных объединений были переброшены два смешанных авиакорпуса РГК в составе 439 самолетов, а в ходе контрнаступления, кроме того, смешанный и бомбардировочный авиакорпуса.
Привлеченные сюда 2, 17, 16 и 8-я воздушные армии и часть сил АДД насчитывали, 1414 самолетов (командующий 2 ВА генерал К. П. Смирнов, 17 В А генерал С. А. Красовский). Боевые действия этих авиационных объединений координировал представитель Ставки ВГК по авиации, командующий ВВС Красной Армии генерал А. А. Новиков. [38]
Противник же имел на этом участке фронта 1216 самолетов. Таким образом, наша авиационная группировка численно превосходила авиацию противника в 1,1 раза. По количеству же истребителей это преимущество было еще более ощутимым и составляло 1,8:1. Правда, советская авиационная группировка уступала врагу в численности дневных бомбардировщиков. Однако недостаток в дневной бомбардировочной авиации в значительной степени компенсировался штурмовиками и ночными бомбардировщиками, включая авиацию дальнего действия.
В первые дни контрнаступления (при окружении группировки противника) неблагоприятная погода ограничила боевые действия авиации. Борьба за господство в воздухе велась малыми силами. Но уже с 25 ноября, с улучшением метеоусловий, активность действий авиации сторон резко возросла. В воздухе разгорелись ожесточенные бои.
Умело сочетая различные способы борьбы за господство в воздухе, воздушные армии с 25 по 30 ноября уничтожили в воздушных боях и на аэродромах около 200 самолетов противника. Оперативное господство в воздухе было захвачено советской авиацией.
Однако борьба не утихала. Особенно напряженный характер она приняла в декабре 1942 г. Гитлеровское командование пыталось, с одной стороны, наладить снабжение окруженных войск по воздуху силами транспортной и бомбардировочной авиации, а с другой стороны — мощными контрударами деблокировать свою группировку войск, находившуюся в окружении в районе Сталинграда. На сталинградское направление оно привлекло лучшие бомбардировочные и истребительные эскадры, а также транспортные группы. В качестве пилотов транспортных самолетов были частично использованы опытные инструкторы летных школ Германии, которые могли выполнять боевые задачи в любую погоду, летать на дальние расстояния днем и ночью.
Чтобы разгромить немецко-фашистскую авиацию и сорвать планы гитлеровского командования по деблокированию и снабжению окруженных войск, были сосредоточены основные силы нашей авиационной группировки, действовавшей под Сталинградом. Участвовавшие здесь воздушные армии и соединения АДД блокировали вражескую группировку войск с воздуха. Они активно уничтожали немецкие самолеты в воздушных боях и на аэродромах, [39] днем и ночью {32}. Только в декабре было проведено 709 воздушных боев и уничтожено около 800 самолетов противника.
Вместе с тем резко увеличилось количество ударов по аэродромам. Если в оборонительной операции под Сталинградом действия по аэродромам составляли 8, 2 % от всех самолето-вылетов, произведенных на борьбу за господство в воздухе, то в контрнаступлении — 33 %. В ходе контрнаступления под Сталинградом на удары по аэродромам было затрачено 3406 самолето-вылетов, т. е. на 1101 самолето-вылет больше, нежели в обороне. Налетам при этом подвергались и те аэродромы, которые находились за внешним фронтом окружения, и те, которые располагались в районе окружения немецко-фашистских войск.
Удары авиации были очень эффективными, поскольку немецкие самолеты располагались на аэродромах скученно, без укрытий и не маскировались. Например, только в одном налете 9 января 1943 г. наши летчики-штурмовики уничтожили на аэродроме Сальск 72 самолета противника.