И я докажу это, - поклялся он себе. - Чёрт возьми, Я ЭТО СДЕЛАЮ!
Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и отбросил эгоизм в сторону.
Он посмотрел на Джойс.
- Я всё компенсирую... - он быстро поднял палец. - Я знаю, что ты слышала это и раньше, и я знаю, что уже несколько раз подводил тебя и Пита. Тот факт, что вы даёте мне ещё один шанс, делает меня самым счастливым человеком в мире. На этот раз я не облажаюсь - Богом клянусь! Ты должна мне поверить.
- Я знаю, что ты говоришь серьёзно, Джек, - сказала она, - но я также знаю, что ты профессиональный пилот. Ты пристрастился к полётам; это твоя жизнь.
- Нет, ради всего святого!
- Джек, я знаю дюжину женщин, у которых мужья - пилоты, и все они давно разведены, вот так.
Венц кивнул, подумав об этом.
- Ладно, я думаю, это что-то в этом роде, адреналин и всё такое, прилив. Когда тебе удаётся управлять самым сложным самолётом в мире, это что-то сказывается на твоём эго, и, да, думаю, я был зависим от острых ощущений. Но теперь это уже позади.
- Это правда? Завтра ты увольняешься из ВВС, а что будет на следующей неделе? Ты начнёшь летать за авиалинии? Снова в седле?
Была ли она права и в этом? Некогда было дурачиться. Это действительно был его последний шанс.
- Хорошо, ты права насчёт этого. Я собирался просто пересесть с одного самолёта на другой. Так что... - Венц подошёл к ореховому комоду, где хранил свои бумаги, выдвинул верхний ящик, вытащил свой трудовой договор с "United Airlines" и разорвал его. - Мне плевать на эту работу, - заявил он. - Это просто очередное занятие, и теперь, когда ты упомянула об этом, будет чертовски неприятно обменять реактивный истребитель за пятьдесят миллионов долларов на обычный самолёт, который всегда следует заданному маршруту, - Венц скомкал разорванный контракт и бросил его в мусорку.
- Ты действительно это сделаешь? - спросила она. - Меня устраивает, если это будет так. Нам не нужен этот большой дом. Мы можем переехать в какое-нибудь место поменьше, сократить бюджет, купить более дешёвые машины...
- Нам не нужно ничего этого делать, - сказал он ей. - Мне даже не нужна работа. Когда меня повысили до бригадного генерала, моя пенсия выросла примерно на двадцать процентов. К тому же... когда ты являешься классным лётчиком-испытателем, ты имеешь такую вещь, как специальные накопления - это бонус к выплате за риск, который ты получаешь после выхода на пенсию. Моим накоплениям уже более двадцати лет.
Джойс пристально посмотрела на него.
- Это... большие деньги, - признал Венц.
- Так ты говоришь мне, что никогда больше не собираешься летать на самолёте?
- Я не говорю тебе, я обещаю тебе.
Её глаза казались большими, как бильярдные шары.
- Так что ты будешь делать?
- Во-первых, дам тебе передышку, - сразу ответил он. - Буду водить Пита в школу и забирать обратно каждый день, как ты это делаешь с детского сада. Я буду заниматься домашним хозяйством, стричь газон, пропалывать грядки, зимой расчищать лопатой подъездную дорожку. Я буду домашним мужем - ты думаешь, я шучу? Я буду хорошо смотреться в фартуке. Последние десять лет ты делала всю работу, теперь я возьмусь за неё. Я не шучу, Джойс. Ты бросила колледж, чтобы дать мне возможность закончить его, теперь моя очередь. Ты можешь вернуться и получить степень. Я буду мыть чёртову посуду. Ты можешь открыть магазин товаров для рукоделия, как всегда хотела. Неважно. Что бы ты ни пожелала, я сделаю всё возможное, чтобы ты это получила.
Джойс выглядела почти шокированной.
- Ты серьёзно, ведь так?
- Чёрт возьми, конечно!
- Не ругайся. Пит может тебя услышать.
- Эй, пап! - Пит крикнул из кухни. - Вода кипит!
- Я сейчас буду, - сказал Венц. Он обнял жену, притянул к себе. - Вот увидишь, - прошептал он, - больше никаких невыполненных обещаний. И, кстати, ты чертовски красивая.
Джойс покраснела.
- Не ругайся...
Он поцеловал её и вернулся на кухню.
- Да, кипит, - заметил Венц, глядя на кастрюлю. - А теперь я покажу тебе ещё один трюк твоего старика, - он открыл холодильник, достал большую бутылку пива. - Как только вода закипит, ты наливаешь около восьми унций[10] хорошего немецкого "Mэрцена" или что-нибудь с большим количеством солода. Благодаря этому крабовое мясо легче извлекается из панциря.
Пит наблюдал, как его отец налил немного пива.
- Что ты собираешься делать с остальным? - застенчиво спросила Джойс.
- Выпить это. Что же ещё? Когда ты за штурвалом самолёта, ты не можешь пить. Они даже проверяют тебя на полиграфе, чтобы убедиться, что ты не лжёшь. И поскольку я больше этим не занимаюсь...
Венц приложился к бутылке.
- Ух ты! Это неплохо, - сказал он. - Первое пиво, которое я выпил с тех пор, как Рейган был у власти. Немного "Johnnie Walker" сейчас не помешало бы... но я не жалуюсь.
- Вода закипела, - предупредил его Пит.
- Позволь мне сделать это, Пит, - сказал Венц. - Бери их за спину, иначе они вцепятся тебе в пальцы, - затем он одного за другим переносил крабов из коробки в пароварку. - Ничего личного, ребята, - сказал он крабам. - Но вы бы сделали то же самое со мной, если бы у вас была возможность.
Потом насыпал щепотку специй.
- Сколько времени это занимает? - спросил Пит.
- Около тридцати минут, но для таких больших крабов может потребоваться немного больше времени.
- Я не могу ждать!
Впервые на его памяти Джойс действительно выглядела счастливой.
Она мне верит, - подумал Венц.
Это было приятное облегчение. Они снова стали семьёй, несмотря на все трудности. Это всё, чего хотел Венц больше всего на свете.
А теперь он точно это понял.
- Достань приборы и тарелки, Пит, - приказал Венц. - И много бумажных полотенец.
- Хорошо, папа.
Венц вернулся к Джойс, обнял её за талию.
На этот раз я не лгу, - хотел он сказать, но какой в этом был смысл?
Он был полон решимости доказать это.
Я покажу ей...
Казалось, снаружи раздалось несколько мягких ударов. Венц даже не обратил внимание. Но Пит услышал это и выглянул в кухонное окно, задёргивая кружевные шторы.
- Эй, пап. На подъездной дорожке парни из ВВС.
Что за чёрт?
Венц подошёл к окну, выглянул. Конечно же, первое, что он заметил, был ярко-голубой седан, припаркованный у обочины. Два лейтенанта ВВС остались стоять у машины, а ещё один приближался к дому.
- Кто, чёрт возьми, эти грёбаные придурки? - сказал Венц.
- Джек, не ругайся, - умоляла Джойс.
Венц побежал в холл, затем резко открыл входную дверь после одного стука.
- Что вы хотите?
Первый лейтенант в короткой летней одежде стоял на пороге, стройный и подтянутый, как бодибилдер. На нём был ремень и повязка с надписью Служба безопасности ВВС.
- Генерал Венц? - спросил он.
- Что вы хотите? - повторил Венц.
- Я лейтенант Гамильтон, курьерское отделение Службы безопасности ВВС, и у меня...
- Что вы хотите? - сказал Венц в третий раз как можно грубее.
- У меня срочное сообщение о временной служебной командировке, только лично в руки, сэр.
Венц нетерпеливо выхватил жёлтый листок бумаги у Гамильтона, а затем нахмурился, прочитав его.
- Кто это, чёрт возьми? - потребовал он. - Зачем он хочет меня видеть?
- Это засекречено, сэр, - заявил Гамильтон очевидное.
- Скажите ему, что я болен.
Гамильтон просто смотрел в ответ с деревянным лицом.
- Проклятие! Я готовлю крабов со своим ребёнком!
- Сэр, это приказ Службы безопасности ВВС, - сообщил Гамильтон.
- Я не приду, это исключено...
Бровь Гамильтона приподнялась.
- Сэр, если вы не пойдёте с нами добровольно... у нас есть указание...
- Чёрт!
Венц почувствовал себя ростом в дюйм, когда обернулся в холле. Джойс стояла, глядя на него.