- И ты вернёшься домой?
- Нет, я собираюсь поставить палатку на заднем дворе. Конечно, я возвращаюсь домой! Я собрал все свои вещи, нанял грузчиков. Дело сделано.
Глаза Пита расширились на Венца.
- Ты обещаешь?
- Обещаю, приятель-братан, - без колебаний сказал Венц. - Ты можешь рассчитывать на это, - он вывел машину обратно на дорогу. - И нет ничего в мире, что заставило бы меня нарушить это обещание. А теперь давай посмотрим, как "New York Yankees" надернут всем хвосты!
В офисе было темно. На столе под тусклой лампой лежала открытая папка. Первая страница гласила:
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
ТОЛЬКО ДЛЯ ЧТЕНИЯ:
ОТЧЁТ ОБ ОЦЕНКЕ ОФИЦЕРА,
ОТДЕЛЕНИЕ ВМФ, ФИЛИАЛ МОРСКОЙ КОРПОРАЦИИ.
СУБЪЕКТ: ФЭРРИНГТОН, УИЛЛАРД, Э.
ОЦЕНКА: 0-7 / ДАТА РОЖДЕНИЯ: 13 ФЕВРАЛЯ 1948. СЛУЖЕБНЫЙ НОМЕР: 220-76-1455
СУПРУГА: (УМЕРЛА)
ДЕТИ: ОДИН (УДОЧЕРИЛИ)
ДРУГИЕ ЖИВЫЕ РОДСТВЕННИКИ: НЕТ
ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ 4,
ВВС США,
КОМАНДА ВОЗДУШНОЙ РАЗВЕДКИ
FORT BELVOIR, ВИРДЖИНИЯ.
КОПИРОВАНИЕ ПРИЛАГАЕМОЙ ИНФОРМАЦИИ МОЖЕТ НАКАЗЫВАТЬСЯ СМЕРТЬЮ В СООТВЕТСТВИИ С ПОСТАНОВЛЕНИЕМ ВВС 200-2 И 797 АКТА О ВНУТРЕННЕЙ БЕЗОПАСНОСТИ.
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
Слева в папке была прикреплена личная фотография, и с её глянцевой поверхности смотрело лицо генерала Уилларда Фэррингтона.
Рука закрыла папку. Было слышно бормотание. Полужирный шрифт на манильской обложке папки гласил:
ОПЕРАТОР «А»
Секретную папку закрыла рука генерала Ренье, и через мгновение его голос пробормотал:
- Чёрт возьми...
Другой офицер - майор - сидел в комнате, погружённый в темноту. Он был полевым агентом связи Текна/Байман; следовательно, его имя было засекречено.
- Господи, - сказал Ренье. - Кто бы мог подумать, что такое может случиться?
- Всё так долго шло хорошо, сэр, - ответил майор. - Возможно, мы приняли обстоятельства как должное.
Ренье раздражённо поднял глаза.
- Да, думаю, так и было. Этот парень безупречно занимается этим уже более десяти лет, и не было никаких проблем.
- Да, сэр, но помните сколько у нас времени на поиск. У нас нет ещё десяти лет. У нас нет даже десяти месяцев.
- И ты говоришь мне, что альтернативы нет?
Лёгкая хрипотца в голосе майора выдавала его нервозность.
- Н-н-нет, сэр. Учитывая чрезвычайно важный критерий, не говоря уже о последних президентских поправках к AR 200-2, было сочтено слишком опасным иметь риск полностью проинструктированного и полностью обученного заместителя на линии.
Ренье бренчал пальцами по столу.
- Я никогда в жизни не слышал ничего более безрассудного и опрометчивого. Подобные вопросы никогда не должны сообщаться этим нелепым временным обитателям Белого дома.
- Однако вы можете быть уверены, сэр, что президент не был проинформирован о данных QSR4.
- Слава Богу.
Конечно, это была всего лишь фигура речи. Генерал Ренье на самом деле не верил в Бога. Оттуда, где он сидел, одинокая настольная лампа отбрасывала тень головы Ренье на стену. Это было похоже на нимб, и это был Ренье, ангел без Бога. Вместо этого его святыней был Пентагон, а его церковь - самая закрытая локация Агенства Национальной Безопасности. Технологии - и смерть - были единственными богами, в которых он верил. Он был, вероятно, самым могущественным человеком в армии Соединенных Штатов, но всё это было неофициально: ангел силы, но без крыльев. Только изнурённый нимб.
- И это были непредвиденные обстоятельства, сэр, - добавил майор, как бы утешая его. - Никто не был подготовлен, по крайней мере...
- Ты уверен в том, что говоришь?
- Однозначно, сэр.
Стул заскрипел, когда Ренье откинулся назад. Он говорил с закрытыми глазами, борясь с головной болью.
- Он лучший, кто у нас есть?
Майор шагнул вперёд в пятно света и взял папку с надписью ОПЕРАТОР «А». Он вставил её в прорезь подачи автоматического измельчителя бумаги "Gressen".
- Пока да, сэр.
Аппарат какое-то мгновение шипел, затем выбросил порошок в мешок для отходов.
Вот... и всё, - подумал Ренье.
Он задавался вопросом, сколькими реальными жизнями он распорядился столь же эффективно.
Затем майор открыл вторую папку с надписью:
ОПЕРАТОР «Б»
Генерал Ренье взял папку и взглянул на личную фотографию худощавого белого мужчины лет сорока со строгим взглядом.
- Кандидата зовут Джек Венц, - добавил майор. - Два дня назад его повысили до генерала О-7. Он работал под грифом «Совершенно секретно» более двадцати лет, и он наш старший пилот-испытатель. Кроме того, у него больше часов полёта в маскировке, чем у любого человека в мире.