- Джилл с вами, верно?
- Да.
- Она сказала вам, что умирает?
- Да, - сказал Венц.
- Она справится с этим... Но вы справитесь?
- Думаю, да, - Венц почувствовал себя достаточно сильным, чтобы сказать это.
- Не думайте о своей семье, - добавил Фэррингтон. - От этого становится только хуже. Вы захотите убить себя, что я чуть не сделал. Подумайте об этом так: вы сделали это ради них.
Венц продолжал кивать.
- Пойдёмте с нами, - предложил он. - Я вернусь на свой корабль, возьму второй коcтюм для выхода в открытый космос и принесу его вам.
- Нет, я одиночка, понимаете? Всегда им был. У меня уже нет причин, чтобы возвращаться на Землю. К тому же у меня здесь есть ESPN, и я могу в любое время смотреть, как ребята ловят мяч.
Венц улыбнулся.
- Фанат "New-York Yankees"?
- Конечно нет. Только "Baltimore Orioles". Единственная команда, которая имеет значение.
- Морпехи, что я могу сказать? Они все ненормальные.
Фэррингтон засмеялся.
- Эй, и скажите Джилл, что я передаю привет.
- Обязательно.
Фэррингтон сел на койке, закашлялся и начал вставать...
- Не надо, сэр, - сказал Венц.
- К чёрту! - Фэррингтон после значительных усилий выпрямился. - По крайней мере, вы не из военно-морского флота. Но я всегда знал, что есть какой-нибудь парень, который пилотирует лучше меня.
- Сэр, я ничем не лучше вас ни в каком воображении.
Фэррингтон ухмыльнулся.
- Да уж. Может быть, вы и правы. Думаю, мы никогда не узнаем, правда?
- Думаю, нет, сэр.
Фэррингтон отсалютовал; Венц отсалютовал в ответ. Затем Фэррингтон протянул хирургически изменённую правую руку с тремя пальцами. Венц неловко пожал её рукой в перчатке.
- Для меня было честью познакомиться с вами, - сказал Венц.
- Убирайтесь отсюда к чёрту, - сказал Фэррингтон. - И взорвите этот кусок дерьма с образцами, нахер.
- С удовольствием.
Венц снова надел шлем, перезарядился, затем вошёл в воздушный шлюз, чтобы покинуть корабль.
Он установил пиротехнический таймер - последнее, что нужно было сделать - затем вернулся к своему ОВТС. Он бросил последний долгий взгляд на пустынную поверхность планеты, а затем повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как зонд QRS4 эффектно взорвался в мёртвой тишине. Пыль медного цвета поднялась, образовав искривлённое грибовидное облако в условиях, близких к вакууму, и, благодаря конструкции взрывного устройства, обломки устремились вверх прямым шлейфом.
Вот и всё, - подумал Венц.
Когда пыль рассеялась, ничего не осталось.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Каналы давления зашипели, когда закрылся воздушный шлюз. Внутренний люк открылся, и Венц вошёл в корабль. Эштон угрюмо прислонилась к креслу.
- Он ещё жив?
- Да. И он передаёт привет.
Венц старался избавиться от снаряжения для выхода в открытый космос. Он всё бросил в угол.
И посмотрел на Эштон.
- Что теперь? - спросила она. - Поместишь меня в воздушный шлюз и выбросишь в космос?
- Ты должна была мне сказать.
- Я хотела, когда мы начали... но мне было приказано не делать этого.
- Да, но тебе всё равно следовало сказать мне, вот и всё.
- Они боялись, что ты сбежишь, бросишь миссию и полетишь обратно на Землю.
Руки Венца сжались в странные кулаки. Он закипел.
- Я никогда в жизни не отказывался от миссии, и эти сукины сыновья это знают!
- Они не могли рисковать, - возразила Эштон. - Ты знаешь, что здесь поставлено на карту.
- Да...
- А что я могла сделать? - Эштон злилась. - Господи, я умираю! Я предлагала сама это сделать. Я предлагала сделать операцию и пройти обучение, но ничего не вышло бы! Это требует ума пилота, Джек. Реакции пилота и инстинкты пилота. Я бы не научилась управлять этой штукой и за миллион лет!
Венц рухнул на сиденье оператора.
- Я знаю. Я просто зол. Я ел с ними за одним столом двадцать пять лет... а теперь они дают мне такой кусок...
- Мы едим из одной тарелки, помнишь? - Эштон недовольно сидела на своём месте. - У нас была своя работа, и мы её выполняли. Мы в армии; иногда нам приходится жертвовать собой. Другие это делали - теперь наша очередь. И посмотри на результат. Теперь вирус никогда не попадёт на Землю.
Венц нервно погладил подбородок.
- Ты, конечно, права. Это пинок под зад: женщины всегда правы.
- Я не соглашусь с тобой в этом, - Эштон закатала рукава. - Я думаю, ты заметил...
Венц оглянулся.
Дерьмо! Инфекция распространяется быстро.
Мельчайшие пятнышки вируса уже были видны на её руках. Затем Венц проверил свои руки и заметил то же самое. На палубе ОВТС образовались едва заметные блестящие следы.