За время воздушного сражения на Кубани наша истребительная авиация уничтожила в воздухе более 800 немецких самолетов, потеряв своих вдвое меньше. Военный [44] совет Северо-Кавказского фронта отмечал в июне 1943 г. «В результате воздушных сражений победа, бесспорно, осталась на нашей стороне… Наша авиация не только успешно противодействовала врагу, но одновременно вынудила немцев прекратить воздушные бои и убрать свою авиацию» {36}.
Маршал Советского Союза А. А. Гречко, который в то время командовал 56-й армией, в своих мемуарах пишет: «В борьбе с немецкой авиацией наши истребители действовали наступательно и с большим мастерством, их успеху способствовало также четкое организованное управление по радио с земли» {37}.
Однако борьба за господство в воздухе на Кубани не ограничивалась только воздушными боями. Советская авиация широко практиковала и удары по аэродромам. С 17 по 29 апреля 1943 г. по указанию Ставки ВГК была проведена воздушная операция по уничтожению авиации противника на аэродромах. В ней участвовали четыре воздушные армии (4, 5, 17 и 8-я), ВВС Черноморского флота и соединения АДД, которые вывели из строя 260 немецких самолетов. Действия по аэродромам нашли широкое применение также в мае и в начале июня.
Всего на Кубани немецко-фашистская авиация потеряла в воздушных боях и на аэродромах более 1100 самолетов и оказалась еще более ослабленной. После Кубанского воздушного сражения перелом в борьбе за стратегическое господство в воздухе, начало которому было положено в контрнаступлении под Сталинградом, стал еще более ощутимым и убедительным.
В битве под Курском борьба за стратегическое господство в воздухе вступила в новую фазу, которая отличалась невиданным размахом воздушных сражений. По масштабам борьбы за господство в воздухе, количеству участвовавших в ней сил авиации, напряжению и достигнутым результатам эта битва превзошла все предшествующие операции.
Готовя наступление под Курском, гитлеровское командование приняло все меры к тому, чтобы повысить боеспособность своей авиации и вернуть инициативу в воздухе, [45] которая постепенно стала переходить на сторону советской авиации. На советско-германский фронт только с 15 марта по 30 июня было переброшено 35 авиационных групп из Германии, Франции, Норвегии и Польши. В учебных центрах ускоренно готовились кадры летного состава. По сравнению с 1942 г. в 1943 г. в 1,7 раза был увеличен выпуск самолетов авиационной промышленностью Германии. На аэродромы орловского и белгородско-харьковского выступов, откуда готовились удары танковых и моторизованных дивизий, перебрасывались лучшие авиационные эскадры с других участков советско-германского фронта, укомплектованные наиболее опытным летным составом.
Истребительные части перевооружались на новые самолеты «Фокке-Вульф-190А», отличавшиеся сравнительно высокими тактико-техническими данными. Эти самолеты имели скорость свыше 600 км/час и оснащались двумя 20-мм пушками и двумя пулеметами. Немецкие эскадры пополнялись модернизированными бомбардировщиками «Хейнкель-111» и штурмовиками «Хеншель-129». На базе авиационной группы «Ост-Митте» был создан новый 6-й воздушный флот Германии.
Всего на курском направлении было сосредоточено 17 авиационных эскадр 4-го и 6-го воздушных флотов Германии, которые насчитывали более 2 тыс. самолетов. Здесь было сконцентрировано три четверти авиационной группировки противника, действовавшей в то время в первой линии на советско-германском фронте.
Но, несмотря на все меры, врагу не удалось создать численный перевес своей авиации. Впервые в Великой Отечественной войне немецко-фашистские войска начинали большое стратегическое наступление, не имея количественного превосходства в военно-воздушных силах. К началу летней кампании 1943 г. советская авиация имела численное превосходство в самолетах не только на курском стратегическом направлении, но и на всем советско-германском фронте.
В этом огромная заслуга тружеников советского тыла, которые под руководством Коммунистической партии обеспечили свою авиацию необходимым количеством первоклассной авиационной техники. За 1943 г. наша промышленность выпустила около 35 тыс. самолетов — это на 9700 самолетов больше, чем было произведено фашистской [46] Германией. Причем в 1943 г. на вооружение советских ВВС поступили модернизированные истребители Ла-5 с более мощным двигателем АШ-82фн, которые по скорости и скороподъемности превосходили все немецкие истребители, включая и новейший самолет ФВ-190. В том же году было налажено серийное производство новых истребителей Як-9 с дальностью полета 1, 5 тыс. км. Серьезной модернизации подверглись бомбардировщики Пе-2 и штурмовики Ил-2, благодаря чему улучшились их тактико-технические данные. Вместе с тем увеличился выпуск радиолокационных станций «Редут» и «Пегматит», которые применялись для обнаружения самолетов противника, наведения своих истребителей на воздушные цели и оказания помощи экипажам в восстановлении ориентировки. Расширялось производство и улучшалось качество радиосредств, вооружения, авиационных бомб, средств аэронавигации.